却说宋好年等人兵分两路，一路依旧照原路往省城去贩卖山货，另外一路只三四个人，绕路去寻那个种玫瑰花的庄园。

　　那庄园在省城近旁一个县里，因省城土地贵，便是城里大户人家，田庄也往往在临近县中，既便宜，又方便就近照看。

　　他们往常没留意过，这回来才晓得人家早把玫瑰花做成了一桩生意，前来买花苗的商人络绎不绝，看得柳义直咋舌：“世上到底聪明人多，不等我们想到，人早已把事情做到。”

　　宋好年笑着说：“也不是没给我们这些人留活路，他们做的是大生意，看不上我们小本买卖，我们跟在后头拾些零碎就尽够了。”

　　距离田庄还有一段路程，天却快黑了，几个人只好在路边寻一户人家，敲门借住。

　　他们这伙人生得着实不像好人，好在路引、过所一应俱全，说话也客气，那户农家家里也有几个男人，倒不怕他们作恶抢劫，因此腾出一间草料房来供他们睡觉，又做热汤给他们喝。

　　几个人感激不迭，才就着热汤吃过干粮，立时去睡怕不大好，便同主人家说些闲话，打听那玫瑰庄园的事情。

　　主人家一听是来买玫瑰苗的，做的正经生意，比那些个身份不明不白的人放心，又添两分好脸色，笑道：“那个庄园好些年前就在我们这里，主人家原说是姓周，后头不知怎地，就换了一户姓朱的人家，主人倒是没来过，只管事的常年在这里照看。”

　　又说：“要说种玫瑰花，也就是这几年的事情，花开的时候，香飘十里，别看我家离这么远，一样闻得到哩。”

　　这家主人虽不曾种花，到底这几年看着田庄上的事情过来，多少也有些了解，宋好年有心多听些，便摸出酒壶来请人喝，主人喝得兴起，又说了好些个话。

　　讲每年有多少商人来买花苗，大笔金银往庄子里头拉，又每年做多少玫瑰露往外卖，别看玫瑰露在别处值钱，在他们这里却便宜，没家都有一辆瓶，专用来待客。

　　说到兴头上，便唤家里婆娘拿玫瑰露出来给几位客人尝。主人是醉了，女主人却十分清醒，骂丈夫道：“家里那点子玫瑰露眼看要见底，如何好拿出来在客人跟前现眼？你这老货，半点成算没有，倒要客人替你全脸面！”

　　那主人不依，一定要婆娘拿玫瑰露出来，两个人眼见要吵起来。

　　宋好年几人一听就晓得这家虽有玫瑰露，只怕也没主人家说得那样轻贱，还是密藏起来给要紧客人吃的，他们人多，又是过路人，吃一回，只怕把人家好几个月的量都要吃尽。

　　在外行商要紧的是有眼色，不给人添麻烦，柳义连忙推辞说：“我们几个男人家，都不爱吃甜的，不用冲玫瑰露。”

　　宋好年也道：“喝酒，喝酒。”好歹把这一茬混过去。

　　直到月上半空，几个人才说完话，自去草楼里头休息，这家女主人絮絮叨叨地念叨男人，也不怕客人听见。

　　第二日一早醒来，拜别主人家，走不到一个时辰就到庄园，只见外头停得满满的车马，也有些跟他们一样没车马可以乘坐的人，都按照先来后到的顺序领个牌子，一个个请进去说话，没轮到的人就在外头茶棚里歇脚。

　　茶棚里除了茶水，就是玫瑰露，这才是真正的大手笔，叫人惊叹不已。

　　一直等到下晌才轮到他们，中间怕错过，几个人也不敢寻去处弄吃食，只管拿干粮出来啃。这回百合做了些月饼叫宋好年带在路上吃，虽不当季，月饼重油重糖，好吃又不容易坏，他们几个都说比吃腻了的干粮好吃。

　　好容易轮到，青衣小帽的小厮请人进去，一张嘴就问要做啥生意，是买花苗还是买成品，能吃下多少货。

　　宋好年连忙说：“买花苗，也不多，能种两三亩地的就成。”

　　那小厮显然见惯大大小小的生意人，脸上没什么表情，把人带到一个小房子跟前道：“进去罢。”

　　院子里这样的小房子有十来间，每间都在接待客商，柳义给宋好年使个眼色，意思是：“大生意有大生意的谈法，我们做小生意，见我们的只怕也是小管事。”

