乡下地方的大门白天都不关，平日里邻里来寻人、借东西，都直接进门说话。这又是敲门，又是个陌生声气的，怕不是本地人。

　　宋好年心想，他倒是认得些外乡人，只这些人谁都不该叫他“老爷”，不晓得这人是啥来历？

　　到门口一瞧，一个三十多岁的绸衫汉子正站在那里。

　　宋好年是高个子，这人竟也不比他矮多少，身形高大雄壮，立在那里如同门板一般，看上去像是位弓马娴熟的军爷。

　　偏偏这人身上又穿一件斯文富贵的酱色团花绸衫，宋好年一时不晓得来人身份，站住了：“你是？”

　　“这里可是宋好年宋老爷家？”那汉子见宋好年点头，连忙深深作揖，口中道：“见过宋老爷，给宋老爷问安！”

　　宋好年连忙抱拳回礼道：“哪里当得起兄台称‘老爷’，不晓得你是？”

　　汉子笑着奉上一张拜帖，笑道：“老爷可还记得年前救下一位王姓商人，那是我舅舅。在下陈彬，特来替舅舅送上谢礼。”

　　“原来是陈大哥，万万莫再叫啥子‘老爷’，陈大哥若不嫌弃，只管叫我大年便是。”宋好年心里，老爷怕是只有柳举人那样年纪、地位的人才当得起。

　　说话间宋好年连忙把人引进屋里，叫百合上茶。

　　陈彬用眼角余光不住打量着房子，暗暗点头，分宾主坐下，又对百合说“劳烦”，接过她送上的清茶呷两口。

　　这人长得粗豪，却着实是个斯文人，宋好年最怵跟这些斯文人打交道，话都不晓得咋说，只好等着陈彬说话。

　　那陈彬却不急不忙，慢慢喝掉半盏茶，才笑着说：“仓促上门，原是为送帖子，舅舅的谢礼还在客栈里，宋兄若是不弃，在下明日正式来拜访。”

　　他一番话说得文绉绉，宋好年越发不自在，道是：“明儿我得闲，陈大哥只管上门。只是再不要提啥子谢礼不谢礼的，王大叔也帮过我不少哩。”

　　不说别的，但就那根蝴蝶簪，要不是王大叔帮忙，他如何能买得到？

　　陈彬微微一笑，又是一番揖让后离开。

　　宋好年对着拜帖愁眉苦脸：“媳妇，这写的啥？”

　　百合因忖，看那人进退举止，只怕真是从大地方来的很有些家底的人物，她拿过拜帖打开看了看，笑道：“跟他说的一样，明天要来拜访你哩。”

　　宋好年挠挠头：“要来就来罢，说啥子拜访。”跟乡老拜访柳老爷似的，叫他浑身不自在。

　　“想必人家守礼惯了，又是头一回上门，自然郑重。”百合忙道，“再说看样子是个明白人，晓得咱们不自在，怕不是往后就不那样哩。”

　　宋好年道：“明儿咱们也不能失了礼数，虽学不了他的礼数，咱们自家要有待客的章程。”

　　百合点头称是，她立志要做贤妻，当家理事是一把好手，无论如何不能在待客这件事情上头出岔子，叫外客看宋好年的笑话。

　　百合在家准备待客，宋好年又出外打听一圈，回来道是：“人就住在鸿升脚店，说是昨儿下晌才到，带着好几个仆从，拉了几大车东西。今天头一次出门，打听着咱们家在哪出，直接就来了。”

　　这样的排场，不大可能是骗子——若真是做局骗财的骗子，只管冲着那些有钱人家去就是，他们家才修了房子，正是内囊空虚的时候，哪里合骗？

　　更何况那拜帖上写得清清楚楚：商人王老爷的名字，宋好年的名字，拜访的理由。若是骗子，哪里能打听得到这些个？

　　看来看去，都是一次再正经不过的感谢。

　　腊梅一早出门去寻宋二妹玩，回来听见大姐姐夫说话，也道：“昨儿下晌我瞧见他们住店哩。”

　　几下里一印证，只晓得这人真是当初宋好年等人救下那位富商王金老爷的外甥，奉舅舅之命来送谢礼，别个一概不知。

　　宋好年道：“想这些个也没用，到底是做啥子的，明儿就晓得哩。”

　　三个人又凑在一起商量了半日明天的进退、菜色，总要做到干净整洁、不手忙脚乱才是。

　　这日临睡前宋好年猛然想起一事：媳妇又不曾念过书，如何看得懂拜帖？

　　若是看不懂，她如何说那人真是来送谢礼的，说得似模似样？

　　偏这时候百合已枕着他的胳膊睡熟，呼吸匀净，他舍不得吵醒媳妇，只得把疑问压在心底，思绪重重地睡去。

　　第二天约定的时间，陈彬带着两名仆从登门，他换了一身更加斯文的玉色长衫，人比起昨日生疏拘谨却活泼了些，先叫人送上礼物：“舅舅辛苦半辈子，攒下好大一份家业，不想还没来得及享受，先遇着这样一灾。”

