如此一说，却是非常贴切。

　　樱桃与娇嫔二人位份相同，坐在一处，是不相伯仲的衣香鬓影艳美异常，双双光彩照人。

　　贤妻艳妾美婢，天子之尊，多少男人的梦。被慕北易轻而易举地坐拥。

　　柳安然不断地在心中念着，夫为妻纲夫为妻纲夫为妻纲，才能忍得这朝朝暮暮映入眼帘的满座华衣云髻。她最是为难这早上请安的了，偏偏这事儿，才是她为帝王正妻的象征。便是不做帝后，做王妃、做夫人，做那些寻常人家的正室妻子，也不过这事儿。这是女人的命，是全天下的女人都作如此。这样想着，柳安然便心中平和些了。

　　“说起来。”玉贵仪凉凉道，“咱们这娇嫔本是官家小姐的出身。丽嫔嘛，却瞧着有些眼熟。”

　　樱桃闻听说着此事儿，偏也不卑不亢，只规矩答道：“嫔妾本是绛河殿司洒扫的。”

　　“也不怕晦气。”扶风郡主皱眉嫌道。

　　便看一直默然的薛楚铃骤然转过神来，一双眼睛死死盯着樱桃。

　　她到底余恨难消，丧子之痛如冰锥刺心，轻易放不下的。

　　柳安然一听绛河殿三个字，不知怎么的背后凉了凉。她便刻意不去看樱桃了，只偏过头来问坐下：“说来那事儿，也是过去一段时日了。不知寻鹿斋的端木婉仪可有见好？”

　　连月阳听来，便缓缓答了：“臣妾去瞧过两次，人大抵是清醒了，只是精神不大好。兼之……容貌算是愈合不拢了。”

　　“毁容了？”扶风郡主惊道。

　　连月阳摇摇头：“倒也不是形状可怖。端木婉仪平日坐卧行走想来无事，只是那额头之上一条触柱留下的血痕，太医说便是好了也是留着深深的疤痕，恐怕犯了规矩的忌讳，不得再侍寝。”

　　柳安然竟觉得一颗悬着的心落了下来，嘱咐煮酒道：“你去替本宫多多照拂端木婉仪，既是脸上留了疤痕，也瞧瞧怎么爱惜将养。”

　　“朕听你们讲什么疤痕？”慕北易撩着袍进了殿门，任凭宫娥解去冠冕，旋即上座。

　　他一路走来，宛如带着灿芒的风，顿时令满壁生辉。

　　柳安然连忙柔顺地奉上茶：“咱们说到寻鹿斋的端木婉仪，似是人醒了，脸上留了疤痕。臣妾寻思着还是命掖庭撤了端木婉仪的名册，省得惊扰唐突了陛下。”

　　“唔。”慕北易饮茶，略是沉吟，“朕还记得她初入宫，为救玉贵仪竟然跳下画舫在湖中泅水。”

　　玉贵仪听来似亦有回忆：“正是有此事呢。那时嫔妾年纪轻，害怕极了。倒是端木婉仪一点不怕，她水性极好，陛下赞其能为纤弱女子所不能。”

　　“她出身低，身量小，说话亦是轻言细语。”慕北易忖度，“凡做些事情，却是赤铁寒冰的勇烈，敢爱敢恨丝毫不怵。”说着也是自嘲，“与惊鸿在世的时候，一点不像。”

　　“元皇后尊贵，是公卿世家，想来陛下……”柳安然应了一句，却觉自己似乎说错了什么，连忙住口了。

　　慕北易道：“不随夭艳争春色，独守孤贞待岁寒。朕觉得贞字便很好。”

　　对于“贞”这个封号，端木若卧病在床也是听了一哂。

　　琼儿奉上苦苦的汤药，将帘帐掀起来，露出一寸阳光：“小主是高兴还是伤心的，您如今可是贞婉仪了。”

　　“贞？”端木若不以为然，“清白忠烈曰贞；恪守妇节曰贞。贞是女子的贞节牌坊，男子的安稳高榻。”说来也嘲讽，忽笑起来，“是个好字儿。”

　　琼儿不敢再说，只将汤药吹了吹，递过去：“小主这会儿用吗？”

　　端木若皱眉：“这是什么苦药。”

　　“是皇后娘娘赐的，说是能够愈合伤口兼之美肤养颜。”

　　端木若不置可否，端过汤药嗅了嗅：“闻着倒比往日的酸一些。”她想想说道，“你去请高太医前来帮我看看，今日额头上的伤口似有些发痒。”

