化鹤斋外的大雪如絮，吹落了大魏康平二十九年冬的最后一片落叶。

　　红依捧了两个暗色流光纹锦盒从大雪中匆匆进来，挑开门口厚厚的挡风羊毛帷幔。屋内的热气将她的脸儿一薰，呵出了浅浅的白雾。

　　案前扶袖练字的素衣女子头上簪着服丧的白色珠花，闻声抬起头，露出一张端庄清秀的脸来。她轻轻将笔搁在砚台之上，问道：“先帝祭中，这么匆忙像甚么话，可还有一点薛家出来的仪态了？”

　　红依将手上的锦盒放在案上，说着也颇是不满：“主子教训得是。只是这太子妃赏赐了礼物给三位主子，奴婢替您去领，那儿的掌事姑姑好大的架子还把奴婢训诫了一通。”愤愤之色在面，撇了撇嘴，“她不过以为要做皇后了，便在此处作威作福。小姐您是薛家嫡女，如今也是侧妃之尊，她也配赏您？”

　　薛袆略听这话儿，便蹙眉起来：“太子爷可把位分拟下来了？”

　　红依面色便有些讪讪的：“拟下来了……太子自是最看重您和薛家的，只是这位分，大多是那位拟的。”

　　“哪位？温皇后。”薛袆有些不屑，眼中淡淡嫌色，“她亲自选的莫氏入府为正妃，自然与莫氏一条心。莫氏出身鸿儒之家，没得半点名门望族的自修，成日嬉皮笑脸地围着太子转，不要脸。”

　　红依知道薛袆不高兴了，便斟满一杯热茶去宽慰她，“自然是的，您别恼。”

　　薛袆呷了一口茶，心神稍定：“你说罢，没给我定皇贵妃之位吗？”

　　红依小心翼翼点点头。

　　“贵妃？”

　　红依简直提心吊胆：“祺……祺妃。祺是莫王妃挑的，说时祺天顺，吉利……”

　　“吉利？！”薛袆手上茶盏一斜，两滴茶水倾撒，打湿了衣裳袖口，“她以为是给个猫儿狗儿取名字呢，要吉利！”

　　红依连忙劝道：“祺也很好，听着端庄高贵。小姐不必在这样紧要的时候与太子妃置气。待咱们太子爷顺利即位，那时小姐自会扬眉吐气。”

　　“是不必置气……”薛袆蹙眉，咬了咬牙。她长长纾解一口气，打开了案侧的妆奁。那是妆奁底下是一只小盒子，里面满满的尽是昆虫干瘪的尸体。

　　斑蝥生在南方，北方人大多见都没有见过。是她小时候读书，在《万灵图鉴》上才见过这等奇物。而《万灵图鉴》乃是前朝孤本，如今整个乐京，也只有薛家的藏书室里，还有那么一册。

　　干干的斑蝥尸体，只要碾成粉末，便与香辛料粉无异。只需要小小的小小的一口，三日即可毙命。想想莫氏的脸颊因中毒而发金，嘴唇因寒颤而发抖，便觉得很痛快。

　　薛袆是薛家的希望，倘若不是温皇后指来的莫氏做了太子妃，她薛袆何须过上如今这样给人作衬的日子。

　　将这样的毒物送入东宫，的确花费了薛家许多的心血与人脉。整个薛家嫡宗对薛袆想要做的事情，自然是默许的态度。

　　红依看见薛袆的动作，有些惶恐：“主子？！”

　　薛袆扫了一眼妆奁，略带沉思，还是将奁盒盖上了：“若非万不得已，不是动它的时候。”

　　红依听得薛袆此话，稍稍放心，轻手轻脚进前，附耳道：“奴婢今日去膳房领糕点，听厨子说……太子妃今日要了牲市上一头活的雄幼鹿，取了整整一罐子鲜血。”

　　“鹿血？这是做甚么。”

　　红依的声音愈发低：“说要入膳。”

