没啥烦心事时，日子流水价流淌，忽忽儿就走过几个月。

　　夏日最热时，学堂里放农忙假，宋好年夫妻两个也带着孩子们回青柳镇避暑。虽说太平县本就温润，但青柳镇毕竟更宜人，就连蝉声都比别处好听——最后这句是如真说的，他跟着驹儿到处黏知了，他虽黏不到，驹儿黏到肯给他玩。

　　如真越长大，越显出男孩儿的调皮来，在家里再待不住，每日在外头滚得浑身泥，脸上黑一道白一道，活似一只花猫。

　　宋好年一边洗儿子一边想，男孩儿实在顽皮，这脚能熏人一个跟头，要是啥时候再生个香喷喷的闺女就好了。

　　他起了这个心思，打发如真睡下，笑眯眯地去与百合说。百合把如纯塞进他怀里：“趁这小子如今还香喷喷，你多闻闻。”

　　宋好年把脸埋到如纯软乎乎的肚皮上，父子两个哈哈笑，如纯笑累了，板起脸推宋好年，宋好年道：“叫爹，叫爹我就停手。”

　　如纯吃力地翻个身，拿小屁股对着宋好年，宋好年也不恼，揉揉他，把他抱到小床上睡觉。

　　如纯常用的铺盖没带回来，家里头铺设的都是新的，不过百合有法子，她把床单铺盖卷在身上一会子，沾上她身上味道，再使如纯上去打两个滚，果然如纯再不认生，没一会儿就睡得香甜。

　　这厢百合洗完回来，与宋好年笑：“不是要生闺女？”

　　宋好年喜不自胜，一把抱起百合道：“我还当你不愿意。”

　　百合再不与他废话，直接堵上嘴了事。

　　回了家，就不能不回娘家看看，宋好年夫妻两个好几个月没见李篾匠老俩口，也不晓得他们日子过得咋样。

　　腊梅和汪小福在镇上，隔三岔五回娘家探望一番，不过腊梅性子硬，朱氏在她手上讨不到便宜，把自个儿委屈得不行，成日抱怨说闺女没良心不孝顺，自家过着好日子，把爹娘撇在山里受罪。

　　这话连李篾匠都听不下去，瓮声瓮气地劝老婆子：“你知足些，闺女待咱们还不够好？我还怕她们太看顾娘家，女婿不高兴哩。亏得咱们女婿也都肯孝顺，你可别糊涂，寒了她们的心，与你有啥好处？”

　　朱氏不过嘴上抱怨抱怨，她攒下来的鸡蛋腊肉，也肯给庭玉吃，庭玉每见一回外公外婆，小荷包里就鼓囊囊多出许多糖和铜钱来。

　　就为着朱氏疼庭玉，腊梅才没跟朱氏翻脸。

　　这日百合来问腊梅：“我明儿回娘家，你去不去？”

　　腊梅道：“她那脾气，寻常把庭玉当成宝，一见外孙子，就能把庭玉当成草，你们去，我不去受那闲气。”

　　百合索性托腊梅去看看昭仁并宜安姊妹几个，免得她们在家闲着长毛。他们夫妻带着如真、如纯小哥儿俩回柳山村。

　　朱氏见着哥儿俩果然高兴得不得了，左右青松没在，她一颗心只能偏到兄弟俩身上。就连如纯不说话，朱氏也不计较，还与百合说：“性子慢的娃娃有后福，你别看他说话迟，我看他聪明着哩。”

　　当爹娘的没人不爱听这话，百合心说她娘一辈子也说不了几句好话，这算是一句，便笑着应下。

　　这回大伙儿总算没拌嘴，到百合要走时，朱氏才悄悄蹭过来问：“你家里那几个，啥时候走？”

　　“约莫今秋就得回京城去。”百合说着看朱氏一眼，“她们连你女婿的钱都不用，如今是咱们家沾她们光，你可别说不好听的话。”

　　朱氏讪讪道：“那哪儿能哩？自家亲戚，就是你们不沾光，人家是大年亲外甥女、亲侄女，咱们也不能委屈她们。”

　　这话大在情理之内，百合大惊：“娘，你咋了？”

　　莫不是撞客着，给鬼上身了？

　　朱氏恼得在百合身上打一把，道：“许你一年到头做好人，还不许我明白事理？”

　　百合道：“娘，你打的啥主意早些说，我也好有个预备。”

　　朱氏咬死她没旁的主意，百合问不出来，回家路上与宋好年说起，宋好年道：“说不得丈母娘就是开窍了哩。”

