柳家的荣哥儿原先跟和圳不太熟，柳家家宅大，他又有许多丫鬟伴当，还要跟着他娘认字读书，实在没啥时间出门跟同龄人玩。

　　和圳呢，又才来镇上几个月，只在百合与林氏在一处时，见过荣哥儿几面，也不晓得他性情怎样。

　　在人贩子手中时，和圳仓促间选荣哥儿假作对手，还迷惑拐子夫妻。他心中清楚荣哥儿无辜，暗地里照料他，但荣哥儿实在不晓得，只当和圳认贼作父。

　　不过荣哥儿到底是个好孩子，还替和圳遮掩，没把话说全乎。

　　他不说，和圳反有些个羞愧，一五一十将自个儿如何辱骂荣哥儿，如何认拐子夫妇做爹娘，如何没护住荣哥儿以致他被殴打等事情，都原原本本告诉大人们。

　　和圳满以为总要至少也要挨一顿教训，谁知柳府大少爷头一个笑道：“小公子着实厉害我们家的这个，就是太腼腆些，遇着事情不晓得变通。”

　　荣哥儿像他娘，宁折不弯，这样性子不是不好，只是遇着怀有坏心的人就容易吃亏，柳大少爷巴不得儿子跟和圳多学点儿。

　　鱼儿在旁作证道：“和圳虽叫那两个坏蛋作爹娘，可没帮着他们做坏事，要不是和圳看顾我们，我们早饿死了。”

　　鱼儿爹娘不免又对和圳千恩万谢。

　　宋好年听见和圳吃苦，心疼得很，看他还有些不自在，遂道：“往日里大伯父与大哥都教你，今儿我再教你一样，为着救人，口头示弱些不算啥。”

　　和圳的亲爹娘何等身份，哪里是那对拐子能攀扯？

　　遇着危险，自然保命要紧，休说和圳开口叫他们爹娘，就是叫祖宗，他朱家列祖列宗也只会降怒于拐子，不会怪子孙懦弱。

　　大人们说笑几句，将话头扯开，孩子们却格外较真，鱼儿说她也管女拐子叫过娘，她亲娘搂着闺女骂道：“杀千刀的王八蛋，也配让我闺女叫娘，回头老天收了你！”

　　鱼儿娘也是个明白人，劝闺女说不关她事，遇着那样合该千刀万剐的王八，她也没法子。

　　鱼儿这才放心，拉着圆圆到一旁玩，只是再不敢跑远，只在大人们眼前，一抬头就能瞧见爹娘处才能放心。

　　和圳拉着荣哥儿到一旁，郑重冲他作揖道：“我为着取信那两个，多次辱骂、针对你，我与你道歉。另外，还要谢你替我遮掩。”

　　荣哥儿原还不信和圳是好人，听他爹分说半日，才晓得和圳行事比自个儿强，全是取信拐子的手段，他们能得救，还多亏和圳趁着拐子夫妻放松警惕时，传出消息来。

　　荣哥儿鼓着脸颊想：爹说我该学他，可我学不会，也不想学。

　　和圳还在道歉，又承诺说回头要些生肌膏，一准儿不让荣哥儿留疤，影响将来科举。

　　荣哥儿慢吞吞道：“我晓得啦，你不是坏人，可我也不学你。”

　　和圳一愣，“人人都不一样，你自个儿就很好，学我做什么？就好比五个手指有长短，有些个灵活，有些个有力，各自不一样，才能执笔捉箸，要是都一样粗一样长，岂不是无根棒槌？”

　　“回头我爹再说我，我就这么告诉他去！”荣哥儿眼睛一亮，将和圳的话牢牢记住。

　　和圳年纪虽小，却天生有一种帝王气度，旁人比他强不要紧，他不嫉妒不羡慕，反爱思考这样的人要用到哪里：皇帝与太子时常与他说些待选官员性情、喜好，考校他用人之道。

　　正是这种不争不妒的气质令和圳显得极为宽和可靠，荣哥儿一旦消除成见，很快被和圳吸引，两个人成日玩在一起。

　　和圳在宋好年家里时，满眼都是妹妹，两个弟弟年纪太小，他照看弟弟还成，要与他们玩到一处就不大容易。

　　他跟荣哥儿两个年纪相仿，都读过些书，又没啥叫人受不了的臭毛病，玩起来格外投缘。到回家时，两个人已好得能穿同一条裤子。

　　李百合、林氏并宋秀秀等人提前得着消息，在镇头等待，瞧见马车远远走来，再也按捺不住，快步迎上去。

　　亲人相见，又一番悲喜交集，圆圆从车窗里扑出来，钻进宋秀秀怀里不肯出来，荣哥儿抱住林氏的腰，母子两个大放悲声，柳大少爷搂住妻儿，不住劝慰。

　　鱼儿倒是爹娘一起寻她，因此早见着爹娘，这会子只等着回家去，瞧见他们模样，都有些个心酸。

　　和圳努力作出小大人模样，庄重道：“婶婶，小姑，我回来了。”

