元夕喝了几口米汤，才躺下，便听到屋外有喧闹之声。山间寂静，马嘶人声，混成一片，让元夕格外好奇。

　　小红气喘吁吁地奔进来，喜出望外地说到：“女郎，城里来了好多人，车上装了好多东西。”

　　元夕想：不会是荷叶，刘叔都来了吧。

　　正出神，已听见荷叶哭喊：“女郎在哪儿？”，吴妪斥责之声：“女郎尚好，你却哭成这般做什么？”荷叶抽泣。

　　须臾，吴妪带荷叶进来，荷叶上前行礼。元夕道：“我病得厉害，不必进来看我，若是过了病气可就糟了。”

　　荷叶闻言心里更是难受，又不敢大声哭泣，泪珠子却止不住得掉。

　　吴妪道：“女郎新婚，大喜的日子，理应高高兴兴才好，都别苦着脸了！”于是说起新鲜事儿来：玄凝之昨日便派了人去精诚堂通知成亲冲喜之事，并派了辆驴车专门运送要发送的喜钱和喜饼；荷叶诸人停了米糕铺子的买卖，连夜做了糕饼，早上城门一开，便出城直奔而来。隔壁刘府听闻此事，刘夫人自是急着要来探望，被刘叔诸人劝说后，答应过些日子再来；人虽没来却备了厚礼以贺喜。现在前院，满院子的人，都是来领喜钱喜饼的。

　　元夕听了一会，虽也欢喜，却精神不济，实在难以维持，便叫众人也去休息，自己喝了药就睡着了。

　　再醒来的时候，已近午时，玄凝之睡在小榻上。元夕见他不及旧日丰神俊朗，暗道：在古代生病真是件可怕的事，没有西药退烧抗惊厥，没有检查手段，这次病好后一定好好保养，不能再这样害人害己。

　　小红带了一女童进来，见元夕醒着，叫女童上前行礼，说道：“这是佃户郑家的来弟。比我小两岁，如今十岁了，因家中女儿太多，想求女郎给口饭吃。”

　　元夕诧异道：“有十岁了？你有十二了？”细看过去，二人都明显营养不良，不似这个年龄。

　　压下使用童工的不安，元夕道：“这么小，就出来，能做哪些事？”

　　来弟一听就急了，伏地恳求道：“我什么都会做的，洗衣做饭，放羊，割草，带小妹妹，女郎收下我吧！”

　　“错！什么我，我，我的，要说奴婢。”小红模仿着吴妪的口吻说道。

　　玄凝之忍不住扑哧一笑，元夕歉然：“把你吵醒了。”

　　玄凝之道：“闭目养神，没睡！招弟是我让带来的，她家里生了六个女孩儿，死了两个，如今还有四个，想都卖了，生养个弟弟出来，正好我听庄头说了这事，又见还算机灵，就叫送来。”

　　元夕作为独生子女，听完后，第一反应是啧啧赞叹：“真能生养啊！”忽然想起来这话不妥，干笑两下道：“好，留下吧。正好荷叶在呢，让荷叶找几件衣裳给两人换上。等过些日，我好了，带你们去做新衣。”

　　小红二人激动不已，心道：留下可以吃饱饭已很满意了，还可以有新衣穿，这辈子还没穿过新衣呢！心怀感激地叩头拜谢。

　　元夕觉得体温又上来了，心里明白，是典型的稽留热，只能靠退烧药，药性一过，体温还会卷土重来。对玄凝之道：“阿凝，叫人烧水吧，我进去泡泡，总是吃药，出汗太多，有些受不住。”见小红带了来弟去烧水，屋内没别人，又道：“阿凝，你别担心，我估计最多还有四天便会好，快的话还有一两日。汤药一日三次，少了也不行。”

　　玄凝之面色沉重，强笑道：“好，我还等着陪你游清溪呢！”

　　元夕沉沉睡去。醒来时发觉睡了一个时辰，荷叶轻手轻脚给自己换了身衣裳；自嘲过上了猪的生活，啥事都有人代劳。过了一会儿，喝了药，见玄凝之拿了一床大被子把自己包起来，问道：“这是要做什么，我不冷。”

　　荷叶道：“郎君要给女郎换间屋子住，说这里要细细的打扫，开窗换气，再燃了艾叶苍术熏。之前，奴婢见识浅，都不知道郎君是有医术在身的。”

　　玄凝之笑道：“怎么被你一说，好像我是那七叶谷出来的。”

　　众人都笑了。

　　元夕被玄凝之抱进西厢房，一进屋，就闻到淡淡的艾叶清香。

　　元夕问道：“是刘叔来了吗？”

　　玄凝之道：“在外院呢，如今你不便相见，我让吴妪去了。刘叔带了不少好药，这艾叶苍术就是他炮制了带来的。”