　　“她活了大半辈子都没能开窍，这下还能开窍？”也亏得宜安小姊妹几个是贵人，要是寻常亲戚，不定朱氏就要说闲话哩。

　　到秋凉时节，女学里的事情都可交给先生们，尤其雪娘与百合有交情，好些时候百合有事都托给雪娘，一来二去，先生当中就由雪娘带头，她说话很顶用。

　　学生里头，国姓女们由朱悯一、朱悯二打头，平日里好好上课，闲时便去给先生们帮忙，也趁机多学点子东西。

　　余下女学生分成好几拨，有以杏儿为首的，也有以旁人为首的，平日里没少竞争。

　　好在她们争的多半是功课好不好，受先生夸奖多不多，倒不曾攀比自家家境——就是要夸，宜安姊妹还在前头，还轮不到她们抬头。

　　女学里又早有防备，连衣裳、饰物都预备成一样的，孩子们年纪小，还比不出啥来。要比成绩，大人喜闻乐见。

　　女学办到这程度，昭仁已能够脱身，连带着宜安姊妹几个的任务也完成了：她们被昭仁带来做榜样，如今太平县的女学生已经出名，听说旁的县也预备起来，明年来考，再不用怕时人偏见，不让女孩子上学。

　　昭仁遂与宋好年道：“二哥，你也该回京了，上回你和真哥儿都生病，爹娘就想接你们回京养病，为着我来才延后。”

　　宋好年也想念爹娘兄弟，便收拾起来，预备回京过年。

　　这时候瓜果菜蔬都才下来，他们夫妻忙得团团转，该晒干的晒干，该腌的腌起来，将乡下土物装上几大车，晓得皇家不稀罕这个，可亲戚们的心意总不会招人厌烦。

　　昭仁还笑着说：“地里才下来的东西吃着就是香，御膳房再做不出这个味儿。”

　　如真一听要回京，兴奋得不得了，逢人就说，他话又多，与杏儿说：“我给你带花回来。”与圆圆也这样说，等轮到驹儿还说，驹儿觉着不对：“我是男孩儿，不戴花。”

　　如真光顾着傻乐，给驹儿说得愣住，皱着眉头想了想道：“那我给你戴皮球。”

　　小兄弟两个便一起傻笑。

　　宜安她们几个离家将近一载，虽说叔父姑母都在身边，可毕竟没在爹娘跟前，也颇有些想念。

　　一边念家，一边又舍不得这里的小伙伴，未免抱头痛哭几场。

　　玩伴们各自有礼物相送，或是手帕毛笔一类，平日里眼馋只得不到的，这时候落到手里，她倒宁愿不要这东西，只把人留下。

　　朱悯一这年岁说是大人也不算错，跟着先生学了几个月，已能裁剪些简单的衣裳，遂给含艾做了双小袜子，绣得十分漂亮，含艾不肯上脚，收在箱子里头，与朱悯一说：“过几年，你上京城去找我，我们还一处玩。”

　　朱悯一点头答应，心说，再过几年我怕是要嫁人，你年纪还小，又哪能记得我？我只求上天保佑你一辈子顺遂平安，叫你一世好心不白费。

　　宜安那里又是另外一番景象，杏儿说她要考女官，将来一准儿去京城，叫宜安不要哭。

　　宜安也说：“我娘能带兵打仗，我打仗上头不大行，可算账目比我哥哥强，等他带兵时，我给他做幕僚，哪里都去得，就是你不去找我，我也能来找你。”

　　她们说些孩子话，大人听得又好笑又感慨，劝慰说：“你们还小，将来总有见面时候，便是见面不方便，写信还方便，别相互忘了就好。”

　　这里热火朝天收拾行李，朱氏找上门来了。这两年她往镇上来得少，百合还当家里出了啥事，忙问朱氏。

　　谁知朱氏淌眼抹泪地道：“你们一个个亲香，我都多少年没见着青松的面，大妞，你这回带上我罢！”

　　不等百合说话，朱氏急慌慌又道：“我不花你的钱，也不个给你添麻烦，你就当多带一见行李，带上我，让我见见你兄弟，我死也瞑目啊。”

　　她这人越说越没把门的，宋好年道：“你老休胡说，就是要带你老，也不能把你当件行李。丈母娘，你要去京城，我老丈人咋办？”

　　朱氏眨眨眼：“屋里有柴有米，饿不死他！”

　　百合跟宋好年对视一眼，先把朱氏哄到后院给她留着的屋子里，苦笑道：“带上她倒容易，我就怕请神容易送神难，平白给青松带个麻烦精去。”

　　宋好年也忧心朱氏一把年纪，万一路上有点啥事情顾不到，只怕他们夫妻后悔也来不及。

　　可朱氏说得也有道理，朱氏这辈子就没这样有道理过：她几年见不着儿子，青松正是谋前程的关键时候也回不来，总不能不让人家母子相见吧。

　　百合愁得要掉头发，好在第二日把李篾匠叫来，让李篾匠同朱氏说。

　　李篾匠进屋，百合就听着里头朱氏一阵哭一阵闹，又拍大腿又打桌子，李篾匠的声音给她淹得几乎听不着。

　　百合不禁担心起来：只怕爹说她不过。

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