　　她话音刚落，一阵好冷的北风吹开了化鹤斋的门窗，哗啦一声。

　　红依连忙上前关门。

　　薛袆望着大开的门窗与外头飘忽的风雪，心头豁然明朗。她急急敛裙起身，嘱咐红依道：“别关了。快去将这消息偷偷传去书房，务必在太子爷今夜进莫氏的梓院前知道。”

　　却说东宫另一头的梓院，莫惊鸿正在屏后试戴皇后的冠冕与大袍。

　　温皇后要尊为庄懿皇太后，那时，她莫惊鸿便是新皇后。

　　全天下最尊贵的女子啦。

　　如此想着，心中欣喜甜蜜，眼睛望着雕花衣栏上的红碧金绣的广袖礼服，沉甸甸的东珠花冠与凤衔翠的鬓饰，那么那么近，就在眼前。

　　“主子娘娘。”屏后的执事姑姑从匠人手中接过盖布的托盘，举齐眉眼，“薛侧妃、姜良娣与许良娣的印玺和名册做好了。”

　　莫惊鸿的年纪轻，不过是个及笄不久的小姑娘。她回过头来，好似听着什么喜事儿，笑盈盈地坐在了上座，招招手：“快，拿过来我看看。”

　　执事姑姑矮着身子，低眉顺眼地上前来，捧着托盘上举给莫惊鸿看：“您过目。”

　　莫惊鸿坐在位置上还轻轻晃着脚，笑嘻嘻地一把便拿起了托盘中的妃印，透在烛光之下细细观品，眼睛中晶晶亮：“匠人的手艺好吗？”说着指腹轻轻摩挲着印上祺妃之宝四个大字。

　　执事姑姑轻轻擦了擦额头的冷汗，苦笑道：“自是按您的吩咐，寻的最老练的玉石匠人，也是用的最好的玉料。”

　　莫惊鸿听了便觉得放心，笑起来梨涡浅笑，甜美温柔。她颔首道：“如此最好。咱们太子爷你是知道的，他喜欢旁人做事精细熨帖。太子爷登基事大，自然印玺也要用最好的。”说着抽了抽鼻子，在祺妃大宝上闻了闻，“咦，倒闻不出甚么味道。”

　　执事姑姑见了大骇，连忙上前阻止：“我的主子娘娘，您可别细闻，伤身呢。都按着您的吩咐，这里妃印里头掏空藏着的沉香，也是用的最好的！”

　　“无妨无妨。”莫惊鸿眉眼舒展，说起话起来柔柔的，“便这一下下，不顶作用的。薛氏喜欢荣耀与脸面，这样好的东西给她日日珍藏，定然再无所出啦。”说着眉眼弯弯，好似月亮般好看的眼睛，有了闪耀的光彩。

　　执事姑姑叹谓：“到底是会伤女子身体的东西，您得小心。”

　　莫惊鸿便有些怅然落寞，轻轻抚着肚子：“我有断绪之症……我不能给太子爷生皇储，她薛袆这辈子也别想了。”想着还是很气，“哼！”

　　执事姑姑怕触及她的伤心处，便不提这件事情了。便问：“那……姜良娣与许良娣？”

　　“姜良娣早不中用呢。”莫惊鸿撑着下颌，偏着脑袋想了想，表情淡淡的，“我入府之前，宫里那位千岁娘娘早就给姜良娣赏了药，断了她的念头。本来嘛，我是甚么出身，她是甚么出身。她呀，只配给咱们太子爷做个玩物，不配给慕家生孩子。”

　　执事姑姑是知道这位太子妃的心意，甚至固执得有些病态。她默默叹息，道：“可许良娣生得美，出身也比姜良娣更好。前日里听太子爷的口风，登基之后还要重用许家的。”

　　莫惊鸿便嘟起嘴来，有些恼：“就她成日那么多事儿，长了一张狐媚子的脸。”说着很是难受，“太子爷还常常看她，怪她怪她都怪她！”

　　执事姑姑劝道：“许家如今得用，又在先帝祭中，还不是动许良娣的时候。”

