人生大事，婚丧嫁娶。

　　李青松是老李家唯一男丁，干系着李家香火传承，李篾匠和朱氏把他看得命根子一般，他的婚事也务必要尽善尽美。

　　朱氏自然也挑剔月娘不是啥大官家的闺女，百合叫如真奶娘常娘子与她说京城大家闺秀的规矩，譬如每日几点起、甚时睡，如何坐卧、如何行动，那身上穿的绫罗绸缎四季衣裳不能重样，吃的胭脂鹅脯茄鲞螃蟹一顿要费二十两银子，脸上匀的珍珠粉茉莉粉玫瑰露蔷薇露更是流水样花银子……

　　常娘子道：“你老不看别个，只看我们娘子，她身上那件衣裳你看着簇新，实际已穿过一水，这要在京城，就该挨人在背后指指点点。”

　　朱氏不觉咋舌：“就没个出身又好，又贤惠的小姐？我不信。”

　　“哎哟哟，你老说的这是什么话？”常娘子笑道，“人家大家子小姐贤惠归贤惠，嫁到你家，还要在吃穿上受委屈不成？嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，养不起的媳妇可不能随便娶。”

　　朱氏自觉大长见识，点头道：“依你说，那月娘竟再好不过？”

　　常娘子道：“月娘是在京城见过世面的人，你老别看她爹在锦衣卫里头职位不高，那是积年的老人，跟着皇爷打过仗，多少他的老熟人如今做了大官儿，青松能娶到月娘，将来好处无数。”

　　朱氏不肯听儿子闺女的话，对常娘子的话倒还能听进去，遂不再反对，安安心心预备起放定礼。

　　她又把常娘子说的那些个排场记在心里，安到百合头上，闲了便去外头跟人闲话，夸耀她闺女在京城如何威风，如何光彩，百合哭笑不得，说过她两回也不见听，只得随她去。

　　这日下定，李篾匠、朱氏都穿上簇新衣裳，百合孝敬朱氏一对六两重的实心绞丝金镯子，晓得她不看那东西漂亮，只看那东西值钱，好看的首饰给她也是白糟蹋，故而只拣那重的。

　　果然朱氏十分得意，两只袖管拉到胳膊肘，恨不得叫所有人都瞧见她手腕上金灿灿亮晶晶的镯子，就这还不足兴，又问闺女：“我头上这银簪子不配金的，你有那金簪没有？”

　　百合道：“我倒是有，可拿出来就该到你老儿媳妇头上，要不然你带着好簪子，用个不好的给月娘插戴，月娘能不捡在心里跟你老置气？”

　　朱氏一听果然是这个道理，连忙把袖管也撸下来，免得刺着月娘的眼。又怕往后没得炫耀，还得跟闺女再确认一回：“这就是给我了罢？”

　　“你老要嫌沉，还我也行。”百合忍笑。

　　朱氏连忙袖着镯子走开，脚下生风：“我还要去给青松下定哩，你休要胡闹！”

　　宋好年跟青松都骑着威风凛凛的高头大马，李篾匠老俩结局坐在马车里，百合笑着目送他们去县城，扶着腰回来跟宋蛮女说：“天气太热，咱们不如弄个甜水面吃，配上泡菜爽口。”

　　蛮女道：“我也正想这个哩。”

　　她原先在旁的镇上财主家做过厨娘，来宋好年家里帮工前，还道这家子也是一顿饭要吃五六个肉菜那种。

　　谁知来了才晓得也就是寻常饭菜，不过更讲究个干净整洁，再就是新鲜菜式多些，也不见多费钱。要不是晓得宋好年夫妻两个家底子丰厚，待他们也大方，蛮女还当他们家穷。

　　厨房里烧起火，人进去一会子就满头汗，百合抱着个小火炉似的肚子不敢进去，索性回自个儿屋里去，如真酣睡才醒，常娘子正给他穿肚兜儿，他哼哼唧唧地躲，就是不肯穿。

　　百合进来，如真在床上就冲他娘伸手，百合哪里抱得动他？走过去坐在床沿，抱住他好一顿揉搓，揉得如真舒服地摊开小肚皮，百合在他肚子上弹一下：“不穿衣裳便罢，连肚兜也不穿，羞羞！”

　　如真捂住脸，从手指缝里看人，百合连忙招呼常娘子给他套上肚兜并小开裆裤，没过多久杏儿过来，姐弟两个玩成一团。

　　往日里这时候宋秀秀早该把圆圆送来，今儿却迟了至少两刻，百合都以为今儿圆圆不来时，宋秀秀满头大汗地抱着圆圆出现在门口，嘴里道：“嫂子，今儿还得麻烦你。”

　　“圆圆，今儿吃的啥呀？”百合笑着跟圆圆说话，“来妗子这里。”

　　圆圆从宋秀秀怀里溜下来，小跑着去找杏儿跟如真，宋秀秀站在那里看百合一阵，欲言又止。

　　百合有些奇怪：“咋了？”

