入朝见天子，须得小步快走，称为“驱”，除帝后及太子、公主外，在紫禁城内有资格乘车的，唯有信王夫妇。

　　宋好年跟随信王去乾清宫觐见皇帝，百合则随信王妃一道去坤宁宫拜见皇后张氏，如真由乳母抱着，跟着百合身边：今日周王妃大妆，满头珠翠，身穿隆重便服，抱不得孩子；百合亦穿戴全套首饰，以免在皇后娘娘面前失礼。

　　信王妃看出百合紧张，只当她从未见过皇后凤颜，有些害怕，便不甚在意，笑道：“娘娘十分慈和，你莫要害怕。”

　　百合暗暗握拳，强自镇定。

　　辇车缓缓驶入宫门，周王妃、百合及乳母脚踩绣墩下车，早有宫娥候在一旁，将她们引入坤宁宫。

　　皇后端坐坤宁宫正殿，百合不敢抬头看，眼角余光瞥见便服袄裙下摆缀一溜浑圆珍珠，耀人眼目。

　　周王妃在皇后跟前极有脸面，她看座后，百合才得大礼参拜皇后，口中道：“民妇李氏，拜见皇后娘娘。”

　　皇后声音柔和：“这便是烜哥儿媳妇？抬起头来我看看。”

　　百合屏气，照着女官教导，微微仰起脸，目光下垂不敢直视皇后，只落在她绿膝襕裙上绣的瑞兽花鸟图案上。

　　皇后又笑：“咱们一家子骨肉，何必见外，你且抬眼与我瞧瞧。”

　　百合这才敢抬眼，只见皇后头戴一顶金丝嵌红宝发冠，身着大红蟒衣袄、绿膝襕裙，作便服打扮。

　　这位皇后乃是有名的美人，当真面如观音，眼似秋波，口若朱樱，端庄秀丽无双。她含笑望进百合眼中，只见她略微紧张，但眸正神清，不似那等奸恶邪僻之辈，亦没有被富贵迷花眼，不由点头笑道：“是个好孩子。”

　　周王妃接口：“娘娘不知道，这孩子一路上怕得不得了，倒像是妾要同娘娘将她骗来活剐了吃。这会子见着娘娘凤颜，方晓得我们也是一个鼻子两只眼的人，并不曾三头六臂。”

　　百合脸红低头，皇后叫女官给百合也看个座儿，又叫乳母带如真上来。

　　进宫前乳母已将如真里里外外拾掇一通，确保他不会在皇后面前拉屎拉尿，这小子爱鲜亮颜色，被递到皇后怀里也不哭，目不转睛地盯着她发冠上浓郁的红宝石看。

　　皇后只顾同周王妃及百合拉家常，问起：“你家中情形如何？在乡下如何过日子？我们”

　　大明后妃多出自民间良家，选京城附近富户、小官之女充实宫掖，经女官引导教育多年，方得以侍奉天子、母仪天下。

　　张皇后与周王妃皆出身民间，算不得高门大户，但家中都小有薄产，从未见过柳山村李家那般卖儿鬻女的人家，也不晓得宋好年在民间日子过得究竟如何。

　　百合道：“我娘家委实不是啥有身份的人家，早两年，穷得连饭也吃不起，我娘一心要把我姊妹三个卖个好价钱，好给兄弟攒家底，好在小兄弟心底好，倒晓得疼我们。”

　　又说：“我才嫁给大年那会子，怕他怕得不行，生怕他一言不合就打我，后头才好些，他竟不是个坏脾气的人，看着凶些，待人却极好。”

　　皇后不禁奇道：“你怕他做什么？堂堂男人，还能打女人逞威风不成？”

　　周王妃一下子笑出来：“这便是娘娘少见多怪，那民间夫妻，做丈夫的打老婆是常有的事，不信你问烜哥儿媳妇。”

　　百合也点头道：“娘娘是在天宫里过日子的人，不晓得我们乡下有一等最没出息的男人，或在外头受气，或挣不到一家子嚼裹，抓过老婆便一顿打，权当出气。”

　　皇后道：“若是叫长平知道，打下他们的下半截来！”

　　长平公主打小儿被皇帝抱着在马背上长大，生就一副暴脾气，比太子还像他父皇些，若叫她晓得这等事，那些只好跟自己老婆逞威风的男人没一个能在她手里讨得着好。

　　周王妃也说：“长平有一事说得对，人还是得读书才能明理，譬如咱们，打小儿女官教引，便明白夫妻敌体、互敬互爱的道理，若放到民间，那起子小人不知道男人须得爱重妻子，女人也不晓得尊重丈夫、相夫教子，可不是要闹出许多没脸的事情来？”

