刘美人浑然不知戏谑之意，满以为枕春诚意成全她，睁大眼睛很是疑惑：“安贵人刚刚承宠，后继无力，有好几日没见过陛下了吧。你倒肯让我？”

　　枕春便是被她惹笑了：“咱们三个都不是陛下心尖儿上的那块儿肉，又何必互相阻碍起来。”便说起介怀之事，“你若要同说这些，你往前教训了我的内侍，我倒还没同你理论。”

　　“我何时教训了你的内侍！”刘美人脖子一梗，急急辨道。

　　如此看来……倒不是有意。枕春解释：“便是掖庭司里，你嫌聒噪打的那个，年纪轻轻的。”

　　“那……似有那么一个，我哪知道是你的人。”刘美人便似被踩着尾巴，将头一昂，“你如今做了贵人，可是要拿捏我。大不了我陪你银子便是！”

　　“银子倒不必了。”枕春觉得，刘美人此人嚣张跋扈，心思单纯，既好应付也好打发。倒比宓妃那等见缝插针，或恣婕妤一类刻薄高傲的好些。故而总气不起她来，只好言规劝道：“你既知道了宫中的风水轮流转，往后也小心些才是。”

　　刘美人却道：“我要小心甚么，我刘胭脂何曾怕过谁？若不是祺淑妃娘娘如今得了丽人，就不再理我，我何须跟你们客气这么许多！”

　　“祺淑妃得了丽人？”柳安然面色微诧，试探道，“阖宫的嫔御也不过那么几位，倒是祺淑妃娘娘要抬举谁不曾。”

　　这一说起来，刘美人的嘴便把不住了：“我初入宫时，祺淑妃娘娘请我去吃茶，说我门楣荣耀她很看重。后头又说，只要我与她同气连枝，便会时时向陛下提起我的好来。”她嘴一撇，很不满意，“哪晓得陛下这般冷淡，她又有甚么办法，不过几个月便被宓妃娘娘压了过去。早知如此，我便去同宓妃娘娘示好了。”

　　枕春直觉得倒是好笑的，这刘美人实在一根筋似稚儿般：“祺淑妃娘娘如今式微，自然爱惜羽翼，想着收拢新人。可宓妃娘娘盛宠，你便是急着找她，她也不一定待见的。”

　　“我爹是中书令，谁敢小瞧了！”刘美人便四下看了看，掩嘴小声道，“我今日照常去找祺淑妃娘娘请安，嗨呀你可不知道，她竟说身子不适，往后让我少去找她。既她不给我薄面，我何苦去依附她呢，我自然便甩手就走。哪知道，我走时偷偷瞧见她那殿里云纹轻薄纱帐子后头，分明躲着个小美人。那美人也不出声儿，生怕我瞧见。”

　　“你未曾见过的？”枕春轻轻挑眉。

　　“平日里哪有那般好看的人。”刘美人很不服气，“说不准是她从宫里哪个旮旯，扒拉出来的美貌小宫女儿，生得一脸狐媚子像。你可莫同别人说，实在是祺淑妃娘娘弃我，我心中憋屈着呢！若不是看你二人平日老实，我也不同你们说的。”

　　祺淑妃竟要出此下策？

　　枕春颔首，却不说破。寻个好看的宫女献给陛下，当真能分宠一二？枕春以为不尽然。慕北易此人喜怒难猜又很是独断，怎会看不透后宫这几样博宠得手段。一个卑微宫女纵是再美，怕也成不了大气候。连贵人生了皇子都还如是，新抬举一个也只能徐徐图之，还能一日登天不成。

　　便正要再问两句，却见远处一行华贵龙舆，缓缓行来。刘美人眼睛一亮，忙忙上去，远远便开始唱礼：“陛下！”

　　避无可避，枕春与柳安然只得上前行礼。

　　慕北易得舆辇近了几步，便在三人面前压住了金辂。他睥睨三人一眼，合了合滚金云的衣襟，声音却还温和：“少见你们三人一路。”

　　“本是嫔妾在此处喂鱼。”刘美人巴巴抢白，“安贵人与柳嫔便来了。”

