过了腊八就是年，人紧赶慢赶，忙得脚打后脑勺，才堪堪赶在年前准备好过年所需的一切。

　　腊月二十一场雪，第二日起来就有些凉森森的，宋好年拉着板车送豆腐，脚底一打滑，不小心把一板豆腐磕在雪地里，很快就冻上。

　　他回来又取一块豆腐给人送去，百合见豆腐上头沾了些泥，忙问：“摔跤啦？你有没有摔着？”

　　宋好年说：“我倒没事，就是这块豆腐要扔掉，怪可惜的。”

　　人没事就好，百合笑道：“你去，这个我有法子。”

　　她找把刀，把沾雪弄脏的部分切掉，剩下还是雪白干净的好豆腐，直接放到雪地里冻上，如今温度低，再过两日就有冻豆腐吃。天寒地冻的，也不怕它坏掉。

　　等到水豆腐光滑的表面出现一个个蜂窝状的小孔，这豆腐便算是冻好了。

　　这两日趁着天气好的时候，百合把腊梅家里打扫出来，被褥都拖到日头底下晒，屋子里也要生两盆火暖一暖，免得人回来，屋里冷冰冰的，汪大娘年纪也不小，怕冻坏了她。

　　腊月二十三这日，不到晌午，汪小福和腊梅带着汪大娘、青松、文娃等人雇了两辆马车回来，车先停在豆腐店门口，众人都冻得嘴唇发乌，百合连忙把人迎进店里烤火，又盛滚烫的豆浆、豆花来给他们吃。

　　众人连吃带烤火，肚子里身上都暖和起来，这才缓过气。

　　文娃爹娘就在豆腐店做活，他也不回家，就在后头灶间笑嘻嘻地跟他爹娘说话。他爹娘见他如今长得很高，精气神十足，都高兴得不得了。

　　中间百合到后头看一眼，只见文娃娘正一边笑一边抹眼泪，文娃笑着说：“可别哭啦，我们掌柜的说，来年给我们涨工钱哩，等我赚够钱，也把你们接进城里享福去！”

　　汪小福几个人歇一阵，又要赶车往家走，百合说：“今儿一早我就往你们屋里去生上火，这会子屋子该是热的，你们进门前先通通风，免得叫炭气熏着。”

　　腊梅答应着一径去了，还把青松拉去给她帮忙，青松说：“大姐你不晓得，三姐越来越泼辣了，我都不敢惹她！”

　　“快去罢，收拾好东西，跟你三姐说晌午去我家吃饭。”百合巴不得腊梅泼辣些，做生意的人家，和气生财固然好，要是真个软弱，要被人骑到头顶上来的。

　　汪小福和腊梅这回带回来不少东西，时近晌午还没归置好，百合先回家做饭，跟妹子说：“等下你先来吃饭，吃完饭再收拾不迟。”

　　百合早上离家前往灶上煮了一锅肋排肉，拿小火焖着，这会儿回家掀开锅盖一看，正煮得骨肉分离，酥烂入味。

　　她把骨头捞出来，肉撕烂放在盘子里晾着，再切些腊肠、血馍，另外一个盘子里盛上十几个圆溜溜的肉丸子，就是两三个菜。

　　锅里的肉汤滤一遍，加上盐和花椒面，就是一锅香喷喷热腾腾的清汤。百合找了个煮粥用的平底深锅，架到铁皮炉子上，把清汤倒进去煮。

　　肉菜备好，再把前两日冻好的豆腐切成小块装一盘，温水发些红薯细粉条装一盘，洗一把豆芽，最后切半颗白菜就齐活儿。

　　腊梅一家子到时，百合把人让进厨房里，叫青松从隔壁借几个凳子来，几个人围着锅子边煮边吃，又暖和又亲香。

　　先下肉，肉早就熟透，这会儿一热就能吃，百合拿蒜泥、秋油、醋、蒜苗、葱末、油泼辣子和花椒粉调了个蘸料，除去汪大娘吃不了辣，其他人一人一个小碗。

　　把肉捞上来蘸一蘸，前不久才杀的猪肉又香又嫩，肥瘦适中，又煮的烂软，叫人简直停不下筷子。

　　再把冻豆腐和肉丸子倒进去煮，慢慢涮些个腊肠和血馍，等肉都吃完，冻豆腐也刚好煮透。

　　冻豆腐松软多孔，孔隙吸饱了香浓的汤汁，光是这样就非常鲜美，再在蘸料里打个滚儿，入口有豆腐的香、肉汤的浓、辣椒的醒神，好吃到差点把舌头吞下去。

　　腊梅长出一口气，擦擦鼻尖沁出的汗珠，道是：“今儿一早上冻得我五脏都是凉的，这下可算是活过来了。”

　　青松不说话，忙着抢冻豆腐吃，偏他忘了有句俗话叫“心急吃不了热豆腐”，冻豆腐在碗里看着凉了，实则里头汤汁饱满，还滚烫，他给烫得直抽气，舌头发麻，眼泪汪汪地还不肯停下。