　　当年周王妃逃往南京，一路上很是见了些民间疾苦，比周皇后还懂得多些。

　　妯娌两个相对叹一回，又问百合：“你们原先日子过得那样苦，后来如何？”陈彬报上来的消息虽清楚，终究没有亲耳听百合说来得生动。

　　百合便含笑把宋好年如何去外头贩货行商、打猎制皮，自己在家如何摘野果、打野菜充饥的事情一一说来，她口齿灵便清晰，虽不似寻常贵女言辞娴雅，听着倒也舒服。

　　后头又说起自家养鸡鸭、点豆腐等事，她专挑有趣的部分讲来，这些年遇着的麻烦艰辛都轻轻带过，张皇后与周王妃两个皆听住了。

　　如真早待不住，皇后唤个女官将他抱去暖阁里头，“把太子小时候用过的玩意儿拿出来给他玩。”

　　皇后与周王妃不住催问百合下文，百合边说边喝茶，不知不觉已灌下两盏茶水，有些尿急。

　　皇后犹在问：“可曾夹到兔子不曾？”

　　百合面露难色：“娘娘，恕民妇唐突之罪，民妇须得去更衣一回。”

　　皇后一愣，连忙招女官过来，带百合去净房，自己与周王妃道：“虽长在民间，倒不算恶形恶状，人也大方。”

　　周王妃说：“怕我们是寻常，偏她害怕里还透着些大方，心思清正最为难得，再加上烜哥儿看她眼珠子一般，我才寻回烜哥儿，不愿做恶人叫烜哥儿记恨，索性认下这个儿媳。”

　　皇后道：“民间说，贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂，烜哥儿最难过时只有她肯共患难，如今身份不同往日，若是立时将她抛在脑后，反而轻狂。”

　　全大明最尊贵的两位妇人凑在一道商量百合的事情，到最后也只得认下：宋好年就认准这个媳妇，李氏又不曾做下狂悖乱逆之事，人虽庸常些，倒也罢了。

　　百合从净房回来，便觉出皇后与周王妃待她比先前更加亲切，皇后又问起这几日在京里过得惯不惯，百合道：“若论过日子，乡下地方自然没法与京城比，这几日吃的穿的用的，都是这辈子没见过的富贵，实在叫我眼花缭乱。若论气候，京里倒是比太平县干冷些，花期也迟。”

　　周王妃道：“正是呢，前些年我在太平县地界儿，只觉那地方潮湿温润，便是冬日里也不似北京这般寒冷。”

　　皇后笑道：“你来得不巧，过些日子只怕要有风沙，到那时真真儿连门都出不得，大人便罢，如真你须得上心些，莫叫他被风吹着。”

　　百合赶紧点头称是，她上辈子没少听说北京的沙尘暴厉害，到这里还没真正领教过，听皇后的意思，只怕小孩子禁不得那样大的风沙。

　　几个人又说笑一阵，皇后叫一名女官道：“你去乾清宫替我问问皇上，我还未见着烜哥儿，他扣住烜哥儿不许来见我怎的？”

　　女官笑着凑趣：“只怕皇爷一见殿下，喜得不肯放手，娘娘休要着急，奴婢这便去。”

　　皇后道：“如真可还在我这里，皇上若不来，不许他见侄孙！”

　　女官步履匆匆地去乾清宫替皇后传话，百合一听皇帝要来，又紧张起来，皇后看她一眼道：“皇上素习不与妇人计较，你无需怕他。”

　　百合小声说：“我们原先在家时，只听说皇爷英武过人，民妇驽钝，只怕招惹皇爷怒气。”

　　皇后道：“有我呢。”

　　又同周王妃说：“我看烜哥儿媳妇这套头面，倒像是你的？”

　　周王妃点头：“她年轻，戴这些东西也鲜亮，我攒那些个头面做什么用？倒不如分给这些孩子，看着也欢喜。”

　　“你比我还年轻十来岁，倒在我跟前说这些话。”皇后嗔道，“你既这样说，我也送烜哥儿媳妇两套头面，省得你四处嚼舌根，说我这个做伯娘的不疼侄媳妇。”

　　百合连忙谢恩，皇后道：“都是你母妃磨得我。”

　　几人又说起如今京中流行的衣料花样，百合插不上话，倒也听得津津有味，皇后与周王妃说话间就给百合定下四季衣料样式，叫宫娥来记下，“回头带烜哥儿媳妇去量量身材，不过几日就能得。”

　　宋好年如今还未得正式封号，众人明知他身份高，他们夫妻也只能使民间样式的东西，用不得皇家制式。

　　思及此处，皇后又使人去催皇帝：“问问皇上，若是没旁的话，我就叫人给烜哥儿媳妇做郡王妃的衣裳。”

　　李百合一介民妇，这辈子最大的想头不过当个地主婆，有三五个人在家帮忙做活，哪成想自个儿还有能成郡王妃的一日？

　　饶是早知道宋好年少说是个郡王，她仍吓一跳，连忙站起来推辞：“娘娘，这些日子母亲的赏赐已叫我心中不安，今日娘娘又赐下这么些好东西，我哪里当得起？我们统共没孝敬几日，倒白饶娘娘东西，心中着实过不去。”

　　忽然门外一个威严声音道：“娘娘与你东西你便收着，有什么当不起？”

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