小娃娃眼里，啥都是新鲜的。

　　如真堪堪两岁多，活泼好动，成日里两眼亮晶晶地到处探险，就是家里葡萄架、海棠花，他也能津津有味地玩半日，每天看都觉得有趣。

　　他一向口壮，才长牙那时候就闹着要吃大人饭，到如今能自个儿吃饭，更是啥都要尝一口。每吃到好吃的，便眯起眼睛乐得手舞足蹈，好似再没有更高兴的事。

　　他扯着百合的手撒娇：“娘，吃饭！”

　　他生得漂亮，粉嫩雪白，见着的人都说好似观音座下金童一般，儿子一撒娇，百合心都要化了，开心地启一小罐秃黄油，给儿子拌饭吃。

　　上年螃蟹下来时，百合正怀着如纯，每日眼馋却不得吃，好在存下几罐秃黄油，这没螃蟹的季节正好享口福。

　　蟹黄蟹膏剔出来，再掺合些夹子肉，加上肥膘末，用葱姜爆香，倒黄酒焖透，最后高汤调味，淋上猪油和胡椒粉，密密实实地封在瓷坛里不去动它，到要吃时才拿出来。

　　这米不是本地大米，本地米偏粉糯些，蒸出来米饭松软，却托不住秃黄油香气。京郊并关外一带皇庄也种稻米，产量极低，但米粒圆短透亮，清甜弹牙，单吃白饭就能用一碗。

　　米粒颗颗晶莹，堆在碗里好似一碗白玉颗，浇上一勺微微凝固的秃黄油，米饭热气逐渐将秃黄油融化，金黄色在米饭当中流淌，如真目不转睛地盯着，感觉十分惊奇。

　　百合拿小勺子把饭拌开，推到如真跟前，如真右手笨拙地抓着木匙，满满一勺饭喂到自个儿嘴里只剩半勺，但他立时笑起来：好吃！

　　百合捏捏他下巴：“慢点儿吃，别都洒了。”

　　宋好年也学儿子眼巴巴看着媳妇，百合不禁扑哧一下，伸手在他下巴上摸两下：“你多大？”

　　宋好年只笑不说话，百合笑道：“行，我给你也拌一碗饭。”给他这碗饭里又滴上两滴秋油，更加有滋味。

　　百合自个儿也盛一碗饭，蟹膏鲜香，润滑丰腴，满嘴油而不腻的秃黄油与米饭清甜混合到一处，香得人差点儿要把舌头吞下去。

　　天气渐渐热起来，开罐的秃黄油放不了太久，除去拌饭吃，还能拌面、夹馍，都别有滋味。

　　过些日子，青松带信回来，道他已与月娘顺利到京城，拜见过信王、王妃，与月娘兄嫂厮见过，又去北镇抚司销假。

　　就在陈彬家附近赁个两进小院住，这院子原是沐三家产业，因此要价便宜，要不然以他如今俸禄，还赁不到这样好的房子哩。

　　青松小夫妻两个住二进，文娃住一进院，白日里哥俩去当值，月娘便在家或打理家务、或外出走亲戚。

　　月娘嫁给青松时，嫁妆看着寻常，却在箱底压着份地契，乃是京城一个南货铺子契书，原来是刘掌柜私产，没分给几个儿子，特特留给月娘。

　　靠着这铺子，不论月娘是经营店铺，抑或关了铺子租个人收租，都是一笔补贴，小夫妻在京城原本捉襟见肘，这下又滋润起来。

　　末了青松兴冲冲道他要好生报效朝廷，不辜负皇爷对他厚望，待做出些功业来再回家，百合把信读给朱氏听，朱氏慌道：“那他是要去打仗？咱们家就这一根独苗苗！”

　　又骂月娘不能劝着青松，竟撺掇他去险处。

　　百合微沉下脸道：“休说青松是锦衣卫，打仗轮不到他，就是轮到他，他拿着朝廷俸禄，受着皇爷恩惠，难道就不该去？”

　　她兄弟她自然疼爱，可朱氏这目光短浅的毛病着实叫人火大。

　　朱氏听不见别个，只听见轮不到青松上战场，便又放宽心，美滋滋道：“叫他好好当差，攒下家业来与我生个乖孙孙，我到京城给他们看孩子去。”

　　百合没接茬，过一会儿，宋好年拿着个包袱进来，跟朱氏说：“这包虎骨，你老拿回去泡酒，给老丈人喝。”

　　朱氏道：“咳，他个穷苦命，吃这样金贵的东西干啥，倒不如给我！”

　　宋好年忍着笑：“老丈人腿脚不好，这是老虎骨头，专对腿脚好，我先前托人找这个，这回才跟青松的信一道带回来，你老只怕用不上这个。”

　　朱氏打开包袱觑着眼：“哟，这就是老虎骨头，咋这样粗，怕不是比小牛犊子还大哩。”

　　“关外林子里顶好的老虎，朝廷有令，除非老虎吃人，要不然不许乱打，一年也得不了几头。”他倒是有一张白色虎皮，皮毛丰润得很，自个儿用不上，回头给如真小哥儿俩做被子用。