　　高乐听了端木若请太医，忙不迭提了药箱便往寻鹿斋赶。

　　端木若在未央宫触柱证言，一头撞在了漆金红柱上头，伤口虽是深，却好在留下了命来。这一条命也是高乐夜以继日衣不解带地医治换来的。他骤然听得寻鹿斋传他，以为是又不好了，急急忙忙赶了过去，进门却见得端木若坐在榻侧靠着床沿儿刺绣。

　　“婉仪小主。”高乐行礼。

　　琼儿提示道：“今日陛下才赐了字儿，咱们小主如今是贞婉仪了。”

　　“贞……婉仪。”高乐略有所思。

　　“琼儿，把那汤药放下，去外头看看炉子上烧的水熟了没有。”端木若如此道。

　　琼儿应声出去，回头还将门掩了。

　　“嗯……”高乐起了身来，踱步撩了撩袍子，坐在了小榻旁的矮坐儿上头，“还好吗？”

　　端木若噗嗤一声笑了出来：“呆子，自然是好的。你开的那汤药我吃了几日，果然额头上那疤痕便停止了愈合，如此看来，定会留下深深疤痕的。”

　　高乐叹谓一声：“你也不必做到如此。”

　　“当断不断，必受其乱。”端木若手上拿着一只绣撑刺着鸳鸯，淡淡道，“他能如此对安姐姐，说不准何日便能如此待我。既有这样机缘，我正好顺水推舟了。”

　　“若儿。”高乐局促不安，“是我不好。”

　　“何处不好，我觉得挺好。我不想侍寝，也不想争宠。我的容貌毁了，再也寻不见元皇后的姿容，她们就会对我放下心来。”端木若将针线扎进布团子里，“对了，你帮我瞧瞧。”她指着小案上凉了的汤药，“这是皇后今日赐的，你看看？”

　　高乐依言取过来看，嗅了嗅又尝了两口：“这药……与我给你开的那药，倒没有什么分别，只是剂量更重些。道理却是一样，本也是很好的调养方子，有些个燥热的配药，容易导致肝火旺盛，伤口反复不易结痂。”

　　“皇后娘娘真是体贴，果真也是助我一臂之力。”端木若接了过来，讪讪一笑，却一口饮下，将药盏重重放在了榻侧，“再没有更贤德了。”

　　高乐眉宇成川，抬手想握住端木若的一只手，踟蹰了一瞬到底是罢了。他眼底很是疼惜，说道：“何苦如此。”

　　“我已经走到此处泥潭沼泽，满身荆棘，再没有抽身机会。”端木若偏头看向高乐，脸上带着一丝软和的情意，“你也是这样的年纪了，仕途光明，自当娶妻生子，我会真心地祝福你。”

　　高乐不言不语，只默默收纳着药箱里的东西。

　　端木若淡淡地望着窗外灿烂瑰丽的日光，慢慢说着：“我能遇见你已是一件趣事。这深宫里日日夜夜好似梦魇一般不断重复。黑沉的漫无目的的长夜里头，能见一颗星星的光辉便是幸运，凡人嘛，是留不住星星的。”

　　高乐背起药箱，有些伤感，自嘲道：“我是太医院的太医，你是六等亭长的女儿。倘若在外头，我迎娶你。你不算高嫁，我不算低娶，咱们门当户对，连媒人也会赞一句天造地设。”他忽然眼睛一亮，偏过身来，“我有一个法子……我给你使一剂药……”

　　端木若打断道：“我还要等着安姐姐，她在冷宫里头。她如此貌美柔情，举世无匹，待我真心纯粹，与人间游戏。我不能让她余生在那样的地方，再不见光芒。”

　　“……”高乐心碎如同散沙，借着那一缕阳光，捧起端木多的脸，看见她额头上沁血开裂的疤痕，“你们女子的情谊，我很难懂。”

　　“安姐姐说过，有话本里讲，男人是须眉浊物。他们是俗的拙的，世上有些事情女子才懂。”端木若深深望进高乐的心里，“我虽不大解意，但总是见过了。虽然……你很好。”

　　高乐便不说了，点点头：“我明白了。你……”他想着自此陌路都是解脱，可心里那句话儿却怎么都说不出来，喉结动了动，“你若有事，时时寻我。”

