胡艳茹出了周凌峰的房间，轻轻地擦了一下刚刚冒出的汗，心里暗骂胡彪：这个废物早知道不让你跟着来了，还指望着你帮忙呢，结果光给我惹祸。还好老爷没生我气，要是累及我当不上夫人看我怎么收拾你。说来说去还是大哥厉害，混成了淑贵妃面前的红人，一下子官居从二品，比老爷这官升得可快多了。

　　胡艳茹出身不高仅是一个礼部郎中的女儿，好在母亲跟周老夫人是手帕之交，为了攀高枝就进了周府做了个姨娘。可周凌峰和夫人韩雪莲两人是青梅竹马一块长大的，感情甚笃。再加上周凌峰常年在外戍守边疆回家的日子本就不多，跟韩雪莲还亲热不够呢，到胡艳茹房里的日子就屈指可数了，所以她进门八年，一直未有子嗣。本以为就在这蹉跎岁月里老去了，可谁知她的大哥胡荃，一个礼部的小主事不知怎的得了户部尚书的赏识，把他推荐给了妹妹淑贵妃，淑贵妃什么人啊？那是当今皇上最宠爱的妃子。要说这枕边风还真是有用啊，胡荃一下子平步青云，短短几年成了从二品内阁学士。

　　胡艳茹娘家地位今日不同往昔，比韩雪莲家里的门第还要高一截，周家老夫人对她的态度亲近了许多，她觉得自己终于可以扬眉吐气了，可转念一想自己吃的喝的再好，依然是个无儿无女没有夫君疼的小妾，看着韩雪莲怎么看怎么碍眼了。

　　天有不测风云，去年初韩雪莲居然病倒，短短数日就撒手人寰了，胡艳茹觉得自己的苦日子总算到头了。今年过年，周凌峰怕睹物思人没有回京城探亲，过完年，周老夫人就命胡艳茹来雍城探望周凌峰陪他过元宵节，怕周凌峰不乐意还特意把周清菡也带了出来，胡彪就负责护送他们。

　　周一淏带着周清菡从父亲房里出来，他看了看妹妹，说：“都哭成小花猫，回去洗把脸吧？”周清菡不好意思笑了笑，走了。周一淏看着天空说：“娘，你到底得的什么病啊？跟这个女人与没有关系？如果你在天有灵就托个梦告诉孩儿。”

　　周一淏始终觉得韩雪莲的死有蹊跷，因为韩雪莲的身体一向康健，平日里有点小病痛不用吃药也会好的。可大夫给出的死因竟是伤寒，这是周一淏难以接受的。

　　更何况他来雍城之前就发现胡艳茹对待韩雪莲的态度已不似从前那么恭敬了，开始大有一争高下的意思了。自己来雍城刚一年，娘就生病走了，这也太巧合了吧。

　　周凌峰看着儿女走了，坐在椅子上一动不动。他思索着自己该怎么办？送胡氏他们来的人带了一封周老夫人的家书给他，信上说：韩雪莲已经过世了，这活着的人总得还得过日子的，希望他尽快抬了胡氏为夫人，最好能再为二房填几个男丁。

　　周凌峰祖辈都是从戎之人，他父亲这一辈兄弟三人分别是周松，周楠，周杨。周松位列一品大将军，下面有两个儿子负责镇守西北重地。周杨列从一品，膝下四子，分别驻守在天府国南部各地。相对两个兄弟，周楠这房就差了一截，前些年在与政国的交战胸部中箭而亡，皇上念及他的功勋封了周老夫人个一品的夫人，体恤他膝下单薄把二房仅有的儿子周凌峰，封了从三品的将军，派来了雍城驻守，这里有天险为碍，战争极少发生。

　　周楠是三兄弟中最善于用兵的，在世时，二房最得皇上器重。周老夫人是个心气高的，想着二房不能在自己手里没落下去，才算对的起死去的夫婿。看着周凌峰常年驻守在雍城这种小地方没有机会建功立业，心里焦急，可自己一个妇道人家又不能在君前议政，想着找人帮忙又不好意思开口。这次看到胡荃得到了皇上的赏识，既是自己家的姻亲，这个关系说话就好多了。

　　于是趁着中秋节把自己的好姐妹请到了家里，借口谈心把心里的苦恼一吐为快：“应娟啊，你说我儿常年待在那边陲小城，这一年到头回不得家不说，在那里也无法建的更大的功名。唉，这样下去可如何是好啊。”胡老夫人听得出她话中的意思：“也是的啊，这将军嘛，总得建功立业的，就像这女人啊总得生儿育女才是正道啊。”周老夫人听得出这是在跟她抱怨周凌峰对胡艳茹的怠慢，说：“这个什么事情都要讲究机缘，如果机缘到了，迟早都会有的。”胡老夫人说：“可这干等着也不行吧？如果机缘迟迟不到，那什么时候才能开花结果呢？不都说谋事在人，成事在天嘛，这事得有人谋啊。”周老夫人听明白这是让她出手，说：“妹妹说的有理，这事是的谋才好的。”“这另一俗话说多子多孙多福多寿，这子孙来了，相信这福气自然也会到的。”胡老夫人意思很明确，只要胡艳茹生了孩子，那么周凌峰的事人家自然会帮忙。

　　周老夫人明白还得自己儿子心里那关过了才行，于是趁着过元宵节把胡艳茹遣了来，让孙女随行，不管周凌峰心里多别扭，也不会把自个亲女儿往回撵。

　　周凌峰心里难过，可知道人死不能复生，他也不想宅子里再多其他的女人。因为与他而言，只要不是韩雪莲，其他的女人都一样的。何必多几个在周府里空度光阴的可怜人呢，于是给周老夫人休书一封，让她着手操办一切。

　　老夫人派来的人把添丁的事又跟周凌峰强调了一遍：“将军，老夫人说：您和少将军都在外面，眼看这大小姐快到了出嫁的年纪，觉得家里太过冷清了。”周凌峰淡淡地说：“我知道了。”

　　晚上，周凌峰让厨房做了几道菜和一壶酒送去了胡艳茹的房里，胡艳茹见了心里乐开了花，精心打扮了一番，陪着周凌峰吃了不少酒，跟他讲了许多京城发生的趣事，周凌峰只是听着，在一旁一杯接一杯的喝酒，直到喝的晕晕乎乎，朦胧中看到眼前坐着的人是韩雪莲，她在对着自己笑。周凌峰一把把她揽了过来，嘴里嘟囔着：“我想你。”胡艳茹听了，羞涩地说：“将军，我也想你啊。”说着把周凌峰扶到了床上，帮他宽衣解带后，扑了上去，房内一片春意盎然。

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