　　朱氏只管点头，她小事上头不见得精明，大事更糊涂，百合见状道：“这东西就是打死也得敬献上去，不是你女婿，且弄不到手哩。”

　　朱氏这才恍然大悟道：“多亏我女婿厉害！”

　　朱氏抱着虎骨回去给李篾匠泡酒不提，百合好几日没见杏儿人影，有些想她，又奇怪她咋不来：“没听说杏儿生病，好好的咋就不来了？”

　　往日里杏儿一天到晚都在她家，几日不来，圆圆跟如真都闹着要找姐姐。

　　宋好年道：“应当没啥大事，要不然大哥会叫我晓得。”

　　他出去打听情形，过了一时回来道：“是有点子事情：大哥夫妻两个吵架，杏儿蔫哒哒的，不爱出门。”

　　百合便把如纯交给常娘子带，自个儿拉上如真和圆圆出门：“我们找你杏儿姐去。”

　　宋好年不放心地跟出来：“夫妻拌嘴寻常，你可别刻薄大哥。”

　　百合瞪他一眼：“我在你心里就是那种人？”

　　宋好年嘿嘿直笑：百合跟李彩凤亲如姊妹，柳义夫妻吵架，不用问就晓得百合定然站在李彩凤这边，这会子带孩子去串门，可不是去给李彩凤撑腰？

　　不过宋好年想着，大哥是个男人，总该容让着彩凤姐，彩凤姐也不是那等不讲道理的人，媳妇要去串门子也好，免得他们家自个儿关起门来生闷气，反倒不美。

　　如真走路时，两眼直盯着前方，还没走稳就想跑，不是腿迈开上身跟不上，就是身子前倾，腿半日走不动，倒把他喘得不行。

　　圆圆只比他大一岁，走得稳稳当当，都不用百合牵着，她走到如真另一边，牵住如真的手，跟百合一道牵着如真往前走。

　　如真左手娘右手姐，两条小短腿不断扑腾，饶是百合故意放慢步子，两个小的仍是累得够呛，到柳义家门前，扯起嫩生生的小嗓子就喊：“杏儿姐！”

　　杏儿听见动静，连忙跑出来，黑子跟在她后头摇尾巴，一见如真连忙躲：这孩子见着动物总想薅把毛。

　　先前黑虎没少遭殃，后头捉着自家大肥鹅要拔翅膀毛，谁知那白鹅凶起来连狗都敢扑，如真各自又小，给鹅两嘴啄在脑门上，慌得扭身就跑，鹅在后头一直追，还是黑虎把他救下来，他才哭着去寻爹娘告状。

　　从那以后如真再不拔黑虎尾巴毛，可见着黑子还是有些手痒。杏儿连忙牵着如真往屋里走，好救下黑子那条蓬松漂亮的尾巴。

　　家里头，李彩凤跟柳义已好几日不大说话，看着面上一团和气，气氛难受得很。百合带着两个孩子来，总算让屋里屋外活泛起来，如真大呼小叫地跑出跑进，连柳义看着他也不禁笑起来。

　　柳义笑容里颇多羡慕，百合原还想问他俩为啥拌嘴，一看这模样也不用问：还是为儿子。

　　说来也怪，柳义夫妻两个身子都康健，杏儿十来岁了，这些年李彩凤愣是一个都没怀上。

　　杏儿固然聪慧，可柳义还是想要个能传香火的儿子。他一时说服自个儿，闺女这样好，往后做守灶女，给她招个上门女婿也挺好。隔些日子，瞧着别人家儿女满堂，又羡慕人家有儿子自个儿没有。

　　一年到头，总要闹上这么一场。

　　原先杏儿年纪小还不懂事，如今也懂得自个儿没兄弟的苦楚，爹娘一吵架，她也难过得很，遂无心去百合家里玩。

　　百合道：“你两日不去，圆圆跟如真闹着要找你，我也要问你，你功课落下没有？”

　　杏儿脸色不太好：“我一个女孩儿家家，做功课有啥用？”

　　百合一愣：“哪个同你说的糊涂话？”

　　杏儿低头绞着手指不说话，百合叹口气：除了柳义，还能有哪个？她说话柳义听不进去，回头还得让宋好年来劝这位大哥。

　　百合让杏儿去玩，回头照旧去她家里读书，还将老话拿出来说给李彩凤听：有杏儿这样好的孩子，要不要儿子有啥要紧？看那牛氏生的好儿子，统共还不如宋秀秀一个顶用。

　　李彩凤抹泪道：“道理我何尝不懂？”

　　可她没能给柳义生个儿子，总是心虚气短，柳义想要儿子情有可原，她除了怪自个儿，还能有啥法子？

　　再恩爱的夫妻，这般一年一年消磨下来，也叫人有些个心灰意冷，李彩凤道：“要不是为着杏儿，就是你大哥要休我，我也随他去。”

　　百合登时变色，捂她嘴道：“你胡说啥！”

　　回头看看杏儿正在院子里看着如真和圆圆撒欢，没听见她娘这话，才松开手，苦口婆心道：“你同大哥这些年情谊，哪能说散就散？休说这等糊涂话，回头我让大年来说大哥——他再这么着下去，这个家迟早给他搅散！”

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