柳安然听得，仍有些犹豫。

　　枕春想着，大薛氏此人刚愎自用，虽将月牙纳作麾下却未曾抬举过她。不然月牙也算伺候过慕北易几日的，怎会还是低微的御女。如今大小薛氏离心，若月牙再与大薛氏反目，也算能削弱大薛氏如今盛势。便舍个人情顺水推舟，也没什么损失。故而说：“月御女如今在你宫中，仰仗咱们皇贵妃娘娘的日子到底不多。”

　　这样说，柳安然便也想明白了。只是心中仍有两分厌恶，勉强点头：“罢了，煮酒待月御女去咱们库中领一筐炭火罢。”

　　煮酒嘴一嘟，垮着脸：“这……”很是无奈，“劳请月御女您随我来吧！咱们地方小，您别瞧不上便是。”

　　月牙所求得尝，脸上才露出两分笑意，磕了头跟着煮酒出去了。

　　柳安然心中得了不痛快，淡淡说道：“我虽知道你的意思，却见不得她那一股贱骨头劲儿。”

　　“姐姐的身份到底与她不同，又何必置气？”便只慢慢端了茶水来尝，“她如今日子不好过，大薛氏眼下嫌她不用，她却开罪了不少人的。要整治她自然有扶风郡主那些刁酸的法子。”

　　说到扶风郡主那唯我独尊的脾气，二人又想起好些闲碎的话儿来。

　　说过了几句，枕春见天色深下去，只道了辞别。一路坐着软辇，遥遥行行地到永宁宫。帝城的一月依旧是覆着皎洁的白雪，目之所及都冷冷素素，唯独吉庆的宫灯能瞧出新春的味道。枕春尤甚注意到，在宫道两旁新添了几珠迎春。那细细碎碎苞儿还没攒出颜色来，独独能看见一些俏丽新鲜的绿。迎春迎新，自然是有新贵要来的预示。

　　进了栖云轩，却老远见着冯唐在庭院守着，一见枕春便迎了上来：“明小主可回来得巧，陛下正在里头吃茶。”

　　枕春一顿，拍了拍裙边的雪絮，直往里头走：“陛下等得可久？”

　　冯唐神色倒有两分意味不明，低声道：“您快请吧。陛下倒只等了半盏茶，只是陛下来时，恰好碰见院里的一个粗使宫娥正在扫雪，那丫头手如雪白，陛下便让她去奉茶了。”

　　枕春一听便知出事儿了，捋了捋碎发，将手上一只茄紫色的玉镯往前拨了拨，戴着浅浅笑意跨进了暖阁：“陛下等得久了，倒是嫔妾不知天高地厚。”

　　慕北易闻声抬头，再垂睑一吹手上茶盏，颔首道：“无妨。”

　　“您素来宠溺嫔妾，嫔妾自然知道。”枕春解开肩膀上的杏色披风，露出里头一件交领粉蓝色的上衣，那衣领处裁着密密的白狐毛，衣袖滚着一圈玫瑰色的金绣海棠的包边。淡水红的裙裾六幅，下头是绣白雀的裙襕，整个人衬得俏嫩活泼，眉宇间盈盈笑意，更添温柔。她提裙上了小案边儿去伺候，软声软语道，“得您这样一句话儿，岂不知足。”说罢，看得一眼案前奉茶的樱桃，她的鞋面还带着雪絮，埋头埋脸的，肩膀怕得轻轻颤抖。

　　慕北易放了茶，过来握了握枕春冰冷的手，攒眉：“你名字里有春的，初春里怎的还这样冷。”

　　枕春羞怯笑起来，不着痕迹地提过裙摆，坐在慕北易身侧小榻上头。那水红的裙摆一扫，露出一截儿妃色满绣鸳鸯的鞋面：“哪能名字里有甚么便爱甚么。”说着抽出袖中带着暖香的轻绡素帕，略略一指：“这是嫔妾院子里洒扫的丫头樱桃，她最爱吃的可不是樱桃。樱桃你说可是？”

　　樱桃闻声，连忙低头跪下，细声细气地回话：“小主是知道奴婢的，奴婢爱吃蒜。”

　　慕北易面色略微一滞，便不说了。

　　枕春轻轻拨了拨雪色裘绒的领口，露出里头一溜水色的里衣：“不过是外头冷罢了，这里头一坐，嫔妾倒觉得衣裳里头暖起来。”她有意无意地顺手拨髻，落下鬓边儿一丝鸦黑的头发，又道：“进了暖阁里闷一闷，地衣暖炉的沁了一些热，似觉得脸上香粉要驳落了些。陛下瞧瞧可是不美了？”

