天底下的不平事，管不过来。宋好年身份特殊，他是宗室，天然与皇帝亲近，可又不当官，论理管不得地方事务。

　　前儿那秀才闺女为替母申冤，日夜兼程追上宋好年的船，终于求得锦衣卫出手。这等事可一不可二，宋好年再要停泊下船，便要想想那日的事情，要是伸冤的还好，要是遇着歹人，岂不是麻烦？

　　锦衣卫也各自警惕，当日一时不妨，就那姑娘冲到宋好年跟前，亏得不曾出事。自那日后，他们自然将下头打扫得干干净净，不许人来打扰。

　　要说如今天下还算国泰民安，不法的事情不多，往后别说宋好年再没有遇上来伸冤的，就是那姑娘的事情传开，锦衣卫拦住过几个口口声声有冤情的人，一查便晓得是他们诬告，并无冤情。

　　宋好年原先还怕自个儿不管这些事情，人家走投无路的人要给逼死，过后听锦衣卫说起这等事，也是哭笑不得。

　　张丰道：“殿下休要忧心，如今有御史并锦衣卫盯着地方上，没几个人有胆子做下那等恶事。前儿那一遭，着实是地方上鬼迷心窍，自然有法子收拾他们。”

　　不日到省城，要去太平县须得换成马车，锦衣卫自调马车来听用，因陆路较水路更容易遇着危险，护卫都精神紧绷。

　　好在锦衣卫自来凶名在外，再加上如今老百姓日子颇过得去，并没有不开眼的人来抢劫，一路平平安安。

　　自来消息传得比人腿还快，他们人还在路上，就听见有说书的说一段奇事：义女千里追船为母伸冤。

　　听说还有戏班子要将此事编成戏曲，搬演出来，好叫全天下都晓得那女孩儿的大义，也警示那等为官作宰的人，天网恢恢疏而不漏。

　　眼看再有一两日就要到太平县，宋好年唤青松和文娃来：“咱们先前也没带个口信回来，这么呼啦啦一大群人回来，只怕家里人都要吓着。你们俩辛苦些，先赶两日路，回去告诉大伙儿我们回来。”

　　两个小的都忙点头：“放心！”

　　百合瞪青松一眼：“你已定亲的人，须得守礼，可别仗着自个儿身份就往刘家闯，等回头置办了礼物再上门拜访。”

　　她一口戳穿青松的打算，青松垂头丧气地“哦”一声，转瞬又兴奋起来：“我们已一年多没回家哩，还没见过三姐家的庭玉长啥样。”

　　他们两个并两三名锦衣卫一道上路，好通知前头先做好准备，免得打人家一个措手不及。这里宋好年一行人慢悠悠地走，因天气热，每日早晚赶路，晌午最热时便要歇息。

　　马车中备有风扇，一拽绳子，满车都是凉快的，他们走得慢，全为体贴这些个骑马的锦衣卫，锦衣卫自然明白这份体贴，都十分感念。

　　每日住下，宋好年又嘱咐驿丞煮绿豆汤与大伙儿喝，免得有人中暑，一路行来，锦衣卫们都道二殿下着实是个厚道人，难怪皇爷那样喜爱他。

　　这日终于远远看见太平县城墙，随行队伍中锦衣卫快马加鞭前去通知，不一时，只见县官带着城中士绅站在城门口相迎。青松、文娃两个也在跟前。

　　这距离看着近，走过去也得好半日，马车停在城门前头时，一众官吏士绅都已晒得摇摇晃晃，眼看要站不住。

　　县官先带着士绅给宋好年行礼叩拜，宋好年连忙请众人起来，请他们上轿上车：“这里热得很，寻个阴凉地儿歇下再说。”

　　县令不是本地人，原先听本地方言只觉村气，这会子这话从宋好年嘴里出来，他再不敢想村气之类的事情，反想：这位二殿下倒是去伪存真，不肯忘本。

　　一时众人到得县衙，本朝官署前衙后宅，县令娘子迎百合到后头稍作歇息，县令自在前头正堂上接待宋好年。

　　众人坐定，县令才小心翼翼问起宋好年来意，宋好年道：“大人只怕不认得我，我倒是远远地见过大人两回。我原先就是本县青柳镇人氏，如今带着媳妇孩子回镇上安家，大人只管将我们作寻常百姓看待。”

　　皇权大如天，再给县令两个胆子他也不敢将这位寻常看待，陪笑道：“下官先时有眼无珠，不曾与殿下相识，十分怠慢，求殿下莫怪。”

　　宋好年倒是一点儿都不在乎，他先前就是个有几分家底的乡下农夫，县令何尝会将他看在眼里？青柳镇上，只柳老爷、黄老爷两个，才有资格与县令老爷论交哩。

　　他笑道：“大人别这样想，往后我们还是大人治下百姓，还托赖大人照管哩。”

