“真是不得用的！”枕春惊呼一声，忙将她拉下来，只得激她，“枉我时时来看你，你却一心想着自个儿糟蹋。如此毁了容貌，便使那害你之人心中舒畅，你便安心了！”

　　端木若一听，急喘着似要断气一般，猫儿声般哭泣：“安姐姐……”喊着伏在枕春肩上，万般难受。

　　枕春抚她头发，缓缓才道：“如今这事儿，还不能宣之于口。只怕说了出去，那作祟的人不肯罢休，还要惦记起你来。你只消得悄悄将解毒汤药日日服了，再将风热之症治愈才是。”手上揽着，便觉得端木若瘦得好似一把骨头般轻飘飘，“身子留着，才能从长计议。人若死了是容易的，活着还要为了那一口气呢。”

　　只说得许多宽心话，才将端木若哄睡过去。她病里发梦，也是蹙着眉头，直怕有了上气便要断了下气般虚弱。待桃花她们搬了冰过来，潮闷的屋里便松爽了一些。枕春将事情交代给了琼儿，待天都黑尽了才离。

　　桃花扶着枕春，在暗暗的游廊里往回走：“小主，奴婢有话想讲。”

　　“我知道你想说什么。”枕春颔首，看着廊外一只开花的树枝，“端木氏性子懦弱，门第又低，便是帮着她扶着她，她也不得大用。”

　　“咱们小主心里明镜儿一般。”桃花低头，悄声道，“奴婢觉得，端木小主虽然可怜，却是那样的性子。小主费了这许多心思，也不见得她能回报。如今宓妃与恣婕妤得势，本便不容易了，何苦管他人瓦上之霜？”

　　枕春答道：“我本疑心她的，初次见她便觉有故作可怜之嫌。这些日瞧下来，她当真不避不防。今日看她那般弱质……”便轻轻叹得一口气，“我也有私心。她若死在永宁宫，陛下未免介怀，总会累及我来。何况她在我面前实在谦逊，处处称我为尊，既是受了她的礼数，便要有些样子。”

　　桃花点头：“小主如此说，奴婢才觉得不曾忠心错人。您做十一小姐的时候，奴婢便知道，咱们小姐的脾性是真真儿好的。眼下，只望端木御女早些好起来才是。”

　　二人回了栖云轩，小喜子便也来了，只说将那些东西送了过去。

　　枕春心中惴惴不安，想着若如端木若这般，不明不白吃了苦楚实在委屈。防人之心不可无，总该再小心一些，便叫小喜子过来：“你平日里在掖庭常常走动，可有认得的太医？”

　　小喜子回道：“平日里见不上得脸的太医。”倏而又想起来，“倒是上回挨了刘美人的打，奴才回来时，让一位太医院的医徒瞧见了。那人十分好心，给奴才了两丸止痛的药。”

　　“叫什么名儿你可知道？”

　　“叫高乐。”小喜子说着还摸了摸脸颊，“奴才当时疼坏了，一边嗔唤一边走路。那高医徒便拦着奴才非要给奴才配药吃，奴才本不要的。高医徒便说‘好不容易让我遇见个能看病的，可不能让你逃了’，非要奴才吃。奴才执拗不过，便吃了，确是十分管用的。”

　　枕春听得眯起眼睛笑了：“倒是个医术不错，又十分勤勉的学徒，往后可要在太医院供职？”

　　“想来是的。”小喜子道，“少则一两月，多则三五年，总要入职太医院的。”

　　枕春颔首：“你是我面前得力的人，自然要谢谢他了。你去桃花那儿领五十两银子，明日去拿给他。”

　　小喜子惊到：“那两颗丸子不过只值一两枚钱罢了，怎劳小主赏五十两之多！这正牌太医的年俸也不过如此！”

　　“正是要厚待一些，才显得不同。”枕春轻轻拨着指尖，交代道，“太医院年俸本就少，大多盼着妙手回春得些赏赐。如今叫他知道了咱们栖云轩赏识他，往后他做了正牌的太医，才会格外对咱们上心。他肯替你看病，想来也是个仁心善良的，你平日里无事可去找他玩耍。”

　　小喜子果然便懂了，连连点头：“奴才自然明白了，往后小主若赏奴才好吃的糕点，奴才便送给他吃些就是。吃了糕点就要做事，总是这个理儿。”

　　“你呀。”枕春教他逗得笑起来，“愈发馋嘴得不行。”

　　好在从那日后，枕春便留心起来，也常常差桃花去看望一番端木若。端木若是毒入了骨，病去如抽丝，好在总是见好的。八重黑龙落花时，枕春又去看望过一回，虽然仍旧下不来床，脸色却红润了许多，风热也痊愈了。

　　除此之外，阖宫最受瞩目的自然是恣婕妤。

　　七月时候，天气虽还热着，恣婕妤的身子便已日渐显了些出来。平日里出行，恣婕妤都用软舆抬行，所到之处众星捧月，无不将她扶着。听说有一回遇着连贵人携着大皇子在御花园看景，恣婕妤生生让连贵人在大皇子的面前，给她下跪唱礼请安。

　　说来，却也无怪她这般行事。众人眼里都看出来了，依着太后的期望，若恣婕妤得女便还罢了，若得个皇子，必然是要封妃的。待皇子站稳脚跟儿，或再得一胎，封皇贵妃、立皇后，都是顺理成章。尤其是近些日子，慕北易除了宓妃那儿，便是恣婕妤那头去陪伴最多。恣婕妤闺名叫做墨梨夕，慕北易便着人在福贵居门外种了几棵梨树，说等来年春日花开，孩儿便诞下来了。

　　只是枕春私心里觉得，恣婕妤这胎要安稳落地，没有这么简单。

　　入宫之前，宫中只剩四位妃嫔相安无事，自然有其道理。

　　祺淑妃出身尊贵，已是从一品四妃之高位，虽无生养，后半生也富贵无忧。宓妃艳丽貌美，恩宠雨露不断，惜不得子，也很讨天子欢心。姜嫔无宠无权却资历最老，待人从来和气，未曾树敌，也对旁人没有威胁。连贵人哪怕身份低微，却有大皇子这一仰仗，老了不会孤苦无依。

　　这四个人，谁都不是那颗废棋，让人能随意小觑；可暂时看来，却谁也都没机缘成为皇后。

　　故而四人互相忌惮、互相忍耐、互相猜忌，便也相安无事过了三载。恣婕妤出身尊贵，又十分会邀宠，刚一承恩便得了身孕，还有太后替她周旋。她样样都符合皇后之选，她的到来必然扰乱了后宫易碎的宁静。旧人们提防妒恨着她呢。

　　便说起如今新人。枕春自认家世平平，如今承恩也不过刚刚开始，瞧不出甚么势头。柳安然惯不会扭捏作态，或谄媚邀宠，慕北易一月不过想起她一两回来。刘美人家世显赫，其父亲位同副相颇得权势，慕北易偶尔也去一次，却不提晋封之事。其余几个才人无宠，侍寝也是十分零星，成不得甚么气候。余下便是端木若，倒是十分可怜的，入宫数月还未见过天子。

　　新人们多少也对那盛宠的恣婕妤心有不满，她如今却行事愈发得意，想来不自知罢。

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