　　宋秀秀咬咬嘴唇：“没啥，我去做活哩，嫂子，圆圆要是不听话，你只管教训她。”

　　百合只当镇上又有啥闲话，也没当回事。谁知没过多久，就有人在门前大吵大闹起来。

　　宋好年人去县城，家里却还有几名家丁，其中一个叫李丑娃的，走出去看一眼，回来道：“是小秀才。”

　　院子里几个孩子玩得热热闹闹，百合听不清外头小秀才在骂啥，索性走到门后头侧耳细听，只听见说：“……诱拐我女，我去告你们……”

　　百合回头看看蹲在那里抓石子儿的圆圆，圆圆对小秀才声音一点儿反应都没有，显见是个陌生人，遂对李丑娃道：“丑娃哥，你去把他撵走。”

　　李丑娃不是青柳镇人，倒是跟柳山村李家沾亲带故，百合叫他一声哥。

　　李丑娃答应一声，开门走出去，小秀才登时闭嘴，也不晓得他在外头干了些啥，没多久就揉着拳头回来道：“浑身没二两肉，不禁打，我都没敢使力气。”

　　百合分明记得她上京城前，镇上人虽不大看得上小秀才寡情，但当面还得做出尊重他的样子，只为这是个读书人，将来有大前程，咋如今李丑娃问都不问一声就打？

　　她只说撵走，李丑娃可别是仗着他家势胡来。

　　百合道：“丑娃哥，你这样打小秀才，不打紧？”

　　李丑娃笑道：“那等忘恩负义的王八蛋，哪个不想打他？”

　　百合直发愣：“那好歹是个读书人，万一哪一日奔着前程，你岂不受害？”她家是不怕，李丑娃可没后台。

　　恰好蛮女出来透气，闻言笑道：“你还不晓得？”

　　百合摇头，她从京城回来，一大摊子事情要忙，看顾自家亲戚朋友且来不及，哪有功夫理会小秀才这等人渣过得咋样？

　　就是腊梅他们写信时，也着紧说自家情形，最多带一笔宋秀秀，谁有那个闲墨水写小秀才近况？

　　蛮女见百合好奇，遂叫小娥看着厨房，自个儿跟百合说闲话：“娘子想是去京城不晓得，先前，闹出好大笑话哩。”

　　原来上年宋好年一家子上京城没多久，县里举行县试，童生参加，考中的人才是秀才。别看柳如龙有个“小秀才”的诨号，他距离秀才还差好远哩。

　　县试县令主考，提学大宗师巡考，只消文章过得去，人品上又没啥大问题，一个秀才功名自然到手：那县令也想给自己的文教上头添一功。

　　原本柳如龙文章火候还不够，柳老爷与学里何先生又因他闹出好些事情，对他十分失望，不再似往日上心。

　　不合他娘子也是个举人的闺女，央着黄老爷给小秀才指点文章。小秀才原有些个仗着自个儿有才，不将别人看在眼里，谁知道跟黄老爷书信往来一切磋，才晓得这考过举人当过官的岳父就是不一样，指点起文章来一句话一道血痕，批得小秀才冷汗涔涔。

　　黄老爷又收集历年时文，叫女婿背熟，好在心里打下底子。一来二去，小秀才自然信心满满，老早就放出话，不说取个案首，全县前三总没问题。

　　黄老爷离得远，听不见这等狂话，也没由头劝他收敛些，偏乡下人不懂得门道，听见他这样说，只道他当真有把握考前三，镇上人去县里时，自然话里话外不免带出来。

　　没过多久，满太平县都晓得青柳镇有个才子柳如龙，立誓要在县试取中前三名。

　　谁知这话传进县令耳朵里，县尊未免觉得此人年轻狂妄，问跟前人：“这柳如龙听着仿佛有些耳熟……”

　　别人一时想不起，师爷却记得，禀道：“此人原与青柳镇宋家结亲，中间为离婚之事还打过官司……”

　　赵捕头也想起来：“宋爷那个养妹可不就是他头一个老婆？他为着娶第二个，差点逼杀这个哩。”

　　好嘛，这下柳如龙可就给县尊牢牢记在心里，再忘不掉。

　　等到考试之日，卷子交上来一看，才华也就庸常，没啥叫人为他可惜处。县尊于是与提学大宗师说明柳如龙停妻再娶之事，“虽说取士取才，可这样人品，到底叫人没法放心。”

　　提学大宗师逼县尊更加嫉恶如仇，好一副风雷之性，登时大怒：“这样腌臢人物，如何配得上秀才青衫？”

　　立时提起朱笔，将其黜落下等。又张榜出去，道柳如龙此生不得考取秀才功名，全县学子引以为戒。

　　要不是童生黜落不得，大宗师只怕还要将他读书人的身份也剥去哩。饶是这般，柳如龙也由中等童生黜为末等，再领不得钱粮。

　　自此以后，柳如龙丢人到全县闻名，太平县人提到“小秀才”，竟不是敬他，而是笑话他哩。

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