身为枕春身边的大宫女，玉兰自毁容之后便不在慕北易面前伺候，但凡平日里都与枕春形影不离。

　　玉兰的袖口里，平日都揣着四种荷包。红色梅花纹的荷包里大抵有二三十个通宝，平日里都打赏给跑腿的小宫娥小太监。再好一些的便是青色兰花纹的荷包，里头有些零碎的银子，大抵是赏赐给永宁宫做事的下人们，好教他们记得主位娘娘的好。再更好些的，便是墨色竹纹的荷包，里头约莫有二两银锭子，是要赏给得用的人或有功的下人的。最好的便是这彩菊纹的荷包，里头足有十两，也算得一笔巨款。

　　这彩菊纹的荷包是要赏给乾曦宫的人、太医院的人或掖庭司主事的人，玉兰一般都不会摸出来。

　　福全接过一掂量，便喜笑颜开，连忙叩下头行礼。

　　“那……”枕春生怕指甲掐疼了小獒，半兜半搂着，问道：“这小家伙平日吃什么用什么，可有甚么讲究？”

　　福全眼睛转了转：“这讲究倒是很精细，因不是咱们中原的犬种，故而不好养的。”

　　“再赏。”枕春颔首逗了逗狗儿。

　　玉兰紧要着牙根儿，面上滴水不漏，心里疼得厉害，只恭恭敬敬又摸出一只彩菊纹的荷包赏给福全。

　　枕春道：“苏白姑姑去将小豆子带来，跟福全公公认个脸熟。小豆子年纪小，做这个事儿正好搭个伴儿。”便对福全道，“怎么养怎么护，或是怎么讲究怎么捯饬的，你都跟本宫身边的小豆子说，往后凡每月初一十五，本宫都派小豆子跟你讨教过问一番，也劳福全公公你得空多看看。”

　　福全已是喜不自胜，连忙又道了三番四次的谢恩典。

　　待珍兽房的内侍们出了永宁宫，枕春才欢欢喜喜地将那小狗儿搂在怀里揉了揉，奇道：“这倒是个小宝贝儿。”

　　苏白上前，说着：“娘娘既是喜欢便也养下，只是小狗儿猫儿的，常听老嬷嬷们说要少抱。倘若是平日里抱得多了，猫狗的骨头便要发软，长不威风的。”

　　枕春听了恋恋不舍，抱着那小獒子自言自语哄了好几句，才舍得将它拿给苏白放笼子里去。又想着心疼道：“前院儿的八重黑龙已经移栽过来，你在那下头开辟一块儿地方，给这小家伙玩着。到底是獒不是个老鼠的，总不能日日拘着。”

　　苏白应了，便出去安排吩咐。

　　枕春躺在贵妃榻上翘脚哼了半句歌，又陡然爬起身来：“慢着。”

　　“娘娘还有甚么吩咐？”苏白探头进来问。

　　“名字……”枕春一手扶着贵妃榻的靠肩，“不能老是小东西小东西的喊，总要取个名儿的。”

　　“小东西？”苏白想了想，“那小獒犬吗，娘娘要取个甚么名字？”

　　枕春又陷入了苦思。她在贵妃榻上挪了挪，觉得屁股膈应得怪疼。便捋着袖子从软垫儿下头一抽，抽出一本《三国志》来。

　　“叫奉先。”枕春笑起来，对苏白道，“奉先好，它最好长高长大，长个威风凛凛的英雄。”

　　奉先儿在永宁宫绛河殿吃喝不愁的日子，是从这日开始的。

　　枕春醉心逗狗儿，柳安然的开源节流之法却如火如荼地展开了。

　　说起柳安然主中馈的本事，是从王夫人那儿学来的。王夫人是太原王氏在乐京一族的嫡出，嫁入柳家亦是宗妇。若要说王夫人何处厉害，便是柳大都护如此豪门，妾室五六位，竟无庶出。偏偏是如此，坊间所说的王夫人却是温柔贤惠且大度的，总不过是妾室们的肚子自个儿不争气。这才应了那句福气眷顾善心的人。

　　王夫人精数术，柳安然亦如是。但凡拿着膳房的账本，其中哪些纰漏抑或油缺之处，便全然清楚了。先是调换了一批领事的宫人，再提拔一批忠心且懂事儿的。如此裁剪珍品，略增宫人们的膳食，让人人每日均有肉吃有喝，还有果子能尝个新鲜。未出几日，凡是六宫的下人谁不说一句“熙昭仪宽厚美丽，乃大善人也”。

