凝染见着之桃嘟着嘴毫不在意，手中还紧紧捏着一块糕点，笑着摇了摇头：“你性子这般跳脱，也并非毫无可取之处，例如这混个熟脸，若你是男儿身，说不得还能用作打探消息，就这，怕是要有不少人招揽。”

　　凝染说得可不是假话，就拿她前些时日不还花了一万三千两银子才买到那些消息就能看出，有时这打探消息，也能大有出路。

　　谁知之桃却是满不在意挥着手：“奴婢可没那等心思，这家长里短的是因着奴婢闲不住，喜欢和人唠叨，若是让奴婢拿着脑袋去打探消息，怕是奴婢第一个就会露馅，说不得到时吓得连话都说不全了，奴婢思来想去，觉着还是跟着四姑娘的好，竹语姐姐手巧，做的吃食比外边酒楼都好上不少，在这儿的月银和赏钱也多，四姑娘又给奴婢画过话儿，想想便觉着惬意。”

　　“你倒是不贪心，不知你为何要进牙行卖身？难不成你有何苦楚？你还有无家人？”

　　之桃不疑有他，面上笑意不再：“奴婢本是庄稼人，下边还有个弟弟，几年前秋耕后，农家户便闲了下来。冬日里庄家户都是一日两顿，能少吃绝不多吃，只为着能省点儿口粮，正巧那时离我们村不远的地儿的发现了铁矿，官府张贴告示寻人开采。反正闲着也是闲着，奴婢的爹便寻思着去挣点儿铜板，也比在家里只出不进的好。”

　　之桃垂下眸子，话语中略带隐忍：“本以为是天大的好事，哪成想那山开采了没多久，便崩塌了，爹爹被埋在下边，活活被砸死了。”

　　“照你这般说，那你家中还有娘亲与弟弟，即便你爹殒命，可朝廷应该会赔偿银两，你又何至于卖身为奴？”

　　“朝廷的确是赔了银两，一人赔了十两银子，可那十两银子用了些许在我爹丧葬上边，后来我娘思劳成疾，冬日里又染了风寒，一直不好，一开始是想着省点儿银子，毕竟我们农家户以往病着都是忍着，实在不行便到赤脚大夫那儿随意抓点药，却不想娘的病愈发严重，最后用那仅剩的银两并着一点儿往年存的银两，只将将给娘抓了点人参跟须，只是可惜娘身子才好了点儿，却并无银两继续抓药。”

　　“眼看着娘亲不行，我们卖了田地，屋子，到最后，我与弟弟不得不卖身为奴，想着能靠着卖身的银子给娘抓药，可娘的身子早已腐败，勉强撑了几个月，便撒手人寰了。”

　　孙嬷嬷听到这儿，抹了抹眼角，走上前抚着之桃发丝：“过去的已经过去，你现下能够遇到四姑娘，想来是你娘在泉下保佑你，只是你方才说你弟弟也卖身为奴，莫不是他也一同被买入府中？”

　　“弟弟不在府中，当日嬷嬷去挑人，因着府中只要丫鬟，故而奴婢便被选走了，弟弟那时还未曾被买走，现下也不知晓在哪个府上。”

　　凝染眼神动了动：“你别伤心，不若我让人帮着打探打探你那弟弟现下被谁人买了去，只是如今已过了两年有余，怕是一时半刻寻不着，不若你先告知于我，你弟弟姓甚名谁，现下年龄几何？”

　　“奴婢弟弟名马亮，现下有十岁了。”

　　“姓马？”凝染挑了挑眉看向之桃，“你方才说你名儿不好听，故而那牙婆给你取名之桃，不知你原名叫何？”

　　“奴婢，奴婢......奴婢原名叫马大妞，”之桃别扭的低了低脑袋，“奴婢本就是粗人，我们那儿女孩儿不金贵，大多都随意取个名儿，什么大妞二妞，春花什么的......”

　　“你这名儿的确不好，还是叫你之桃的好。”

　　之桃咧嘴一笑：“奴婢也觉着这名儿好。”

　　方桃之事与汀芷所说差不了多少，只是不知方桃是入府后归顺于大夫人，还是早在牙婆那儿，便是大夫人所安排。

　　然凝染虽已确定方桃有异，却并不准备将方桃逐出箐音院，更不想让娘亲知晓，左右那方桃不过是换了娘亲的床沿的帘穗，因着那方桃本就是照着汀芷那个缝制，若非凝染鼻尖，闻出其中隐含的麝香，怕是汀芷来了，也瞧不出那出自方桃之手的帘穗与她缝制的那个有何差别。

　　现下娘亲那个被出自方桃之手的帘穗早被汀芷换了个一模一样的，那方桃便暂且留着，再者有汀兰汀芷二人防备，那方桃只以为未被发现，自然不敢轻举妄动。

　　待到夜里，孙嬷嬷为凝染插了发髻，正欲离去，凝染轻声道：“孙嬷嬷，后日你且去一趟庄子带点儿话，庄子以往的库房里想必还有存粮，你便让人暂且留着，若是那些人不听，那边卖给牙行，这等不听主子之话的刁奴，我现下还无甚功夫收拾。”

　　“是，奴婢省的，定然会让老伴儿好生管束t他们。”

　　凝染颔了颔首：“另外，回来时替我给郑掌柜带点话，让他查查之桃今日所说是否属实，若是属实，便帮她寻一寻弟弟，这事儿不急，不必惊动舅舅与外祖。”

　　“是。”

　　待孙嬷嬷退了出去，凝染这才打了个呵欠，屋子歇下了。

　　舅舅与外祖来京有些时日，想必铺子与茶园也该看好。

　　她记着阳春三月便是举子应考之时，表哥定然会在那时进京，倒是各地举子齐聚京都，若是她想要给宋家添堵，那时时机正好，便是皇上再宠爱宋贵妃，可在天下举子面前，亦是不好太过偏颇。

　　更何况元启本就以仁、孝治天下，到时便是宋恩不死，也定然不好受。

　　她之所以让庄子上边的人留下粮食，实是因着去岁那几场大雪，不少庄家受损，产量减少，后来粮价一涨再涨，大夫人那时当家作主，自然也跟着炖了不少。

　　只是未曾想到，京城周边的确受了灾，可南方向来是富庶之地，京城降雪，南方却并未降雪，且因着粮食丰厚，又听闻京中粮食短缺，不少人动了心思，将粮食运了来想要赚上一笔。

　　却不想不到半月，因着同等心思之人不在少数，粮食多了，粮价自然便降了下来，她还记着那时大夫人听闻此事后，面色阴沉了好几日，便是连老夫人也忍不住责备大夫人。

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