因着竹香被贬为三等丫鬟，竹语又被擢升为一等丫鬟，如此一来，这二等丫鬟便空了下来。

　　凝染将此事交由孙嬷嬷处理，而孙嬷嬷自然也不是那等拖沓之人，第二日一早便提拔了梦笙阁中叫之桃的丫鬟，据孙嬷嬷说这之桃比她大上一岁，不仅手巧。

　　在梦笙阁当差也有近三年，虽说是三等丫鬟，可这梦笙阁中就是竹香也没怎么磨搓过，想来是个心思灵巧之人。

　　她自是信得过孙嬷嬷，也便默许了。

　　竹语也不知用了何种方法，竟说得竹香交出钥匙，凝染也并未问询，她要的不过是个结果罢了，过程如何，对她而言并不重要。

　　待用过早膳，凝染便带着竹语之桃二人去了箐音院。

　　自然，她并未忘记带上昨日那杉木琴，既然昨日说要学琴，自然要做做样子。

　　倒是夏氏瞧着凝染身后捧着杉木琴之人竟是个不曾见过的小丫头，疑惑不解。

　　“染儿，这是府中新进的丫鬟？”

　　“不是的，昨儿个竹香在母亲的碧春园中出了错儿，女儿自当不能包庇，便将她贬为三等丫鬟，竹语便往前提了提，孙嬷嬷是梦笙阁管事，便提拔了之桃为二等丫鬟。”

　　夏氏虽不知竹香昨日犯了何事，更是如孙嬷嬷般觉着凝染这一举措满是疑惑，可也知晓这院中不仅有她的人，更有大夫人之人，便掩住心中疑惑，差了汀兰准备糕点，只余汀芷在旁伺候。

　　夏氏这才瞧见之桃手捧杉木琴，以她这些年琴艺看来，自然能瞧出那是杉木琴，，只是不知凝染这是何意。

　　“娘亲，这是染儿昨日出府所买，以往染儿这琴艺太差，可染儿想着大姐姐琴艺高超，我若是连一个曲子也不会，到时可就给苏府丢脸了，遂想来向娘亲讨教一二。”

　　“这杉木琴到时不错，适合你这等初学之人，既然你想学曲子，我便先教你弹奏《秋风词》，这个较为容易。”

　　两个时辰后......

　　“停！”

　　“娘亲......”

　　瞧着凝染委屈之色，夏氏那严肃之色霎时破功，换上哭笑不得：“染儿，你还是待会儿回去好生练练，嗯，记得屏退丫鬟。”

　　凝染索性收了手，她自然看出娘亲这满满嫌弃之意，却也能理解，娘亲本认真教导，可奈何她这学生不够通透，也许有些事儿真真不止靠努力，还要看天赋。

　　而她，想来是无甚天赋。

　　抚着杉木琴，夏氏轻轻一叹：“这琴虽好，可再好又哪儿能比得上那焦尾。”

　　想起那焦尾琴，凝染双眸一暗，竹香掌管库房，自然知晓她有焦尾琴，竹香知晓，大夫人自然也知晓了。

　　苏凝瑶既然决定祈岁会奏琴，以大夫人性子，自然要为她找寻最上乘之琴，而她这在眼皮子底儿的焦尾，自然入了大夫人之眼，与其等大夫人设了圈套威逼利诱，还不若先行以妹妹之名献礼。

　　这般面上既讨了好，又能换得短暂安宁，大夫人即便要做什么，也不会那般明目张胆。

　　焦尾是舅舅花费不少心力找寻得之，本是送与娘亲，可娘亲却希望她能安心学琴，便转赠给她。

　　虽说她也的确不想给苏凝瑶，可这一世，她的东西又岂是这般容易拿着？

　　要想拿，得先拿得稳才行！

　　见凝染久久不语，夏氏误以为凝染心中神伤，不由出声安慰：“染儿，娘亲不过随意说说，与其让你放着在库房里蒙尘，倒不若给会用之人，大夫人虽不仁，可我瞧着大姑娘性子倒是不错。”

　　苏凝瑶性子不错？

　　那不过是她还未展露出利爪罢了，因着这府中尽皆掌握在大夫人手中，有何阴谋诡决皆有大夫人出手，苏凝瑶自然可以用这无害的柔弱之相欺骗众人罢了。

　　知晓夏氏是懊恼，凝染挪了挪身子，离着夏氏近了不少，这才解释着。

　　“娘亲放心，焦尾会回来的，如今不过是暂借予她罢了，舅舅送与染儿之物，染儿自当珍惜。”

　　“暂借？”

　　夏氏不解，到了苏凝瑶与大夫人手中之物，难不成还能还回来？

　　听闻苏凝瑶对那焦尾甚是喜爱，每日少说要练上两个时辰才肯罢休，因此夏氏觉着凝染这话太过异想天开。

　　可即便心中知晓，夏氏瞧着凝染如此胸有成竹，不由跟着怀疑起来。

　　这些时日凝染变化有目共睹，难不成她真有和主意不成？

　　凝染并未解释，既然苏凝瑶琴艺如此高超，祖母又那般期望她能夺得魁首，出尽风头，那她这好妹妹焉有不推波助澜之理？

　　只望到时苏凝瑶万勿后悔才是！

　　既然天赋不足，凝染便索性在一旁听娘亲弹琴，她虽不精，可好在这听曲还是可行。

　　娘亲并非如苏凝瑶那般日日抚琴练曲，而是兴之所至之时才会弹奏一首怡情罢了，是以凝染也甚少这般仔细听娘亲抚琴。

　　待用过午膳，凝染便回了梦笙阁。

　　还未进屋，凝染便停了脚步，目之所及并未瞧见竹香，不由问一旁的孙嬷嬷：“孙嬷嬷。怎地不见竹香？难不成她负责洒扫后院？”

　　孙嬷嬷面有难色：“四姑娘，竹香今儿一早便称病想要歇息一日，奴婢自是不肯，谁知竹香却使了些银子让她人替代了她的活计，只是不知该如何处置。”

　　孙嬷嬷是这梦笙阁管事，按理除她之外，余者众人皆由她管辖，孙嬷嬷自也不是那等放任下人之人，想来是怕她还用得着竹香，这才不敢贸然下手惩治。

　　凝染面色一肃：“无妨，只要不耽误了她那分内之事，就是天天使银子也行，只是竹香如今为三等丫鬟，那她的月银也记着按照三等丫鬟发放便是。”

　　她倒是不信竹香舍得一直使银子让人帮着做活儿，这坐吃山空的道理她不会不知。

　　今日这番作为，想来是一日之间从一等丫鬟贬至三等丫鬟，抹不开脸面做些洒扫活计。

　　毕竟这梦笙阁中被她欺压之人不在少数，所谓树倒猢狲散，以往那些个奉承讨好之人，见着她如今落难，怕是要恨不得踩上一脚。

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