　　由得削减了珍馐的额度，反令每月支出不增只减，半月来节省了将近千两。本有扶风郡主等人，因用不着往日足额的血燕窝或猴头而略有微词。但如今有了花草赏玩或鸟雀猫兽的逗弄，便没有心思来追究这些。

　　这些都是柳安然的功。

　　偏偏四月春末了，天气短旱几日，南边应天时有了乱事。安南都护府下所辖的洞民聚近万人，趁夜用镰刀割了二千多府兵的脖子，开了谷仓抢夺一空。柳都护上了急奏，一壁镇压暴乱，一壁重填粮仓，分身无暇故向朝廷请援。

　　“万人？”枕春坐在八重黑龙下，手指捻着奉先儿软热的耳朵，“怎么会有如此势大的暴乱？”

　　小喜子佝着身子，眼睛望着鞋面，低声回道：“只因天灾，并非人祸。奴才探听不实，只知道是干旱的缘故。安南都护府下头的府兵约也不过万人的，故而请陛下派援。”

　　“哥哥……”枕春眼睑一垂，“雁门关无事罢？”

　　“无事。北边若不大雪封山，大多不出乱事的，小主放心。只是……”小喜子想了想，还是道，“南边那里，陛下不准备动府兵，故而想遣派五路武将王侯率藩兵前去南疆增援。”

　　“哪五路？”枕春撑了撑身，手上略是用了力，掐得奉先哼哧一声，小爪子将枕春的手推开去。

　　“就近调动了三位南边的蜀王、益川侯、仪陇侯，遥调了广平侯与您的外祖家阳陵侯。”

　　这等暴乱之事最最折损元气，挫伤蜀王的锐气也算是慕北易刻意为之。枕春的外祖父阳陵侯是一位悍将，战功赫赫，遥调平叛情有可原。广平侯府孟家么……枕春问道：“咱们陛下多思，怎会刻意遥调京中军侯去南疆平反……这于常理不合。你可知广平侯府率军多少？”

　　“广平侯府是世袭，家世渊源深长为五王侯之最，本便有二万四千人的。据说这一回，只带了四千精兵南下，五位王侯齐聚，想来轻而易举便能扫平反乱。陛下遥调广平侯府，大抵是为了增加援兵数量？”小喜子略赧，“奴才不懂这个，小主这么问可是有什么缘由？”

　　南方洞民叛乱虽然人数庞大，但那使镰刀锄头的悍民，岂可与训练有素的府兵抗衡？平息叛乱不过是时间问题。柳大都护政绩卓著，管理安南都护府的驻兵亦是熟练的，便是在镇压暴乱的同时重填粮仓，也不至于分身无暇。柳大都护向朝廷请援，莫不是为了保存都护府的兵力，减少他自己的损失。

　　枕春忽然想起那日论膳房用度的时候，慕北易说他要养新的兵马。

　　那么如今的五路王侯，不过是被慕北易挑选出来承受平乱损失的马前卒？

　　还是，此事本就是柳大都护与慕北易商榷之后的决定？

　　倘若如此……柳安然这些年在后宫位份的一路通途，是否慕北易早就许诺给柳大都护的筹码？

　　那慕北易先前说要养的新兵马，究竟在何处？

　　枕春愈想愈觉得有些乱，一时理不出头绪来。她只觉得此事蹊跷，心中担心祖父遭难，便叫玉兰过来：“你去晗芳殿问问熙昭仪……就说此次安南都护府受乱，我十分牵挂她，问她可有空一叙。”

　　玉兰去了，没得一个时辰便回来，却回道：“熙昭仪说前朝之事她不大清楚。因忙着摄理后宫之事，便不来了。”

　　枕春失望地颓颓坐在小案边，更是嗅出此事诡谲的意思来。

　　直到天气热起来，瑶庭湖里的荷绽出弯弯曲曲的角来，才收到了母亲涂氏的家书。

　　事情和枕春所猜测的略有所似，却截然不同。

　　安南都护府下的洞民之乱已然平息，枕春的外祖父阳陵侯爷得了最小的功勋，折损不过百人。

　　枕春长舒一口气，到底姜还是老的辣。外祖父做了几十年的将军了，岂能不明白这些道理。

　　再翻一页，又见蜀王慕永钺折了两千余人，身受两箭。虽没伤着心脉，却是重伤卧床不起，不休息数月怕是好不全的。

　　又说广平侯世子与老广平侯父子上阵，二人雨天入山绞反，遇上山洪暴发，死于山崖之下。

　　慕北易失二位忠正贤臣，伤心不已，在乾曦宫闭门三日。广平侯与世子皆死，由嫡次子孟二公子袭爵，妻桃花封诰命。因孟二公子有腿疾不能再上战场，正妻桃花是庶民出身以女官之名赐婚，孟家便不能再辖军部。广平侯麾下四千骑兵、二万朴刀兵皆由天子麾下接纳。