　　话音未落，含芷已大哭着冲上来抱住和圳，“大哥……”

　　和圳慌里慌张地哄妹妹，哪里哄得过来？非但哄不乖含芷，就连宜安、含芳、含艾几个也哭着抱住他，几个人抱作一团。

　　如真傻乎乎地走过去也要抱，宋好年拎起他：“别捣乱，先家去，旁的事情过后再说。”

　　宋好年在外奔波，眼看着又瘦下去一圈，和圳吃过一番苦头，模样也不大好。百合跟昭仁日日在家悬心，昭仁连女学进度都顾不得，多亏将作那里盯得紧，她就是十天半个月不去，也出不了大岔子。

　　姑嫂两个看着和圳，不住道：“瘦了，回家好好补养。”

　　和圳不好意思，左手拉含芷右手拖如真，两个小的跑得飞快，一溜烟扯着他奔回家中，常娘子等人也早早迎出来，见着和圳都道：“小殿下回家，可喜可贺！”

　　和圳踏进熟悉的院子，方觉这些日子以来颠沛流离的心有处安放，长长出口气，不知不觉中眼圈儿通红。

　　含芷摸出小手帕，踮着脚笨手笨脚地给哥哥擦眼泪，如真从荷包里掏松子糖喂给和圳，哄他：“大哥别哭，谁欺负你，我让爹打他！”

　　和圳拿着妹妹的帕子抹干净眼泪，对如真笑道：“欺负我的人，二叔已经替我揍过他们。”

　　如真严肃地点点头，胖下巴一颤一颤，惹得和圳忍不住伸手去摸。他手里还捏着含芷的手绢子，才要还给妹妹，只见含芷后退两步，一脸嫌弃道：“大哥，我才刚就想说，你身上好脏！”

　　和圳：“……”

　　要晓得那拐子夫妇可不会给和圳洗澡，他要把自个儿收拾体面，比吃饱还难。

　　回到宋好年身边后，倒是好吃好喝供着，也能洗澡，又新衣裳穿，可宋好年毕竟是个男人，未免粗心些，当日没发现啥不对，还是第二日和圳一醒来，将白生生的胳膊挠得一道一道。

　　宋好年问他咋了，和圳才说：“这些日子身上都痒得很。”

　　宋好年看那小红疙瘩十分眼熟，想了一时，恍然大悟：“虱子！”

　　和圳想起自个儿衣裳给拐子夫妻扒走，他们扔过来一套脏兮兮的衣裳，想是那时候他就染上虱子。难怪身上不舒坦，原来不光粗布穿着难受，还有这一层缘故。

　　这两日在路上，宋好年找药店配药，杀死虱子，又将和圳里里外外衣裳都换掉，脏衣裳全部焚烧，饶是如此，和圳还总觉得有虫子在自个儿身上乱跑。

　　含芷敏锐，一眼就发觉大哥与先前不同。

　　含芷不说还好，一说出来，才刚还嘻嘻哈哈追着他们跑回来的几个妹妹，也都捂着鼻子道：“大哥，你好脏！”

　　天地良心，和圳身上一点儿怪味都没有，顶多有些药香。他抽抽鼻子，有些委屈。

　　百合早叫人准备好柚子叶水，笑道：“想是你沾了些坏人气味，洗个澡就好。”

　　和圳就着热水洗完澡，换上舒适柔软的衣裳，头发也洗得干干净净，保证没有把一只虱子带回家。

　　家里包好他爱吃的虾仁韭黄饺子，和圳跟弟弟妹妹们热热闹闹吃完饭，百合看他精神不太好，便赶他去睡觉：“往后要玩，多少日子玩不得，你快去歇一歇。”

　　和圳想去休息，又不敢去：这些日子他添了个毛病，须得身边有亲人在才睡得着。

　　前些日子他同宋好年在一处还好，如今回家，他都十来岁了，总不能还缠着二叔陪他睡。

　　和圳不说，宋好年光看他这几日情形，也能猜到几分，遂悄悄与百合说，百合也不拆穿和圳，对如真道：“你不是天天说想哥哥，同你哥哥睡去，可不许扰他。”

　　如真叹口气，他只想跟哥哥一起玩，并不想陪他睡觉。不过大哥好些日子没回来，看他怪可怜的，还是陪陪他好了。

　　和圳睡在暄软如白云的床上，怀里抱着软乎乎沉甸甸的小兄弟，如真早就断奶，偏身上还有一股子奶香，和圳无由就踏实起来，慢慢合上眼帘。

　　没多久，如真也睡着，两个人头挨着头睡得香甜。

　　外头百合跟昭仁这才听宋好年说明白这桩祸事来龙去脉，并他们这些日子如何奔波寻人。

　　昭仁咬牙道：“好贼子，不将他们千刀万剐，难消我心头恨！”

　　百合也道：“杀千刀的，我都想去打他们几顿，单让他们在牢狱里，倒便宜他们！”

　　宋好年摸摸百合手心：“他们敢做下这样丧尽天良的事情，就别想舒坦，锦衣卫有的是法子折腾他们，你们放心。”

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