“……小主？”苏白见枕春半靠半倚在一颗梧桐树下，神色默然。

　　枕春闻声一动，转头看向桃花林处，已然无人。

　　苏白怕她是受了花露潮气不适，上前轻轻扶起她：“小主这会儿怎不坐着，树上有虫蚁的。”

　　枕春徐徐吐出一口浊气，按了按自个儿平坦的小腹，轻飘飘道：“不碍事的，也没得那么金贵。”她眸子一黯，轻声道，“你去请柳姐姐、连姐姐来，说我有要事相商。”……

　　这一年是祈武七年。这年春末，出了一件奇事。

　　乐京薛氏宗族之长薛太傅办寿辰。薛太傅当政时也是翻手为云覆手为雨的人物，曾与加封太师的老尚书令同辅先帝。

　　薛太傅是个颇有政功的人，论才学堪称乐京魁首，论政谋也十分得先帝倚重。他擅怀柔举张重商亲农，大魏之所以国富，离不开薛太傅在位时拟出的七章变法。最要紧的是这位薛太傅能识时务。

　　先帝任用贤臣，也颇看重老尚书与薛太傅二位帝师，凡有重政要务必定参详二位的意见。可登基的新帝慕北易性子便锋利许多，固然选贤举能，但也疑心颇重，或削藩或集权。当朝的权臣，便不如先帝在位时那样容易。薛太傅急流勇退，自请告老，一番成全了自个儿一世英名，二来也为薛氏后生留下坦途。

　　在乐京，薛太傅的生辰，也是一件广为人知的热闹事情。薛氏身为乐京鼎盛世家，每每操办宗家族长生辰定有四方高官诸侯来贺。今年的奇事却是，有几家当朝权贵前来送的贺礼却珍贵非常，还说薛氏妃在宫中与自家主人颇是交好，情意非比寻常，故而特以厚礼相贺。

　　薛太傅本以为是宗族中的嫡女薛袆贵为皇贵妃，在宫中自然多有的朋党。细问之后才得知，别人竟都是因为那诞了公主的庶女小薛氏而来。

　　这其中便有近年十分显赫的安南都护府柳家、尚书左丞安家、以及诞下当今天子仅有的两位皇子的静昭容连家。

　　此事便让薛氏一族从新看待那被送进宫中颇得恩宠的庶女小薛氏来。

　　大薛氏入宫多年无所出，眼下虽贵为皇贵妃，却离那后位始终一步之遥。反是这庶女小薛氏入宫不到三年便诞下皇三女，如今竟与如此多嫔御交好，还是宠冠后宫的恩宠。

　　此事传出之后，陆续更有许多后宫嫔御娘家闻风而往，都称是自家女儿与小薛氏相熟而前来相贺。譬如诞下大皇女的玉贵仪的娘家孟氏一族、眼下的新进红人娇嫔身后的司天台主簿叶家……

　　几乎整个内宫妃嫔们的娘家，都称是与小薛氏亲厚而送来了贺礼。如此乐京的坊间便有了“大薛氏不得人心，小薛氏八面玲珑”的传言。

　　未想临了宴席末，太后娘娘的娘家温氏一族，竟然也送来了贺礼。称是“薛氏楚铃侍奉太后十分孝心，与荣妃和睦。温家经太后授意，前来略表心意。”

　　薛氏一族虽不至于便有得几句传言，便更看重小薛氏而看轻大薛氏。可眼下大薛氏无所有出，难免也会重新审视这二女的前途来。

　　枕春得了家书，便折进了妆奁里。

　　苏白掌着灯火明晃晃地映着枕春白皙的面容，问道：“皇贵妃最擅借刀杀人，小主这一着离间计也是使得妙极。”

　　枕春摇摇头：“我并非为了离间大小薛氏，她二人恐怕早已面和心不合。恐怕自如君公主降生，小薛氏便定了要与大薛氏撕破脸皮的必死决心。”她轻轻擦去唇上水红的唇脂，“薛氏一族的根基深厚，并不似之前的宓妃施氏那般容易动摇。要掐住大薛氏的命脉，是要离间她与整个薛家。大薛氏没有子嗣，如今小薛氏又恩宠厚重，只有薛氏一族真正怀疑大薛氏的价值，才能推倒大薛氏的依仗。”

　　苏白点点头，脸上带了宽慰笑意：“小主如今与往日不同。”