　　“哦，对……先帝祭中。”莫惊鸿站起身来，在案上拿了白花来簪。乌发如云，簪花如玉，显得人格外柔弱清纯。便对着镜子端详自个儿青春的容貌，“太子爷喜欢小心翼翼不出差错儿的人，暂时不能动她。”说着轻描淡写，“既是一时半会儿动不了，便将那空心藏粉的避毒筷给许氏赏过去。保五争三。”

　　执事姑姑不解，若有所思想了想，不得其解。便问道：“敢问太子妃娘娘，何谓保五争三？”

　　“保证五月毒死她，争取三月便先死。”莫惊鸿笑起，有些可爱的窃喜。

　　正且说着，便见一位身量高挑的青年人撩袍从梓院外头撩袍进来，冯唐一壁替他褪下墨色的大氅。

　　“殿下？！”莫惊鸿喜气盈盈，连忙丢了薛袆的妃印，小步跑着迎了上去。

　　慕北易看了一眼莫惊鸿，眼底默然的神色一闪而过，旋即如常入了屏后：“你说什么死的。”

　　莫惊鸿眸子轻轻一转，好歹也是鸿儒之门出身，随口便道：“朝闻道，夕死。”她赶忙盏茶倒水，盛了一盏红糖燕窝炖的枸杞蜜糖红枣，奉给慕北易，“殿下暖暖身子。”

　　慕北易接过白瓷的汤碗，垂头看了一眼里头深红色粘稠的液体。

　　“殿下……”莫惊鸿撑着下颌，半歪着身子靠在桌案旁，痴痴带笑望着慕北易，“过两日便是殿下登基的喜日。妾身想着也该再将宫殿庭院修缮一番，譬如先帝的太妃们如何尊封，还得等着殿下拿主意呢。倘若殿下日理万机不得空的，妾身便将这些细碎的事情定下……”她絮絮说着，眼睛里映照着俊美的太子，简直要发光。

　　“惊鸿。”慕北易骤然偏首。

　　“殿下不喝这燕窝吗？妾身炖了大半日呢。”

　　慕北易缓缓将杯盏放在案上，“孤觉得腹中饥辘，倒有些乏。”

　　莫惊鸿一听，又些慌张，连忙站起身来：“原来如此，那殿下想吃面条还是烙饼？妾身这便亲手去给殿下做。”

　　“米粥更好。”

　　“哎。”莫惊鸿得了句准话儿，连连应声，忙不迭挽起素白的披帛，撩起珠帘便往外头小厨房去了，“妾身这便去，殿下只要等一会儿一会儿。”

　　莫惊鸿这一走，屋里便安静下来。

　　慕北易扫了一眼屏后跪着的执事姑姑：“还不滚。”

　　执事姑姑汗如雨下，如蒙大赦，赶紧地跪行出去了。

　　冯唐摇头叹谓，上前接过慕北易手中的杯盏，倒在了盆栽之中。他想了想，劝道：“殿下也不要太过恼怒，太子妃毕竟是皇后亲自挑选的人。”

　　慕北易仰头靠在椅榻一侧，轻轻阖眼：“嗯。”

　　冯唐征询道：“那王妃挑的那三个通房，冯氏、李氏与连氏呢？”

　　“留个老实的，说孤很满意。”慕北易想了想，睁开眼睛，“剩下的使个法子发卖出去，过两月再着人打死便是。”

　　“是。”冯唐垂头，悄声道，“那殿下前些日收来的鸩羽……”

　　“收起来，别给太子妃看到。先让她得皇后位罢，如此温家才会安心。”

　　“太子妃如此的性子，实在是太有恃无恐。”

　　慕北易摆摆手，颇是唏嘘：“她待孤是真心，但倘若内敛静默一些，出身普通些，或许便容易了。”

　　冯唐略是思虑此话，却叹道：“倘若有个与王妃模样相同的女子，性子内敛静默，出身低微，殿下也不见得欢喜。”

　　慕北易挑眉：“何以见得？”

　　“这奴才无妻，自然说不出个所以然。只想着就太子妃或是侧妃、许良娣与姜良娣，在殿下眼中都是一般的。”冯唐忖道，“倘若不是那个人，旁的人再如何变，也都是将就。”