　　元夕睡在床上，药性发作，开始出汗。玄凝之削了一只梨，切片，石碗中捣了，净手，用纱布滤渣，滤出的梨汁用麦管给元夕吸着喝。

　　来弟看得目瞪口呆，心想：这一只梨，还能吃出这般花样来！那布片又是什么织的，轻薄像蜻蜓的翅膀！

　　玄凝之见了，说道：“你刚来，不着急伺候女郎，只管每日用水，煎药，收拾被褥，洗洗衣裳，就行了。只是记住：女郎每日要沐浴，即便天寒，也要隔日沐浴。”

　　来弟脱口而出：“那得费多少水？多少柴？”

　　玄凝之笑了：“那些不必操心，更别省胰子，若是不洗干净，女郎就生气了。”

　　来弟赶紧应了。

　　元夕并未睡着，闭着眼睛听了，有些好笑，又感叹穷人的孩子早当家，还是上小学的年纪就出来工作了；想到正是生长发育，容易饿的年纪，叫玄凝之拿了荷叶带来的糕饼给她吃。

　　过了一阵子，元夕出了身汗，见荷叶拿了桔子进来，便说要吃。

　　来弟见了，赶紧洗手剥桔子，剥好后，放入石碗。

　　元夕道：“这是做什么？”

　　来弟涨红了答道：“刚才那梨不就是这么做的吗？”

　　玄凝之笑起来说道：“不错，不错！”

　　元夕也笑道：“举一反三呢！把她买下吧！”

　　来弟得偿所愿，感激得不行，伏地叩头，称谢不止。荷叶故意道：“哎呦，有人要抢我的活计了。”来弟抬起身，红着脸摇头，一句话也说不出。众人大笑，元夕没力气，只能看着别人笑。

　　元夕果然如自己预料的那样，又烧了两日，其间偶尔会说一些奇怪的话，诸人听了玄凝之的，认为是说胡话，都没放在心上。

　　这一病，元夕元气大伤，又在床上躺了数日，实在不耐，却又心有余而力不足；玄凝之怕元夕又闷出病来，允许天气极好的时候，坐在屋前晒晒太阳。开始的时候，元夕很高兴，看着别人进进出出，在院中忙着各司其职；过了两天就又不高兴了，因为自己不能参与，日子太无聊。

　　就这样，天气渐凉，元夕好了些，常让小红扶着，溜到前院逛逛；见着前院放着的石磨，院子西侧棚子里养的毛驴，耕牛等物很是稀奇，玄凝之假作不知。

　　又过了几天，元夕发觉玄凝之常出去，只当是去那新买的山头了，并不在意。这日听得小红说郎君带了刘府的人过来，兴奋地连忙吩咐厨房备菜，自己去前院相迎。

　　玄凝之带了刘牢之夫妻乘马车过来，元夕与刘夫人许久不见，两人拉着手很是亲热。刘夫人见元夕消瘦不少，送上许多滋补药材给元夕调养。四人又寒暄片刻，元夕便领了刘夫人到后院正房说话。

　　刘夫人见元夕很有眼色地把人都支了出去，低声道：“元夕可知大司马加封丞相？唉——，城里出大事了，丞相杀了东海王三子及其母。废武陵王及其三子的封号，全家徒至新安。免新蔡王为庶人。又族诛殷涓、庾倩、庾柔。”

　　元夕垂目，啜了一口菊花茶，并不言语。

　　刘夫人又轻声长叹道：“建康城内血流成河啊！丞相之心，路人皆知！”

　　元夕看着那青瓷杯，幽幽说道：“沉樱阿姊，我几乎日日呆在内院，对新蔡王是何人物并不知晓。我只知武陵王虽无文采却有武干。而丞相与颍川庾氏主张不同；与殷涓有私怨。总之都是丝履中那硌脚的砂砾，早晚都得除去。”

　　刘夫人听得至此，倒抽一口冷气，面色发白地看着元夕。

　　元夕淡然一笑，接着道：“沉樱阿姊不必担心。世间之事，有因必有果。若说担心，还不如看看我，莫名其妙挡了桓氏的路，吓得如今躲在山中，不敢回家！”说罢调皮地吐吐舌头。

　　刘夫人苦笑：“是呢，你也真是运气不好！”

　　元夕想起桓温应该活了六十来岁，却记不得是具体哪年，心中暗恨，早知会和桓氏结怨，怎么着也要记住桓温是哪年病死，仇家有何人了！向刘夫人问道：“丞相有六十了吗？”

　　刘夫人想了一阵儿，犹犹疑疑地答道：“约莫六旬吧，记得天热的时候办过寿宴。好像说是六十，我家父亲也来信让我备了厚礼送去呢！对了，没错！今年正是耳顺之年！”

　　元夕闻言，心情舒展了些，嫣然一笑，悄声道：“人活七十古来稀，丞相日夜操劳，只怕古稀很难呢！”

　　刘夫人只当元夕心有怨愤，私下乱说一气，解恨罢了，笑笑附和，并不当回事。

　　元夕接着道：“没准啊，不是明年，便是后年！谯国桓氏树敌颇多，到时候准没好下场！”

　　此时，刘夫人还并不把元夕的话当回事儿；二年后，再回忆起这一日，忽觉元夕真是一语成谶！

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