　　蝴蝶粉褪，一痕红肉。慕北易便也不计较那樱桃何如，只捋袖捉了一截帘尾，去嗅枕春的脖颈。

　　樱桃略是一抬眼，连忙捧着茶托，忙不迭地掩帘出去了。

　　半个时辰后头，冯唐又捧了衣裳进来伺候。枕春披发在妆奁前头补粉，唤苏白与玉兰将物件收拾仔细，慕北易定定看着地衣蹬靴。枕春将描眉的螺黛轻轻放回锦匣里，软声问道：“陛下可要传膳了？”

　　慕北易却道：“你身边儿那个玉兰怎不在面前伺候了？”

　　枕春心口忽地一冷，连连用手抚住，眼神里潋滟一片波光。她半嗔半笑着靠近来，声音听得温柔婉转：“陛下倒是仔细。玉兰福气不好，烧坏了脸。”

　　“既是如此。”慕北易看枕春补了珍珠妆粉的脸颊，白皙好似新雪，柔软肌理宛如凝脂。他忽生了半分庆幸，抬手轻抚她的额发：“那打发出去便是了。”

　　枕春的口气忽生两分怨怼，言语间却是淡淡地娇作：“嫔妾门户不比别人，进宫初封宝林，只得一个丫头贴身伺候。如今那丫头嫁到了外头去，身边儿也只有这几个用得惯了。新来的笨手笨脚，不调教些时日哪里用得。”

　　慕北易便想起宝林这事儿，心中兀得了两分怜惜，看着枕春模样乖顺又是脉脉含情的眼睛，忽道：“你是个聪明的。”

　　枕春听得这句不对，眼睑一抬：“陛下？”

　　慕北易枕半枕着一臂，有意无意撩着枕春肩上一缕碎发：“你是个聪明的，朕都晓得。”

　　“嫔妾不敢。”枕春忽觉了两分肃然，脸上羞怯笑意淡了淡。

　　慕北易却道：“委屈你了。”

　　“嫔妾……不敢。”

　　“前朝的事情三言两语是说不清的。”慕北易忽生感慨，抻指将枕春对的嘴角推了推，“朕且威风架势，你也要做贤惠样子。毕竟朕是一国之君，你是京臣贵女。凡人生在世，各司其职。你如今做得很好，朕才有些心疼。”

　　这便是极其隐晦地向她致歉了。枕春辨不明那是在歉对她小产的冷漠，还是数月的遗忘。枕春心中对慕北易有几分敬与畏，一点点依赖与倚仗，好似却没有坠入爱河。她不曾深爱慕北易，是否又有资格要求慕北易对她事事宠爱？他来便迎着，不来便罢了。他忘了便忘了，想起便受着。

　　慕北易素来十分倨傲，又爱一意孤行的。如此这两句，已是他能说的最多。

　　枕春心中一酸涩，到底是清明的，只轻轻捉了慕北易一只粗粝的食指，轻轻摩挲他写字留下的薄茧：“嫔妾知道了。”

　　慕北易看她，却道：“施氏在世时，最爱邀宠捻酸，使性子时尖锐，也难缠可爱。你的手帕交柳氏安然，见朕时起立坐卧皆是慌忙，一盏汤水暖热要试三次，时时紧张。扶风郡主急躁，自封荣妃，见得宫娥在朕面前得脸，一句不好便要打杀。”

　　“陛下却看重她们的。”枕春放下手来，轻轻摆弄着案头一只胭脂盒子，上头花样是连理枝儿。

　　慕北易淡淡道：“她们固然或尖锐、或局促、或急躁。因为她们真心爱慕朕，故而愈做愈是不好。可你哪里都好，进退有度，礼数合宜。”

　　枕春便不说话了。

　　慕北易却没有责怪意思：“来日方长。”

　　枕春将那连理枝儿的盒子放在案上，便听着慕北易的话，揣测他的心思，一时好似临渊而立，不见深底。她自视甚高又自觉聪明，教慕北易两句话挑个清清白白。

　　正二人相看无语时候，外头苏白打了帘子进来：“陛下、小主。”

　　枕春提裙掀开一幔珠帘：“何事？”

　　苏白看了看帘后的慕北易，又看看枕春，似揣摩了一阵儿，低声道：“寻鹿斋的端木小主，给您绣了两双鞋垫子，差了宫娥送过来。那宫娥在门口见了陛下的仪仗，怕惹着您的忌讳便回去了。奴婢想着还是来与您知会一声儿。”