　　最要紧的是，广平侯掌握的武器铸匠三千人，慕北易也笑纳了。

　　枕春坐在位子上，拿着手中的书信，愣愣地吐出一口浊气。

　　原来是这样……原来这么大一盘棋。原来……人人都是他的棋子。原来这二万七千人，便是他的新兵马。

　　雁门之战，有薛氏与温氏做慕北易的钱袋子，无所顾忌。但在那时，他怕是已经动了心思。他想要真正的集权，天下为尊的权。枕春心中本也有疑，慕北易素来寡情，怎会替广平侯的次子说亲。偏偏不说那些高门大户，只说庶女宫婢。

　　原来他早就瞧上了兵权最重的广平侯，瞧好了不能上战场的孟二公子。

　　灭孟家满门难免留下猜疑，后头史书总会给此战诟病。如此最好了，留个腿脚不便的嫡子与他庶民出身的妻子，照样袭爵。照样昭显他的恩赐与宽厚。

　　果然。翌日，孟二公子不仅袭爵，还因父兄为国殉死的功勋，荣封一品应国公，妻桃花封诰命郡夫人。

　　玉兰趁着温柔天气，将纱帐挂在院儿一侧晒太阳，拿着一只红色的竹竿儿撑开。见枕春愁眉不展的坐在一旁，出声宽慰道：“娘娘不必忧心，虽然应国公府出了这样的事情，到底您的外祖家还是安平的。桃花姑娘如今是郡夫人了，往后或许还能帮衬您。应国公年纪轻，荣华的日子还长呢。您听听……应字多好，应天时应地利。”

　　“……万事万物，俱要应他的心。”

　　“娘娘？”

　　枕春摇摇头，伸手招了招奉先。

　　奉先在吃自己的脚脚，不理她。

　　“娘娘！”见得苏白喜气盈盈地从游廊外头进来，见着枕春福了福，上前说道：“今日应国公夫妇二人进宫封爵诰命，应国公夫人向陛下求了恩典，马上要来给您请安呢。”

　　“真的？”枕春腾地站起来，眼神里露出欢喜来，忙叫玉兰，“快快快，将桃花爱吃的牛乳榛子糕拿一碟出来，还有栗子饼。记得切得碎碎些的，拿蜂蜜兑了甜羹温热一些，她最爱喝那个……”说着却有些失落，“她如今是郡夫人，何须给我一个从三品的婕妤请安。”

　　“十一小姐！”桃花的声音从外头传来。她今日穿着一身宝蓝对襟朱红云鹤锦朝服，下裙的裙襕上刺有金银双色鸾纹，端的是尊贵华美。再看其头上封诰的花冠共有九颗明珠，颗颗共有拇指般大，急急走过来，每一步都耀日生辉。她左右手各戴一只凤头赤金镯，举起来闪出一芒金光，便噗通一声拜在了枕春的鞋面旁，“奴婢……想您啦！”

　　枕春酸楚的眼眶终于红起来，将她抱扶起来。桃花眉宇之间仍旧可见那个憨直丫头的影子，只是今日的精心装扮与华丽饰物，唇红胭脂下头，分明生了一段贵族夫人的谨慎优雅与拘束。

　　二人蓦然对看，只抱在一起恸哭了一回。

　　苏白好不容易将她二人哄进了屋子，才将枕春说的那一样样的点心制备齐全。

　　桃花看得这桌子上俱是自己未出阁时贪嘴爱吃的那些，喉咙中略一哽咽，眼泪便又下来了。

　　“好了好了，应国公夫人你可收收眼泪罢。平白惹得咱们娘娘与你一块儿伤心。”玉兰戏谑道，“我本想着你还是那个傻丫头，今日一见却是贵气逼人的。”

　　玉兰与桃花俱在一处伺候枕春的时候，最爱拌嘴说笑。

　　桃花教玉兰这么一说，那精心描画的脸颊上头便忍不住地浮现出几分小丫头的神色，回嘴道：“哪里是我要哭，我与十一小姐落落泪，那是十一小姐肯给我的情分！”

　　“行了。”枕春听她不称呼自己为娘娘，照旧如闺中呼作十一小姐，心中便觉她们二人不曾生疏过。只握了桃花的手，“时间紧要，没得说这些闲事。孟二公子……哈，如今是应国公了。他待你好吗？广平侯老夫人待你好吗？”

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