“竟有这等事？”枕春手上汤匙一滞，若是当真走了，宓妃自然是丢了脸面。旋而又笑了，“宓妃娘娘虽瞧着有些轻狂，可如此恩宠不衰，到底也不是那色厉内荏的糊涂人，想来定使了法子让陛下留下的。”

　　小喜子连连摆手：“到底奴才没亲眼瞧见，只听说陛下没去，便打发了太医去给恣嫔请脉。您猜怎么着，陛下到头来还是走了！”

　　“陛下的性子，想来不会偏宠，又怎会坏了规矩去看恣嫔。”枕春指尖儿轻揉额头，倏而想起请安时恣嫔说的身子不适的话，如今想来，莫非……“陛下缘何走了？”

　　“太医说，恣嫔小主有了身孕！”小喜子将手比了个二，“快有两月了。陛下很是高兴，明日起那位便不是恣嫔，而是从三品的婕妤娘娘了。”

　　十个新人初入宫闱，墨氏样样皆是头筹，便是连得身孕也如此雷霆之速。

　　“恣婕妤。”枕春略略一算，这便是擢得很高了。宫中子嗣单薄，慕北易来后宫又少，能得一个已是十分不易。若诞个一儿半女，再封个昭仪或妃子总是有的：“陛下可有赐她主殿？”

　　“说是觉着有了身孕不易挪动，暂且在福贵居住着，来日诞子，便要大封一回。”小喜子巴巴讨着，“奴才打探得这么多，主子快将那甚么玄饼赏给奴才尝尝罢。”

　　“恣婕妤好福气，这才甚么时候，她便一举得孕。”枕春含笑将东西赏了小喜子，喃喃，“玉芙宫是风水宝地，如今住上了两位娘娘呢。”

　　翌日，祺淑妃以“思虑繁多，心悸不眠”为由辞去了摄理六宫一职，又说是挂念族中亲眷，寝食难安，请慕北易允了她家中亲人入宫探望。

　　祺淑妃姓薛名袆，是河东薛氏在乐京一宗的嫡出，当真一等一的名门望族。如今一算，自从嫁与天家，久未与家人团聚，也是十分心酸。慕北易在前朝许多关节之处要用上薛氏的人，自然允了。祺淑妃索性将昭云宫的门一关，避世养病了去。

　　这摄理六宫之事，如今则让宓妃代劳。自然，恣婕妤有孕，阖宫荣宠便悉数回到了宓妃身上。

　　“祺淑妃这便自认了不如？”柳安然坐在栖云轩花荫下的石凳上，啖下葡萄一颗，与枕春随口闲话，“如今太后娘娘心愿得偿，想来恨不得立时让那恣婕妤诞下皇子，好入主后宫才是。”

　　枕春坐在对面，打着一把轻纱牡丹的宫扇，轻轻地扑着桌上奉的冰块儿：“我却想着，恣婕妤不似表面儿上那么得宠，不然怎会拖着延着，不赐居主殿？何况得子这等事情，也要那孩子能站稳才是。”那冰块儿是掖庭才开窖送来的，十分凉爽，垂得枕春脸上丝丝凉意。

　　柳安然略一思忖，指尖轻轻捻开碧绿的葡萄：“恣婕妤是太后的表亲，虽说要唤陛下一声表叔，到底没得血缘。太后不是陛下生母，总归不是贴着心的。”说罢低了低声音，“倒是不瞒你说，我却见着岸芷阁的连贵人这几日不大自在。想来因为她出身本便不足，若如恣婕妤这般高贵家世的女子得了皇子，她的大皇子便更没出路了。”

　　“便是没有恣婕妤，大皇子恐怕本也无缘大宝。连贵人是宫婢出身，她若是个聪明的，只要盼大皇子平平安安，封个王总是好的。”枕春将扇子轻轻放下，总觉着外头炎热，天气是愈发大了，便轻拭额头，“我封贵人时，连贵人倒遣宫人送了我一对儿精致玉石花珮。姐姐若回了歧阳宫，替我同连贵人道声谢，我寻个日子还要去叨扰她呢。”

　　柳安然答应着，抬头一看日头大了，才想起一事：“你这永宁宫不是住了位抱病的御女来着。这是卧床了多久，月余没见着人了。如今这般热的日子，可好些了吗？”

　　枕春才想起端木氏来：“姐姐若不提，我还谨慎不起这事儿。宫中素来拜高踩低，她那个怯懦样子，万万莫受什么摧磨才是。”便叫桃花包了两匹轻薄好看的料子，“你去寻鹿斋看看，端木御女可大好了。”

　　随后两人耍得一会儿，夏日里又闷，柳安然便回去了。枕春送她前脚出门，便见桃花儿回来了。

　　“小主。”桃花脸上热出一层薄汗，想来是小跑着回来的，“那端木御女面如金纸，瞧着是不好了。”

　　“嗳，怎会如此。”枕春以扇挡了烈日，心中颇是诧异，便径自往寻鹿斋去，“祺淑妃不是遣了太医来看，不过区区风热，怎还不好了。”

　　桃花连忙上去扶着枕春：“这日头毒辣着呢，小主且慢些走。”

　　寻鹿斋外有落英，也不见得有人打扫。枕春一进屋里，便被一股腻腻的热浪裹着，十分难受。端木御女贴身的女婢琼儿正在门边儿煮药，炉子里呛得闷闷的，还有阵阵灰烟。

　　“怎的这般闷热，内廷送的冰呢？”

　　琼儿抬头一看是枕春，叩身：“安贵人。”便迎她进来，“咱们小主起不来了，委屈安贵人往里头走。本也去催促过掖庭司要冰，可迟迟不见送来，为难端木小主生生熬着。”说着便有些哽咽，“咱们这位端木小主入宫便没带个贴身的婢女，才拨了奴婢过来伺候。您也见着了，端木小主是个脾性柔和的，待奴婢也好……便是这样好的性子，如今才被轻贱了！”

　　枕春见那琼儿倒是个衷心的，颔首：“此事本主会想法子敲打一番永宁宫的内侍。”

　　待琼儿将帘子撩起，里头端木御女正怏怏地蜷着咳嗽，床榻上传来一股子药味。见枕春来了，端木御女蜡黄的脸上有了两分光彩：“安贵人来看嫔妾了。”

　　枕春见过那般脸色，她祖母临去时，脸上便是这般金纸般的颜色。只看得端木氏本便瘦弱的脸颊凹陷，手腕骨节嶙峋，正是日薄西山之状。这心中便一时紧张起来。忙道：“你好好歇着。定是平日里闷得坏了。琼儿，还不快同桃花去栖云轩搬些冰来，给你小主解解暑气。”

　　琼儿一听，连给枕春磕头：“多谢安贵人。”说罢便同桃花一道去了。

　　腻热如同火炉般的寻鹿斋，只得枕春，与将死的端木御女。

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