　　“多亏宋兄仗义相助，舅舅才得无恙，我做外甥的，也十分感念。”就是说话还文绉绉的。

　　宋好年道：“我们出门在外的人，见着有困难的，能帮都要顺手帮一把，不然以后没人帮自己哩。王大叔福大命大，人又厚道热忱，总有人帮他哩。”

　　陈彬笑着摇头：“既是遇着你，就莫说别人。”

　　宋好年一愣：“我们兄弟十来个人一道做的事情，陈大哥只管找我一个人？”莫不是那王大叔真看上他，想找他做个女婿罢？

　　他越想越不对劲，面上便带出来一些，再不似先前那般和气，正色道：“人说无功不受禄，先前帮过王大叔，他已是谢过我，怎好再收礼物？”

　　陈彬意外地看他半晌，看得宋好年都有些发毛，才笑着说：“是我说错了。”

　　他解释道：“诸位义士的援手，我们舅甥铭感五内，都是有谢礼的，并非只有宋兄一位。”不然他带了两大车东西，何以只挑来两担？

　　“不过舅舅他老人家特地嘱咐我，他看宋兄格外投缘，定要我来结交一番。”陈彬说出自己真正的来意，“我这里这有一桩富贵，要送给宋兄。”

　　听说一道帮忙的兄弟们都各有谢礼，宋好年才算好受些，又为自己的小人之心有些羞愧：“对不住，是我胡乱猜疑。”

　　陈彬摆摆手表示揭过这茬，慢悠悠地说此行真正目的：“舅舅派我来太平县做生意，我的意思，在县里开一家绸缎坊，宋兄以为如何？”

　　宋好年从没接触过绸缎生意，闻言皱眉道：“这事儿我不熟，我只说两句，有用你就听着，若是说错了，你万不可为着我的面子采纳。”

　　陈彬还在文绉绉：“宋兄但说无妨。”

　　这人看样子是学不会镇上人正常的交流方式了，宋好年叹口气，“县里原就有两三家绸缎坊，都是有头有脸的人家开的，陈大哥要开绸缎坊，须得先打听这些人家的底细，打点好文书、衙役，别叫人看着眼红，栽赃了去。”

　　再厚道的人，也不会乐意见着别人抢自己糊口的生意，陈彬又是外来人，在县里的关系没法与本地人相比，若是不把上上下下打点好，将来少不得麻烦。

　　陈彬咧嘴一笑，似乎有点明白为啥他舅舅对宋好年另眼相看：人要精明或是要迂腐都简单，难得的是这样实诚又敏锐，许多人读一辈子圣贤书，且没有这样的品格哩。

　　“二来，进货的渠道要好，若是价格太贵，会叫别人家挤下去，若是太便宜，又恐你折本。”宋好年露出不好意思的神情，“我愿不会做生意，陈大哥是熟手，定然比我更清楚要咋做，我不过这么一说。”

　　陈彬摇头道：“很有道理，有些事情我是疏忽了，回头须得把漏洞补上。”

　　比如他只记得打点县官衙役，却忘了与本地绸缎商人通气，仗着自己财大气粗强行闯进本地市场，可不是啥明智的事情。

　　陈彬对宋好年有几分刮目相看，说出来的话更具有诱惑力：“舅舅同我说，这绸缎庄要算上宋兄参一股，你看如何？”

　　宋好年大惊失色：“这如何使得！”

　　开得起绸缎庄的都是顶殷实富贵的人家，他哪里有实力跟那些人平起平坐，“我一没钱、二没人脉，只一把子力气，拿啥子参股？陈大哥莫要开我玩笑。”

　　陈彬正色，不知为何竟透出一股子凶煞之气：“宋兄只管参这一股，年年分红拿一成红利，岂不美哉？”

　　什么代价都不用付出，只需要挂个名，每年绸缎庄一成的收入就归宋好年，陈彬料没人能够抗拒这种诱惑，他端起茶碗呷口茶，“明年这时候，宋兄这茶碗便可换成官窑瓷。”

　　绸缎庄一年收入可观，宋好年不拿钱参股，就没有蚀本的危险，可不是明年就能用上更好的器具？

　　“多谢陈大哥厚爱，只是这样参股，我心里过意不去。”宋好年摇头。

　　这些大大出乎陈彬意料，他一口茶水还没咽下去，险险喷出来！好容易控制住自己，陈彬不可思议地看着宋好年：“为何不答应？”

　　明明是百利而无一害的好事来着。

　　宋好年道：“我是乡下人，没读过书，有些道理还是懂的。无功不受禄，我既没在绸缎庄的事情上帮上忙，就不能白拿红利，那不是做人的道理。”

　　陈彬微微沉下脸：“宋兄高义固然令人敬佩，却不多替令眷考虑考虑？”

　　媳妇？

　　宋好年一怔。

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