　　这一季的夏日是极热的，高乐从寻鹿斋走出来的时候，指尖却还是凉的。

　　家中给他说过亲的，看了三家。有乐京锦绣扎染铺杨大当家的嫡出小姐，还有工部刘司匠家的庶三姑娘，还有一位是乐京近郊白鹤镇世家谢氏的一位表小姐。三位都是极好的，门当户对儿的，家财万贯也有的，温柔贤淑也有的，书香门第也有的。

　　偏偏他夜里梦回的，是端木若小而软的身子与含着刚毅的眼神，及她欢好时自嘲的冷冷笑容。

　　到底是输了心，高乐如此想。

　　不如痛痛快快地认命。

　　索性端木若这一道疤痕更是好不了，太医报的是“夏日炎日，伤口不易愈合”而缠缠绵绵的溃烂了好几回。一个法子管用了两次，安画棠还是有些得意的，便是在柳安然面前也得脸了许多。

　　阖宫都算乖顺，高位的四个妃子，除了扶风郡主难缠一些，其他的都不成气候。薛楚铃的儿子没了，成日垂泪又伤了身体，恩宠日渐衰萎。连月阳与雅妃姜氏是素来静默谦恭，不多在陛下面前露脸。倘若除去娇嫔与丽嫔，柳安然这皇后的日子，还是可以算很称心如意。

　　只是这娇嫔叶氏与丽嫔樱桃的妙处，已让天子勘破了。

　　头一次是传娇嫔过去侍奉晚膳，少顷却传了樱桃过去添香。柳安然本想的，吃饭的时候便闻着珍馐气味，自然更助口腹之欲，何须添劳什子香。

　　柳安然尚在不解，还是月牙提示道：“咱们陛下有君子之风，素来规矩大，前朝事务繁忙，许心中也有烦闷的。”

　　柳安然品赏着一口碗莲，一壁坐在上位有一眼无一眼地对着账目，问道：“陛下政务烦闷，与那娇嫔侍宴、丽嫔添香有何相干？”

　　“陛下政务烦闷，又要给天下人面前做这英明圣君的模样，故而劳累。”月牙浅浅地撇开红枣茶上的絮，“偶有几次放纵情怀，也是应当。”

　　安画棠坐在月牙的对几，恍然大悟：“竟是如此！”

　　“甚么……甚么如此？”柳安然仍是不解。

　　安画棠以帕子掩了嘴唇，含笑低声道：“嫔妾幼时偷读过闲书，读这一本《名医类案》，说炀帝生怪疾，口干舌燥，日饮百盏清水不能解，是因为房事不节，夜御十女之故。自也有《齐东野语》之《后夫人进御》中说的，其九嫔以下，皆九人而御，八十一人为九夕……云云。”

　　月牙颔首：“燕嬉之法，前朝自也有羊车望幸、风流御箭或是蝶幸牡丹等种种故事。咱们陛下素来节制，或有一次两次，也属……寻常。皇后娘娘往昔未曾见过，殊不知此等事情也是天家常事。”

　　柳安然耳根到脸颊俱是通红滚烫，难以置信：“那娇嫔与丽嫔……陛下竟然？”

　　“依嫔妾的意思，皇后娘娘便由得陛下偶尔胡闹，陛下也好觉得皇后娘娘您贤惠宽容。”月牙如此说，“若说貌美，娇嫔与丽嫔的确貌美，但往前安庶人与珍贤妃并驾齐驱分宠之时，也是各有百般风情宠冠六宫的。缘何陛下起了这样的兴致，却只宣娇嫔与丽嫔，却不曾宣过安庶人与珍贤妃，皇后娘娘可想过？”

　　柳安然蹙眉摇头，斟酌应说：“依你之言，是陛下近日案牍劳累的缘故。”

　　“非也。因为安庶人与珍贤妃是公卿之女，出身名门，族中有朝廷肱骨、国家重臣。陛下看重她们的家族，又对她们或真或假动过一点点心。束之高阁，视若珍宝，不忍妄动。”月牙淡道，“但娇嫔与丽嫔一个是司天台内七品主簿家的女儿，一个不过是个庶民出身的宫娥。对陛下而言，咱们这等身份的女人，都是玩物罢了。陛下玩个高兴，纾解心中烦闷，与饮酒、赏花都是一个意思。”

　　柳安然听得心中百味，觉得面红耳赤，心中一想的确是这么个意思。又想着以天子的性子，也算不得荒淫，便轻咳一声，百转千回的话头，只能道句：“罢了。”

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