　　“原不过是之中元节前来放灯罢了。”枕春不着痕迹藏了手，轻轻将柳安然往前一推，“倒是柳姐姐心灵手巧，能制花灯，十分好看。”

　　“哦？”慕北易摆弄着膝上一枚衔尾龙佩，有些心不在焉，“朕是听闻过，民间有此习俗。”

　　“嫔妾……”柳安然脸颊滚烫，眼睛瞧着鞋尖儿，“嫔妾不过做着耍罢了。”

　　慕北易颔首：“你三人的父亲都是朝中肱骨之臣，朕很看重。”他扫了一眼，眼神落在柳安然身上，忽道：“前些日子柳嫔父亲在京述职，南疆诸事安稳，很有统辖才能。”

　　“不过是……”纵柳安然知书达理，叫慕北易夸上两句便慌了神，“忠心罢了，嫔妾父亲常说陛下是明君。嫔妾也……也……”

　　“柳姐姐也时时思念陛下呢。”枕春低头笑着，“平日里贯会取笑别人，见了陛下，姐姐连话都说得羞怯了。”

　　“嫔妾……”柳安然脸红得好似滴血，直恨不得钻进地里去。

　　慕北易却笑了：“朕知道柳氏忠心。去汀兰阁罢，给朕瞧瞧那花灯是怎么做的。”

　　柳安然一愣。

　　枕春不待她再说，断然矮身唱礼：“恭送陛下，柳姐姐好走。”

　　“妹妹。”柳安然轻轻捏了捏枕春的手，趋步随着金舆随侍，不断回看。

　　待柳安然与慕北易得金舆辇走得远了，刘美人才道：“你二人倒奇怪，一份稀薄恩宠，你还要让着她。”说着却又气起来，“现在倒好，叫她抢了我的风头！”

　　“刘美人美丽动人，谁又能抢你风头呢。”枕春懒得与她牵扯，道，“白日虽热，夜里湖边儿潮气一蒸，也要凉的。我且先走了，你仔细才是。”说罢扶了桃花便走。

　　自瑶庭湖回永宁宫也算不得太远，从湖边亭台下来，过一弯水畔木桥。此时夜来风起，带来呜咽声响，枕春在落英之中缓缓前行，黑色的天穹静静凝视着她，她也回以凝视。走得两步便忽听雷鸣，竟要落雨。她加快步伐，衣裙被风吹起，却躲不过几步，便被滂沱的雨水浇下。

　　——“这不是安贵人，快来遮遮罢。”

　　枕春在雨幕里抬头看，见一黄色窄裙打伞的女子正在喊她。女子穿得素净，梳螺髻，饰一只玛瑙蝴蝶簪。其身后还有一个宫娥撑伞，抱着个三岁左右的小男孩儿。

　　“多谢连贵人。”枕春待看清了，也不推辞。她提起湿淋淋的衣裙，款步上去，“这便是长皇子？果真可爱。”

　　那男孩儿实在生得精神，一双眼睛很有灵气，着一身儿精致的赤色夏衣。

　　“哪得可爱，平日顽皮得很。”连贵人将伞向她挪了挪，“我时时听柳嫔说你，讲你聪慧温和，倒十分想与你亲近。这会儿天暗雨大，你便随我去岸芷阁坐坐可好。”

　　“能受连贵人相邀，心中欢喜。”枕春允诺，随她一路往歧阳宫去。

　　才到了门口，便见了华丽的龙舆停在宫门内。

　　“今日陛下去瞧柳嫔了？”连贵人问道。

　　枕春方才想起此事，连贵人与柳安然同住一宫，柳安然侍寝，连贵人自然第一个知道了。她不动声色地看了看连贵人脸色，只见其无喜无怒，十分平静。便答道：“正是呢，今日在湖畔遇着陛下，说起南疆都护之事。柳姐姐父亲统辖南疆，想来是有话要回的。”

　　连贵人淡然一笑，请枕春进了阁内入座，只看不出情绪，婉婉道：“倒是羡慕你们，家中有人在朝，能让陛下时时想着。”

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