　　枕春神色有些寥寥：“我厌烦这样……苏白。”她取下头上的簪花，“服侍我睡了罢。”

　　苏白将散了枕春头上的堆云发髻，便听见小喜子在帘子外头回话：“小主，今日陛下进了内宫，已经升了灯。”

　　枕春眉眼一抬：“谁？”

　　小喜子毕恭毕敬回道：“不是画棠小主，陛下点的是刑部侍郎家的嫡长女，美人苏氏。”

　　“哦……”枕春复又垂了眼。这便是意料之中。

　　苏美人侍寝后面几日，新入宫的王美人与安画棠便依例侍寝。三人都得了赏赐，不过也是平平的，既没有封号也没有晋升。其余时候，慕北易大多是歇在小薛氏那头，枕春是知道缘由的，不过内宫众人也瞧出了小薛氏的恩宠到底与旁人不同。又过些日子，娇嫔受的伤好全，便又独占鳌头起来。

　　枕春的得宠风头渐弱，待天气热些，八重黑龙开始攒花苞的时候，慕北易便鲜少见了。她能乐得清闲，悠悠在院子里看书，看《大魏风俗志》，看《珍馐典》，或看《乐京博物记》。

　　《乐京博物记》里头有一《琴卷》，《琴卷》中记载乐京各处音馆及乐坊所藏的稀琴、名琴，其中有一样尤其有趣。书上说，前李朝有位斫琴巨匠，遗式有一床朱砂鹿角霜的仲尼式七弦琴，名字叫做“至和”，至和古琴本是琴匠倾尽毕生之力所造，献给天子的宝物，取意帝君“中正平和”之意。慕氏得天下之后，重武功又严法律，这床至和琴不得慕家天子的青睐，便一直在帝城的教坊蒙尘。

　　朱砂鹿角霜？这个倒是十分稀奇的。枕春不擅弹琴，能拨出一首两首阳春白雪，便已是在努力附庸风雅了。可少时哥哥们习琴便十分勤勉，样子好看，声乐亦美。大哥哥有一把伏羲式叫做“寒春山”，二哥哥有一把霹雳式叫做“醒春雷”，他二人特意取了枕春的名字，为讨她高兴。

　　只是哥哥们的琴都算不得名琴，不过是有名气些的匠人斫造……至于朱砂鹿角霜，倒是从未见过。枕春想起少年时，又生了好奇心，便叫小喜子：“你去宫中乐部问问，可有一把至和古琴，若是有的，便借来给本主把玩把玩。”

　　小喜子应声去了，这一去竟是一整个时辰还没回来。

　　枕春等得有些乏，书也看得腻了，只抬头看着头上花垂宛若星辰稀疏，索性兜着宝蓝色的裙子去折。这五月初的八重黑龙将开未开，瞧着密密的含苞欲放。枕春踮脚得了两枝，都是新鲜带着花香的。她掐了一朵紫墨的蕊，得意簪了发，才又扯着裙里的花瓣儿找玉兰，喊着：“玉兰你可来瞧瞧，这个花儿可能入馔？”

　　一个凌冽的声音传来：“藤萝花瓣可以炼作香油篦发，只是要仔细种茎有微毒不可食。”

　　枕春回头一看，略是错愕，手上一松花瓣簌簌落在地上。她理了里裙摆，笑起来：“虚无先生怎么来了？”

　　虚无先生背着墨色绸缎的琴囊，穿着一件轻薄的青色身衣。他拱手，眼观鼻鼻观心地行礼：“明贵仪传看乐部典藏的至和古琴，臣下在坐部领差，这一床琴是微臣管存。至和古琴已有些年头，应当仔细小心，小主既要把玩，理应为您送来。”

　　跟在后头的小喜子添道：“乐部的器乐太多，可找了好些时候。”

　　枕春轻轻摘落肩头的半截花瓣儿，眼神从虚无先生浅褐的发梢边掠过。她心口一跳，连忙只低头看着庭院里的青石：“有劳先生。”便细想了想，也不请虚无先生进内堂，只唤玉兰在庭院置几案奉茶，才在离虚无先生一丈远的地方坐定。

　　虚无先生取了背后琴囊，将案牍归置整齐，复又净手焚香，才取了琴身出来。这还不算完的，又是敛衣正冠。

　　枕春笑道：“先生这一套倒是十分讲究。”

　　虚无先生却淡淡的，似不见喜怒，只道：“乐部的规章。”