　　纵是小管事，也是他们往常难得一见的贵人，好在这管事并没有多少傲慢之色，问清楚要多少花苗，在算盘上打几下，便报出一个价格来。

　　宋好年这回出来带足了钱，百合只怕花苗太贵他们钱不够，恨不得把家里所有积蓄都给他带上，还是宋好年制止她：“钱不够就少买些，明年带够钱再去买。心急吃不成大胖子，你如今急成这样，那是花苗，又不是摇钱树苗。”

　　百合这才缓下来，也笑着说：“你说的是，饭要一口一口吃，事要一件一件做，急不得。”

　　管事报的这个价钱，宋好年在心里算一算，还能接受，只是还是会把身上的钱花掉大半，到底叫人觉得肉疼。

　　他一犹豫，管事就看出几分，笑着说：“若是一时钱不凑手，宁可少买些——这花苗金贵，一个伺候不好，全要折进去。”

　　宋好年道：“大老远进宝山，总不好空手回去，就按那个价格算罢，三亩地的花苗。”

　　管事一扬眉：“痛快人！我跟你们说，我往常见多了叽叽歪歪的人，难得你们这样痛快，一样是做生意，你们保准比他们有出息。”

　　几个人都笑，人家随口夸一句，他们可不会当真。

　　当下管事就写下一纸契书，说：“契书上写得明白，先交一半定钱，待过两日把花苗交割给你，再付剩下一般钱。再有我看你眼生，怕是头一回来罢？”

　　宋好年点头说：“以前不曾种过，这是头一回想试试。”

　　管事便说：“既是头一回种花，一定要小心谨慎，这两日你们可以住在庄子上，没事就去多问人如何种花，多学一点是一点。”

　　宋好年十分感念，当下交清定金，又有另外一个小厮把他们引到一间大通铺的屋子里住下。

　　柳义看看四下没有别人，对宋好年道：“咱们这桩生意太小，只怕人家蒙我们。”

　　原来做生意有一样讲究，若是大主顾，定要伺候得周到无比，一点假不敢掺，唯恐对方一个不高兴，这生意做不下去。

　　若是小主顾，就时不时要搀些假做些怪，反正小主顾也得罪不起自家。

　　再有他们这样鸡零狗碎的小事情，掺假的机会就更多，便是损失他们这一笔也不值啥子，他们又没有后台，根本闹不起来，只能吃哑巴亏。

　　人说无奸不商，就是这个道理。

　　这理儿宋好年也晓得，只是他们来时路上打听，整个南直隶如今能提供玫瑰花苗的只这一家，人家就是坐地起价他们也没有办法，只好按着人家的步调走。

　　在田庄上住两日，宋好年到处问人咋样种花，光脑子记还不够，又求认字的人把注意事项写下来。

　　有人便问：“你既是能认字，为啥不会写字？要是不认字，就是写下来又有啥用？”

　　宋好年笑着说：“我虽不认得两个字，家里却有个能认字的人。我怕自己记得不清爽，要是写下来，回头有啥疑问，只管叫那人帮我认就成。”

　　人家这才不理论，只觉得这个人稀奇——就是商人里头，也是不认字的居多，但不认字的人主动想着叫人帮忙写字的，却是少数。

　　不两天，管事那里送来消息，说是花苗已经备好，叫他们去验看。

　　等到看到好几大车的花苗，几个人眼睛都有些发直，心下都直打鼓，原来这花苗没长开的时候，同月季花苗、蔷薇花苗都有些像，一打眼就容易认错。三亩地就是几千株花苗，他们不能一棵一棵看过去，若是人家有心做手脚，他们真个没法子。

　　管事道：“我们田庄就在这里，若是花苗不对，你们只管来找。只一样，若是你们自个儿弄鬼，想讹诈我们，我们也不是啥好惹的主儿。”

　　人家把话说到这样直白的田地，再要疑心就丢人了，宋好年连忙兑了银子给管事跟前的账房，又问：“这几大车花苗，我们人手少，一路上只怕要求你们出几个人帮忙照管。”

　　管事见他爽利，颜色回暖，道：“这个简单，周围那些个庄户有的是肯帮忙的，回头我给你叫几个人，你给他们开工钱就好。”

　　柳平安一阵肉疼：这又是一大笔开销。

　　几个人站在门前正说话，忽然一辆颇为华贵的马车走过来，管事连忙撇下宋好年迎上去，嘴里道：“大管事回来了！”

　　那大管事毕竟不是主人家，也穿丝绸衣裳，但在门前就下车，一边左顾右盼，一边问小管事些事情。

　　小管事便提起自个儿刚做成一笔小生意，钱数虽不大，几个乡下人倒有些个意思。大管事笑着瞥过来一眼，笑容忽然凝住，换作满脸惊容。

　　小管事还不明所以，只见大管事快步走到宋好年跟前，见鬼似的瞧着他。

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