　　慕北易自嘲地笑了笑，神色冷淡。

　　待莫惊鸿捧着米粥、面条、与烙饼喜滋滋的进屋来，慕北易已经睡着了。她有些失落，但失落的情绪稍纵即逝。旋即张罗了锦绣的被子，虎皮毯子来给慕北易披上。

　　自个儿吃了两口烙饼，干干的，便更觉怅然。

　　此时外头有人来传：“王妃，姜良娣得了赏赐前来跪谢，奉了香膏、花露来献给您。”

　　“殿下在此处，她来惹什么嫌。”莫惊鸿撇撇嘴，“还跪谢，小门小户的作派。东西收下罢，人不必进来了，没得惹了晦气。”

　　姜娰在外头听见了声音，默默地在雪地里站起身来。

　　传话的小侍女倒不好意思起来，歉道：“姜良娣慢些，或是雪太大了，太子妃娘娘心疼您呢。”

　　姜姒颔首，轻轻拂袖扫落了膝盖上沾雪的泥水，莞尔：“多谢姑娘，不碍事的。”

　　小侍女送她出去，轻声着：“在东宫之中，谁人不说您的性子是最好的。听说殿下拟了章程，要封您和许良娣做嫔呢。”

　　姜姒嘴角的讥讽清淡得不可察觉，她浅浅低头，从角门往院外出去，淡淡笑道：“都是王妃与殿下的恩典。”说着，又远远朝墓北易的方向，跪在雪地里叩了头。

　　身旁陪嫁的老嬷嬷见姜姒出来，心疼地给她披上披风。

　　姜姒握住了老嬷嬷的手，整个人立在风雪之中，犹显得人淡如菊。

　　慕北易登基的一月之后，年轻的皇后莫惊鸿便溘然长逝。

　　她死的时候如同睡着了，嘴唇粉嫩，皮肤雪白，好似下一秒就会活过来似的。

　　既然嘴唇不是乌紫，便不是鸩酒毒死的。慕北易负手立在棺椁旁边，若有所思地望着薛袆。

　　既然皮肤不是金黄，便不是斑蝥害死的。薛袆穿着妾室为正妻守丧的白色广袖哀服，悄悄从余光之中打量天子。

　　两人目光相接，有些意味不明。

　　姜姒跪在莫皇后的棺椁之前，哀哀地哭了几声，长长短短的，十分伤心。

　　莫惊鸿生前，性子是很活泼的。她喜欢花草树木，喜欢投壶骑马，还喜欢各式各样没见过的小玩意儿。

　　好奇没养过的动物，好奇没吃过的美食，好奇没戴过的首饰，好奇没见过的酷刑。

　　她就像个没长大的小姑娘，什么稀奇都喜欢，什么都固执，偏偏要强求。

　　特别是在爱墓北易这件事情上。

　　爱热闹的她这么一死，寂寞的帝城显得就更加冷清了。众人行走也是悄悄儿的，说话声音也是低低的。

　　宫人们瞧着天子的冷脸更觉压抑，新得权的祺淑妃也是个不苟言笑的主子。大伙儿成天提心吊胆，也只有在姜嫔那里办差的时候，可以喘一口气儿。

　　姜姒公允温和，她的好脾气，是阖宫皆知。

　　制香局的小宫女将各色香料盛在小盒子里，摆在了案上。姜姒敛裙看了一圈，很是满意，便拿了装着细碎银子的粉色石榴香囊赏赐给那小宫女。

　　小宫女掂了掂，有五钱，便喜上眉梢连连祝祷：“姜嫔小主真是大方，多谢姜嫔小主赏赐，祝小主称心如意。”

　　姜姒温婉一笑，取了案上青瓷碟子里的千层脆果仁饼给小宫娥尝：“好了好了，你办事周全，自然是应该赏的。”

　　小宫娥笑嘻嘻吃了一块儿饼，嘴角还带着渣，小声道：“近日宫里野猫儿多，姜嫔小主要这些香料做花露、香膏，平日里便要小心收捡。省得猫儿闻着香，偷食了或打翻了，白费小主一片心思。”