　　“悦己而已，何须这么多五花八门。至和古琴心说，可让后人使那么多花样。”枕春往小案靠了靠，脸上被光影斑驳遮盖，瞧着虚无先生手下一床红腥的古琴。那琴通身隐隐发亮的赤色，好似漫了血。她轻呼一声，“这个颜色倒是少见。”

　　“琴漆里以鹿角霜作大漆，又填了朱砂，漆擦在千百年的杉木上，才得此刺目的红。”虚无先生拭了琴，双手按弦，“小主要听甚么？”

　　枕春失笑：“我不过是闲来无事看个新鲜，并没有呼喝先生献技的意思。”

　　虚无先生不以为然：“某不是那样的人，小主若是呼喝献技，某便称病了。”

　　枕春知道虚无先生是个心气高贵的人，便也遂了他的意思，略只想了想：“先生的琵琶已是听过了，还要多谢先生的那《四时白纻歌》。本主……我的有两位嫡亲的哥哥。哥哥们各有一把琴，大哥哥的是“寒春山”，二哥哥的叫“醒春雷”。少时候听哥哥们弹琴，大多是些高山流水、平沙落雁的。先生可有新的？”

　　虚无先生却是笑了。他是鲜少笑的，他笑起来眉眼微弯，霎时山河凋敝春光无色。

　　“先生……笑什么。”

　　“旧的也曾是新的。”虚无先生笑时嘴角勾起，眼中有星河一般，他哂道：“某若未猜错，小主的闺字里可有春字？”

　　大魏国中，男女大妨并不十分严苛，闺中名字并不是全然不能外称，枕春便认了：“正是的，先生如何知道？”

　　“既见小主便觉明媚，如吹面不寒杨柳风。”他说话清冽洌的全无轻薄之意，“况且小主如今的赐字为明，又说起春风春雷的事，想来是族中兄弟为小主拟的名字。既是如此，某便为小主奏一曲《阳春》。”

　　虚无先生的阳春便来了。清澈犹如北地最初化开的那一抔雪，融在心尖尖上的灵，一下子坠在弦尾颤抖。他的琴音没有铅华也不染烟尘，坐在八重黑龙下头遗世独立的模样。《阳春》是常听的，枕春幼时也曾习过，却没有觉得哪一刻有如此从肺腑中出来的温热。往日所见朝飞暮卷或是雨丝风片，唯独此刻听来无比温柔，天地广阔。如此淡荡的琴音，却令枕春有些莫名滋味。那琴声里万物生身，好似回到年少时候。

　　若要说，便是十一二岁时读《凤仪亭》时发梦。她梦想未来的夫君是个盖世英雄，骑着腥可见骨的宝马，头戴威风凛凛的雉鸡冠，带着她山河胡海无所不达。那时她见着话本上画的骑马的小人儿将军，身穿漆黑的铠甲。那时的她，坐在安府的庭院里，嗅到草木回春的芬芳。便如此感。如此彻骨的少女情怀与纯粹的温柔。

　　枕春努力作得波澜不惊，手上拿的一张帕子，轻轻按在胸口。那七根琴弦震动，抵不住枕春心口的狂跳和血脉灼烫。

　　他一曲毕了。

　　“先生技艺卓绝，至和古琴中正平和，以奏《阳春》，是最般配不过了。”枕春低头含笑，努力掩盖那一丝惊艳的余韵。

　　虚无先生道：“小主若喜欢，可留下古琴平日玩赏。至和古琴若放在乐部蒙尘，实在可惜了。”

　　枕春犹豫，却说：“这样的鹿角霜与朱砂大漆自然罕见，眼中所见也是欢喜。只是这一式仲尼，于我来说太过男子气概。我是一个小气促狭且懒散的人，哪里弹得这样端正的圣人琴。”说着想起幼时把玩的那把故琴，“少时倒是有过一把最简单的正合式，我喜欢那个简单的。凡人的琴做凡人的样子，使世间弹琴的都归于琴。”

　　虚无先生听她如此说，便也知乐，颔首道：“如此也好，微臣便将这琴送回乐部。”

　　枕春点点头，又叫小喜子：“去拿内厅的……”她本想依例赏赐，又想到虚无先生的性子，便罢了，“去送送虚无先生。”

　　“告辞。”虚无先生行了礼，随着小喜子从碧漆红瓦的回廊出了栖云轩。

　　枕春抬头看着满庭藤花，心意难平。

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