菜地一片绿油油，几样菜长得欣欣向荣，那玉米已有一人高，正慢慢抽出花序来，扁豆、豇豆也长出嫩嫩的豆荚，并且逐渐饱满起来。

　　南瓜蔓在地下爬出老长，开出许多淡黄色的花来，百合留一部分用来结南瓜，多出来的花摘下来，蘸上面粉鸡蛋一炸，就是一道挺好的菜：炸南瓜花。

　　再过些日子，瓜蔓上就会结出一个个绿茸茸的小南瓜，藏在叶子里头，慢慢长大，等秋凉下来才会变黄。

　　萝卜根在地下看不到，叶子也一簇一簇很精神，叫人看了就想，这萝卜长得一定很不错。

　　白菜是她日常吃的，一茬又一茬，长出来的叶子越来越绿，不像夏初那时候吃着绵顺适口，却更有滋味，更适合炒着吃。

　　最叫百合惊喜的是，胡瓜也长出来了，这东西听着耳生，实际上就是她上辈子常吃的黄瓜。

　　胡瓜蔓上开淡黄色小花，花朵凋谢后就长出小胡瓜来，一开始只有一指长，很快长大，一天一个样。

　　花是分批次开的，胡瓜长出来也是分批次，最开始每天只长三四根。

　　百合擀好面条，就去菜地里摘两根新鲜胡瓜，瓜柄和瓜身上都长着毛茸茸的刺，挺扎手，回来泡在水里一洗，再用猪油渣、葱油、蒜蓉、醋、秋油等调个凉面汁子。

　　等宋好年回家，百合就把把面下进滚水锅里，用擦子把胡瓜擦成长长的丝。面捞出来过凉水，碗里胡瓜丝打底，上面码一层面，盖几片几片白菜叶，浇上调料汁子拌匀，就是一碗胡瓜拌凉面。

　　现摘的胡瓜又脆又嫩，有一种难以形容的鲜甜，叫人闻着就胃口大开。

　　宋好年就着胡瓜丝连吃两碗面，仍觉得不足，又吃了半碟子炸南瓜花，才长出一口气，慢慢喝面汤助消化。

　　近来天气热，便是凉面一类的东西人也懒怠吃，宋好年好几天都没像今天这样好好吃饭了，百合也是难得胃口好，吃了一碗还多。

　　宋好年喝着汤道：“我只道胡瓜能生吃，没想到拌在面里更好吃。”

　　百合笑着说：“拌在面里也是生吃，不能叫它遇热才鲜嫩。这东西就是吃个鲜，再过些日子就没有这样好滋味了。”

　　胡瓜能吃的花样很多，又老得快，百合每天把带刺的嫩胡瓜摘下来，就挖空心思做出各种吃食来。

　　凉拌胡瓜可以下饭，用菜刀侧面先拍碎，然后斩成一段一段码在海碗里。若是用刀直接切就不会入味。

　　秋油、醋、葱、姜、蒜撒在拍碎码好的胡瓜上，浇上一勺烧热的菜籽油激发配料的香气，再撒盐拌匀就能吃。

　　百合上辈子在饭店打工时还学到一个秘诀：拌凉菜时往菜里滴上两三滴生菜籽油，菜会格外鲜美好吃。

　　生菜籽油有一股特殊的辛辣味，不能多加，否则凉菜会有怪味，只要一点点就可以让菜比普通的好吃好几倍。

　　这样的秘诀百合不会轻易传人，就是李彩凤吃到百合做的凉拌胡瓜，也十分惊异：“咋会这么鲜！”

　　百合这才把秘诀传给她，李彩凤回家一试，果然比从前做的更好吃。回头对百合说：“妹子，你有这手艺，合该开家饭店哩。”

　　青柳镇被一条大路穿过，每天过路客商无数，多半都要停下来歇歇脚，喝水用饭，镇上沿路那几家饭店叫李彩凤说，手艺都一般得很，还不如她，更不要提跟百合比，就这样的手艺，还赚得盆满钵满，叫人好生羡慕哩。

　　百合道：“开饭店要有本钱，如今我且没有这些本钱哩，等我攒够本钱再说。”

　　听百合有计较，李彩凤晓得她是个心里有数的人，便不再多说，倒是回家和柳义畅想一回：“你说回头咱们也开个饭馆子咋样？”

　　柳义道：“行啊！”

　　李彩凤又犹豫：“罢了，过两年再说。”

　　她做饭手艺好，但来来去去也就是几个家常菜，又不似百合总有新鲜主意，若是开饭店，定然竞争不过已经打出名气的老馆子，恐怕白白赔钱。

　　从此揭过这话不提。

　　胡瓜这东西清香又鲜甜，用来解渴再好不过，百合种的胡瓜越结越多，自己家吃不完，又不好让它在瓜蔓上老到不好吃。

　　后来一有新鲜胡瓜成熟，她就摘几个放在家里留着做菜或是生吃，其余的都拿出去卖，也能赚几文钱使使。

　　有些胡瓜藏在叶子底下，一个不注意就老了，百合便把它们切成片，和白菜、腊肠搭在一起煮汤喝。

　　她从前看过一个小故事，说是胡瓜和海带煮在一起格外鲜，会有味精的味道。

　　这年头可没人能掌握从大米里提取谷氨酸钠的技术，鲜味全靠食物本身。太平县离海不算顶远，偶尔也有打海边过来的人贩卖晒干的海货，百合便想着，等下回再遇到这样的人，也该买些海带之类的备在家里。