　　“你倒细心。”姜姒笑起来温柔如水，与人说话儿都是轻声细语，从未脸红过。她轻轻抖了抖白色的衣袖，“皇后娘娘去得突然，如今要为娘娘守丧，也没心思在衣服、饰物之上，也只能做一做这些香膏玩了。本主学得少记得少，这些年只会做那么一样的花露配方，实在比不得你们制香局的人见多识广。”

　　小宫女连忙摇头：“小主折煞奴婢们了。”

　　“好了，回去罢。”姜姒唤贴身的嬷嬷去送那小宫女，又嘱咐道，“昨日下过雨，路滑呢，你小心慢些。”

　　小宫女的脸上露出受宠若惊的表情，盈盈谢过，喜滋滋地出去了。

　　冷清的庭院里落英缤纷，姜姒嘴角噙着恬淡的笑意，轻轻哼着一首民间歌谣，闲闲地调弄香料花粉来。

　　她哼的歌是小时候听的，坊间的孩子们偶尔唱，歌声便传进姜府来。

　　姜家是广汉郡中书香门第，也是体面殷实的好人家。好人家放在后宫里一看，便是低微的出身了。

　　别人都是豪门嫡女，京畿的贵人。当年慕北易还年少，不过十八九的年纪，不曾及冠。那年她姜姒还未出阁，因着少女时候眼界高，便未曾许配人家。

　　温家找上姜家，乃是因为温皇后的表兄，是姜家家主的上峰。姜家门风淳厚，人口简单，为人处世也柔和，正合心意。

　　温家说的话也很清楚，很明白。

　　太子到了年纪了，娶太子妃之前，要配一个妾室知晓人事。这妾室自然要温顺服从，出身清白，好衬托着太子妃的尊贵无匹。待来年太子妃入府，新婚之日有个妾室在角门远远地磕头敬茶，也衬得太子妃体面。

　　温皇后看上你们姜家，那是姜家的福分，是多少人梦寐以求的机会。即便是妾室，也是太子的妾室，尊贵的妾室。往后太子登宝，那便是妃子嫔御，是能侍奉的帝后的好福气。

　　姜家原本不肯，却拧不过当朝皇后的意思的。姜姒最懂事了，哭了两日，索性盖头一遮，红鞋一蹬，从广汉来到了乐京。

　　东宫里迎接她的，是慕北易有些阴沉的沉默，和温皇后赏赐下来的一碗浓浓的苦药。

　　姜姒如今早已不想这些了。

　　她能用沉默和温顺磨平一切，用谦卑宽和的笑容隐藏所有思绪。

　　便嘴角微微上翘，纤细的手腕如雪，指尖如兰。她拿着琉璃的小匙，轻轻配比着香料。

　　微微的光芒落在她的脸上，她哼的是一首广汉的民谣。

　　“夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。

　　得钱三千资夫归，一脔可以行一里……”

　　唱得两句，听见一旁传来闷闷的嗷嗷叫声。

　　姜姒侧头看去，见一只花背的狸猫正拖着身子从草丛中爬出来。

　　那猫儿嘴角还沾着粉色的花露与香料，没爬两步，两声哀嚎，伸着腿儿瞳孔一扩便死了。

　　死了也不见溢血，远远看去好似睡着了。

　　姜姒哎呀了一声，眉宇轻轻皱起，叹着：“可怜的小东西，阿尼陀佛。”

　　她便起身来，捋袖将那猫儿尾巴两指捻起，扬手丢在了墙垣外头。

　　软软的温柔的歌声接着传来——

　　“芙蓉肌理烹生香，乳作馄饨人争尝。两肱先断挂屠店，徐割股腴持作汤……”

　　“不令命绝要鲜肉，片片看入饥人腹。男肉腥臊不可餐，女肤脂凝少汗粟。三日肉尽余一魂，求夫何处斜阳昏。天生妇作菜人好，能使夫归得终老。生葬肠中饱几人，却幸乌鸢啄不早……”

　　慕北易御书房里批着折子，忽然觉得寒毛逆起，一个喷嚏。抬头望向窗外。

　　茹毛饮血的帝城，今天的春光好晴朗。

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