　　宋好年笑道：“你急啥，想吃再给你做就是，慢些。”

　　青松含糊不清地说：“烫、烫得我心口都疼了，可是好吃！”

　　末了再下几样素菜进去清清嘴，在这样冷冰冰又潮湿的天气里，每个人都吃出一头汗来，连骨头缝里都是热烘烘的，真是再舒坦不过。

　　吃过饭腊梅跟汪小福回去继续收拾，百合留汪大娘：“你们屋里虽然生着火盆，到底长久不住人，只怕还冷，今儿你老人家就先在我这里消磨一阵罢。”

　　汪大娘坐在炕沿上，只觉得身子底下暖洋洋的，十分舒服，笑道：“到底是炕暖和些。”

　　汪小福说：“娘年纪大身上就寒冷，先在大年哥这里坐着，等我们收拾好东西再接你回去。开年我们在城里的房子里也打一台炕，保准叫你睡得舒服。”

　　汪大娘笑眯眯地叫他们去，见床头放着一把麻皮，她是闲不住的人，又不肯白受别人好处，便拿起来搓麻绳，不一会儿就搓出老长一段。

　　百合看到说：“到底你老人家手巧，我平日里觉得自己搓得就算不错了，跟你老人家一比，还差得远哩。”

　　实际上是她手到底嫩些，虽不比大户人家的女眷手心柔嫩，可也没多少老茧。似汪大娘这样劳苦一辈子的，手心里厚厚的一层老茧，比宋好年也不差啥，搓起麻绳来又快又有力，麻绳也均匀结实。

　　汪大娘叫百合夸得一乐：“我这把老骨头还有些用处。”

　　青松歇一阵就要回村里，百合留他：“你就住下罢，明儿把爹娘也接过来，今年咱们在镇上过年。”

　　青松摇头说：“哪有在别人家里过年的？平日里便罢，这是过年，爹娘不会来。”过年要祭祖，李家的祖先都在柳山村，李篾匠老俩口就要守住先人。

　　青松是家里小一辈唯一的男丁，他要是不回去，哪个给先人供香火？

　　汪大娘也劝百合：“先人要紧，不然我们在城里过得好好的，为啥还要回来过年？你叫青松回去，等开年再把你爹娘接来住也使得。”

　　百合这才不再留青松，只道：“那你等等，我给你找个背篼，你背些吃的回去。”

　　青松叫苦不迭：“我的大姐！我自个儿就带回来不少东西，还在三姐那里叫她收拾，你再叫我背，我哪里背得动？”

　　“这也简单，”宋好年笑道，“我回头给你借头骡子使。”

　　虽没用背篼，百合到底给青松收拾出一麻袋东西，里头肉食、米面油盐、玉米红薯等物一大堆，还有两副兔皮的护膝，专给老俩口护住膝盖免得冻坏。

　　没过多久，汪小福跟腊梅也大包小包地过来，除去青松自个儿买的年货，还有腊梅从城里给她大姐姐夫带的东西，美酒糕点、木梳耳坠之类的一大堆，吃的用的都有。

　　百合看得眼花：“这些个东西！你不好好留着自己过日子，净乱花。”

　　腊梅不服气地说：“许你给我花钱，就不许我给你花钱？”她那饭店生意不错，日子很是过得，日子一好，她就想报答百合，“这些算啥，等我赚更多钱，还要买金钗给你戴哩。”

　　宋好年不禁道：“你别忙，你大姐的金钗该我来买，你凑啥子热闹？有那闲钱，你给自己买去。”

　　腊梅得意地看汪小福一眼，汪小福笑着说：“大年哥，腊梅要穿金戴银，自然是我给买，她的零花钱想给大姐花，我们都没意见。”

　　几个人说笑一阵，宋好年出去借来骡子，鞍子左右拴上两个麻袋叫青松牵着走。送走青松，汪小福和腊梅又接汪大娘回家，腊梅说：“明儿扫尘，等后日去我家吃饭。”

　　“成，你都开饭店了，我们总得去尝尝你的手艺。”百合跟宋好年目送那小夫妻两个搀着汪大娘走远，互相看一眼，瞧见对方一脸欣慰，都笑出来。

　　他们两个，一个是当人大姐的，一个给人当义兄，他们如今还没孩子，平日里看兄弟看妹子跟看自家孩子没啥两样。见汪小福跟腊梅过得好，他们同父母一般高兴。

　　小夫妻二人都晓得对方要说啥，一时竟不好说出口，只脸色有些泛红。末了还是宋好年先开口道：“外头冷哩，先进屋里去罢。”

　　豆腐店开到腊月二十七，往后就要安心过年，直到正月初八才重新开门。

　　这两日十里八乡的人都来买豆腐准备过年，店里格外忙碌，他们回去歇半晌，都得去店里加紧时间磨豆浆、点豆腐，好供应上猛增的需求。

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