　　这些日子，小麦陆续变得金黄饱满，已到割麦子的季节。太平县这地方的人，既种水稻，也种小麦。

　　水稻种在近河的水田里，还不到收割的时候。麦子种在丘陵地带，一到这个季节，稻花飘香，麦浪金黄，衬着绿柳荫里白墙黑瓦，城里来的读书人都能多写两首诗。

　　割麦子是个劳碌活儿，每天卯时就要起来，趁天刚刚蒙蒙亮日头还未出来就组织人割麦子，辰时末就已经晒得割不动了，这时候再把一捆一捆扎好的麦子运回打谷场上去脱粒堆放。

　　柳府还雇了些小娃娃，一人发一个篮子叫他们去拾麦穗，每拾一篮子就发一块麦芽糖，他们家里大人不用看孩子，小娃娃有糖吃，柳府的麦穗有人拾，大家都高兴。

　　不管谁家，只要种了麦子，一家人是割不完的，定要请人来帮忙，给人管饭，末了装上几升麦子作为谢礼。

　　柳老爷的田庄是青柳镇最大的庄子，光小麦就种了上百亩，他家长工全都得起早贪黑割麦打麦，一个个壮劳力挥汗如雨，好些人中暑，上吐下泻。

　　柳升急忙请刘郎中给开方子抓药，一应支出都由柳府账房承担，只消不误了收割时辰，万一来一场急白雨，把成熟的麦粒都打落泥土，那这一年就算白干。

　　宋好年有百合准备的草帽和金银花水，倒没中暑，只是又黑瘦了些，手心也磨起几个大泡。

　　割麦子须得左手抓一束麦秆往前抻，右手握镰刀从左手下方割断麦秆，同样长短的十来把堆在地上，用去年的麦秸秆搓成绳子，扎成一捆。

　　往打谷场运麦子的时候，一根棍子两头戳上麦秆就走，活像挑扁担。

　　有些人乏极了，不是一不小心割到手，就是镰刀挥到自己小腿上，当即血流如注，红一大片。宋好年怕吓着百合，不肯叫她知道这样的事情，只是说手心有些痒痛。

　　百合把他的手形拓下来，用麻布做了副露指手套，宋好年试戴，麻布贴在手上十分合适，又不会勒得慌，也不会太热，连连道百合聪明。

　　田庄上的活快马加鞭不敢停，上百亩小麦几天就收得干干净净，全都搬回打谷场上堆成几座山包。

　　要脱粒时，把地面打扫干净，叫几个结实的年轻人牵着石碾子来回滚，把地面夯实。然后把小麦一捆一捆铺在上头，用连枷打。

　　连枷下部是一根长一丈多的木柄，顶端用一排竹棍连成敲杆，中间用轴连接。麦子在地上铺好，一甩连枷，敲杆高高扬起，重重落在麦子上，用这个力道把麦粒从秸秆上敲打下来。

　　麦秸秆晒干堆上草楼，供牛马骡子一年的食用，麦粒每天早晨摊开在打谷场上晾晒、翻面，用木碾子碾过去壳，下晌起风时对着风簸扬，让风吹走轻飘飘的谷壳，留下饱满的麦粒。

　　三五天后，麦粒晒干脱水，这时再用一架木头风车吹一遍，把谷壳和干瘪的麦粒都吹出来，用来喂猪喂鸡，剩下的好麦粒便可以入仓入柜，储藏起来，到九月十月，在河边磨坊去磨了面，就能吃到新鲜面粉。

　　柳义那一班结义兄弟里头，除了宋好年，家家都有种小麦，柳义便把几个人集中起来，看好谁家麦子最先黄，谁家麦子迟几天，集中兄弟们的力量先割一家子，再割下一家的，免得各人自扫门前雪，到头来谁家的麦子都割不完。

　　宋好年在柳府田庄上，不得去给兄弟们帮忙，心中有些焦躁。百合叫他别急，好好干活，自己去兄弟们家里帮他们家里女人做饭。

　　几家子男人在一道做活，女人便也一道做饭，汪大娘的浆水滋味最好，晌午下浆水面、摊鸡蛋饼，金银花水加糖人人都得喝，以免中暑。

　　晚上便做杂饭，宋大贵家的卤得一手好肉，卤猪耳人人爱吃，百合再添一个凉拌胡瓜，煮上胡瓜白菜汤。

　　日头落下去以后，白水河上凉风习习，暑气尽去。男人们围桌吃饭，小酌几杯，杏儿不怕热，坐在他爹腿上，两手抱着一块肋排啃得津津有味，柳义用筷子蘸酒放在她舌尖上，叫她尝尝酒味儿。

　　然后杏儿就给酒辣得眼泪汪汪，哭着来找她娘。女人们另外开了一桌，也坐着吃饭，她们不喝白酒，只喝点醪糟，李彩凤笑个不住，给闺女用白水冲了一点点醪糟叫她喝，杏儿才算止住哭。

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