　　枕春一看外头萧瑟之景，点点头，打发苏白出去了。

　　“怎的？”慕北易撩袍起身，趋进得两步，来问道。

　　枕春略是一思忖，轻笑嫣然，将帘子放下：“不劳陛下操心的小事儿。说是旁边住着的贵人端木氏，前些日子受了些风寒，如今或许是见春，便大好。她素来是个谨慎小心的，差了婢女来向我请安。婢女却见外头有陛下的仪仗，便回去了。”

　　慕北易剑眉略是一攒，疑惑：“贵人端木……”

　　枕春便知他忘了，着意提道：“太后娘娘年前身体抱恙，要草木春华之人抄经一载。端木贵人自请禁足礼佛，陛下还赞了她孝心可贵。眼下瞧着……倒也足了一载。”

　　“嗯。”慕北易这才有些想起来，“端木氏，素来低眉顺眼的。”

　　枕春不知慕北易此时想起来端木若的样子，有没有想起来三年前大选时，她像元皇后的容貌与拘束的模样。便敛了敛裙，矮了矮身：“今年是瑞雪丰年，初春化雪融冰的景致皎洁明媚。嫔妾求陛下个恩典，便让端木贵人也出来看看春景吧。”

　　“你们永宁宫的二人，倒和其他宫苑不同。说这么些，在这儿等着呢。”慕北易哂道。

　　枕春懒得装模作样，索性说了：“陛下知道嫔妾为着这个，不怪就好。”

　　“本也到了时候。朕下道口谕，让冯唐回了母后便是。”

　　这便顺心遂意，枕春看着慕北易便觉得格外英俊起来，起身带了笑意，盈盈掀帘出去传膳。

　　二月万物催生，萌发新绿时。厚重的冬雪沉沉地化开，散作乐京满城潮润新鲜的草木香气。掖庭司的红灯笼再次高高挂上，好像一个个含苞欲放的腥红花蕾，经受绵软春雨的沁润。

　　这日是个清冷倦怠的春晨，淅沥沥的雨水带着刚刚化雪的寒气。大薛氏的朝华殿还铺着寸长的暗红色地衣，姜黄的帷幔随着风轻轻撩拨，振动满窗的雨沫。她做祺淑妃时多穿宝蓝、黛紫这样庄重沉稳又含蓄的颜色，饰物也多以翡翠、蓝宝等装饰。如今她已是尊贵无匹的皇贵妃，便忽然体味到当年的宓妃施氏爱朱红赤金的心情。那样的颜色才吉庆尊贵，衬得上无上的荣耀。

　　大薛氏今日着一身绯红的软烟罗华裙上密密绣着彤云出坳，裙摆上随着坐立摇动着金线浪潮。她惯梳高髻，簪着花房暖棚中精心培育的首案红牡丹，那颜色深沉浓烈，红得发紫，配上六对赤金嵌红宝的如意凤头钗，直衬得整个人光华万端。

　　她的仪仗、殿中摆设、衣服饰物皆更胜往昔，唯独人却消瘦了些。

　　反观座下诞女儿晋贵嫔的小薛氏，她穿着一件俏嫩的粉藕荷色的兔绒上袄，紫丁香色下裙襕上绣着星星点点的玉兰花，整个人月里将息得仔细，如今看起来倒丰润许多。便只浅浅一笑，眼中雾气氤氲，脸上红霞浅浅，万般娇美柔情。

　　近几月宫中喜事连连，慕北易在月初时给新诞的皇嗣赐了名字。连月阳诞下的一对儿龙凤呈祥，二皇子取名怀昭，二公主取名韫昭。

　　小薛氏生的三公主，多亏是大薛氏精心养护日日供着，虽生产时万般折磨母体，可孩子却健康伶俐。连太医院亦说，三公主身子底极好，长大定会活泼平安。慕北易虽不说，心中却很欢喜，或许又对小薛氏的宠爱更添一筹，拟字如君。一个名字便带了许诺的，彼女如君，自然是抱不走的。这才是给小薛氏吞下的定心丸。

　　大薛氏眼中不悦一闪而过，却是一副庄重贤德的权妃姿仪，从宫娥手中接过一卷数丈长的名册，染得紫红丹寇的纤纤玉指轻轻抚过：“想必各位妹妹们都已知晓了。今次帝城采选的适龄女子，初筛名册共有七百六十一人，经掖庭司甄选过后，还剩下二百零三位贵女，拟在惊蛰那日入宫习礼。而后将在三月初三轩辕日正式殿选。”说着便往软背上一靠，笑得无暇，“惊蛰是好日子，春雷始动，什么鱼虫鸟兽都要开始活泛身子了。”

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