　　县令一开头暗暗叫苦：治下有这样一尊大佛，掣肘不说，但凡有一星半点儿不足，立时就现在皇爷眼里，他这县令竟做得比知县附郭还惨。

　　转瞬又想，也不是全无好处，若他勤谨爱民，也落在这位殿下眼中，万岁眼中岂不是也有他？只消他有一分好处，不做错事，考评不说优异，得个中上，那前程就比同僚强出百倍去。

　　县令恭恭敬敬与宋好年说起这一两年他治下如何收税，如何组织民夫修城墙、河堤等事，一旁士绅们也都帮腔，说起文章教化，赞扬不已。

　　宋好年就晓得这县官在任时没瞎折腾老百姓，认他是个好官，道：“我不懂这些个事情，大人一向是个好官，往后也做个好官就是。”

　　县令这里要设宴招待，宋好年连忙推辞：“我离家一年多，都没能跟往日亲戚们见面，如今着急去见他们。我们回来原是为过安生日子，大人往后只当我是个小老百姓就成。”

　　后宅里头，百合与县令娘子说些儿女经，相谈甚欢，听见前头说要去见亲戚们，立时站起来与县令娘子告别：“我那两个妹子都在县里讨生活，我想她们得不行。”

　　众人忙将他们送出县衙，目送他们远去，这才回来各自商议往后怎生对待这从天而降的一家子尊社。

　　且说百合这里，一想着要见着两个妹子，便欢喜得一颗心乱跳，竟静不下来。宋好年叫张丰分出一拨人去，将随身行李送回青柳镇：“箱笼太多，实在麻烦，不如先送回去，只留下几个常用的箱子。”

　　百合连忙说：“那个红漆的小箱子并黑漆的大箱子留下，里头是给腊梅跟迎春的东西。”

　　张丰领命而去，宋好年与百合身边只留十多人，免得腊梅那里坐都坐不下。

　　青松这时候挤到马车跟前，伸手把如真抱出去，笑嘻嘻地跟百合说：“我前儿见着二姐三姐，三姐如今胖得厉害，只怕你不敢认哩！”

　　“她还能长胖？”他们老李家就没有胖人。

　　青松点头，“胖得简直认不出来！”又道，“他们几个一听见你们要回来，已经收拾家里好几日，好酒好菜也都备下，只等着你们回家来。”

　　说着摇一摇如真：“跟舅舅说，想不想家呀！”

　　如真骑马骑得正高兴，嚷嚷一声“舅”，就不再搭理青松，青松又回头道：“庭玉还不会叫舅舅，长得倒是怪好看。”

　　几句话说得百合心焦如焚，恨不得立时飞到妹子跟前看看她们模样。好在太平县城不大，没多久马车就停到汪小福家门前，迎春腊梅等人早等在那里，隔着窗子就叫：“大姐！姐夫！”

　　汪小福也叫：“大年哥！”

　　百合一掀帘子跳下去，亏得宋好年预备着接她才没摔倒，迎春跟腊梅先迎上来抱住她道：“大姐，你可算回来哩！”

　　姊妹三个一年多不见，这时候抱头痛哭，惹得汪大娘也不住抹泪。宋好年跟汪小福心中激动，倒还把持得住，汪小福忙劝他们：“好容易娘儿几个见面，这是喜事，你们倒哭起来！快别哭哩，进屋里坐去。”

　　一大群人忙忙乱乱地走近屋里，幸亏他们家开饭店，店面里不少座位，锦衣卫们才得坐下。

　　腊梅一阵风似的把大姐一家子撮进屋里，百合这才看清她模样，果然丰腴了些，想是生完庭玉后养得不错：“果然胖了些，青松这小子，说你胖得变形。”

　　腊梅气得就要去拧青松耳朵，青松连忙哈哈笑着躲开，腊梅跺脚道：“保佑你明儿得个比我还胖的婆娘！”

　　青松嚷嚷：“月娘姐才不胖哩！”

　　他们姐弟一见面就要争起来，倒也有趣，百合又连忙问大伙儿过得好不好：“虽然写信去，我想着你们都报喜不报忧，真个有啥事情不会叫我们晓得。”

　　迎春道：“你们不是一样？”

　　宋好年笑着说：“那可不一样，我爹那样厉害，在京城里没人敢欺负我，只怕你们在家受委屈。”

　　他们上京城时走得机密，除去这些亲戚们，别人顶多晓得他去寻亲，可不晓得他本家是那样贵不可言的一门亲。

　　宋好年也不晓得他不在时，有没有那等混混来闹事。

　　汪小福道：“闹事的人也有，不是叫大哥给镇回去，就赵捕头那边锁去枷号，统共也没几回。”

　　说是赵捕头照料，其实还是那小捕快杨林。说起这事，迎春面上顿时不自在起来，好在众人七嘴八舌又说起别个事情，才算混过去。

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