覃炀听出老太太不气了，痞痞笑起来，讨好道：“祖母，许家在边陲守关多年，加上大姑父手上十几万兵权，皇上没必要为一个毫不相关，见不着面的小娃娃与老臣动怒。”

　　“你倒想得通透。”老太太指了指没大没小的孙子，好气又好笑。

　　覃炀松口气，顺水推舟道：“祖母，大姑姑那边还劳烦您亲自去封信，我们也好尽快安排覃英出发。”

　　无论老太太多舍不得，心知肚明不能等东窗事发或皇上动怒再想办法，覃炀未雨绸缪，只是委屈了五岁大的英哥儿。

　　英哥儿是小人精，自打冬青开始收拾他的衣物和玩具，他就觉得不对劲。

　　趁午睡英哥儿非要叫冬青陪，然后躺在床上低声问：“冬青，为什么只收我的东西，不收妹妹的？”

　　冬青没想到英哥儿心思这般细腻，又想到夫人交代暂时隐瞒，便随便找个理由：“奴婢按夫人的吩咐清理小爷的旧衣。”

　　英哥儿不好糊弄：“真是娘亲说的？飒飒也有旧衣，怎么不见你清她的？”

　　冬青笑笑，摸摸英哥儿浓黑的头发，轻声说：“奴婢也不知原因，夫人说清谁的就清谁的。”

　　英哥儿知道冬青是娘亲的体己人，问也问不出个名堂，索性闭眼睡觉。再等午睡起来，穿好衣裤，找个由头跑去温婉蓉的院子。

　　“娘亲！娘亲！英哥儿来了！”小家伙一跨进院子就大喊大叫，吸引下人一众目光。

　　英哥儿不管，娘亲娘亲叫了一路，直到房门打开，他立刻快跑过去，抱住温婉蓉的大腿，仰着头笑嘻嘻道：“娘亲，英哥儿来给您请安啦！”

　　温婉蓉取下腰间的帕子擦擦孩子额头上细小汗珠，牵着软乎乎的小手进门，问：“怎么这个点跑来了？爹爹昨儿不是说晚上回来检查你练拳吗，下午不练了？”

　　英哥儿自顾自坐到八仙桌上，从点心盒里挑了块自己最喜欢吃的糕饼啊呜咬一大口，鼓着半张小脸，呜呜噜噜说：“英哥儿给娘亲请完安，再回去练。”

　　他一边说一边丢下半块糕饼，跪在椅子上，伸手拿杯子倒茶，连连说噎到了。

　　“又没人跟你抢，慢点吃。”温婉蓉看孩子憋红脸，哭笑不得，一手给他顺背，一手帮忙握住茶杯，怕摔了。

　　英哥儿把这口气顺下去，像没事人一样，拿起剩下的糕饼继续吃，显然没有请完安回去练拳的意思，温婉蓉也没催促，看着玉娃娃似的小脸过几天就要离开燕都前往樟木城，满心不舍，心思放纵就放纵一次吧。

　　“娘亲，冬青在帮英哥儿清理旧衣服还有玩具，我问她要做什么，她也不说。”英哥儿吃完茶点，磨磨蹭蹭赖着不走，坐在椅子上晃荡两条小胖腿，歪着脑袋说。

　　温婉蓉知道英哥儿心思敏感，思忖着说：“是娘亲要冬青做的。”

　　英哥儿不疑有他：“冬青也这么说，英哥儿就想来问问娘亲，清理那些旧衣服干吗？好像没见清理妹妹的。”

　　温婉蓉因为不放心英哥儿一人在樟木城生活，命冬青多带几件孩子随身衣物玩具，免得想家，儿行千里母担忧，面上却装作没事人，哄道：“年前大姑奶奶来信，说许叔叔给你添了个小表弟，又说没见过你，请你去做客，你想不想见见表弟？”

　　英哥儿没见过许家人，印象里只有飒飒这个妹妹，没见过弟弟是什么样，随即点点头说想。

　　温婉蓉就怕他说不想，暗暗松口气，把点心盒推到孩子面前，要他多吃点。

　　英哥儿吃得正欢，忘了来找娘亲的目的，一口气吃了三块，摸到第四块时，乌亮亮的眼睛看向温婉蓉，发现没阻止他吃，心安理得拿起糕饼，塞进嘴里。

　　换平时，温婉蓉一定不让英哥儿多吃，吃多了晚上不吃饭，到了睡觉又吵吵饿。

　　可今天，无论英哥儿做什么，她都不说。

　　英哥儿吃完第四块糕饼，喝完水，摸摸鼓起的小肚子，心满意足乐起来，才想起要问什么：“娘亲，大姑奶奶住哪？”

　　“大姑奶奶住樟木城。”温婉蓉一边回答，一边观察英哥儿的反应。

　　英哥儿压根不知道樟木城是什么地方，下意识问：“娘亲，那是哪？爹爹从没说过。”

　　覃炀不会把边关打仗的地方告诉孩子，温婉蓉强颜欢笑：“可能爹爹忙，忘了吧，现在告诉英哥儿也不迟。”

　　英哥儿到底小孩子，心思浅，一想到要出门玩，乐颠颠地问：“娘亲，我们去多久？”

　　面对亮晶晶期待的眼神，温婉蓉说不出要孩子一个人离府的决定，暗叹一声，蹙蹙眉，倏尔搂住胖儿子，努力平静道：“英哥儿想玩多久就在樟木城住多久。”

　　英哥儿被突如其来的拥抱搞懵了，他从香香的怀里探出脑袋，发现娘亲不舍的神情，赶紧收起笑脸，安慰道：“其实英哥儿不是很想去，大不了给大姑奶奶请完安就回来，应该要不了一天。”

　　孩子不懂，大人怎会不懂，温婉蓉心酸至极，拍着英哥儿的背，轻笑道：“樟木城好远，一天回不来。”

　　英哥儿想都没想回答：“一天回不来就两天，英哥儿不会让娘亲久等。”

　　温婉蓉听得想落泪，眼睛红了一圈又憋回去，岔开话题：“好了，你吃饱喝足，慢慢走回去消食，一会练拳，不然爹爹回来检查不满意，要罚你的。”

　　英哥儿上次偷懒不好好练就被关到祠堂面壁思过，长了记性，不想被罚，赶紧溜下椅子，跟温婉蓉告辞。

　　申时，覃炀回来吃完饭，叫上英哥儿到后院练武场，小家伙打得有模有样，算过关。

　　“爹爹，英哥儿累了，想回屋歇息。”小狗腿跑过来抱着覃炀的膝盖，扬起大大的笑脸。

　　覃炀坐在太师椅上，视线挪过来，又看向武场中央，指了指：“马步，一刻钟。”

　　“可是英哥儿累了。”小心机暴露无遗，“不想蹲马步。”

　　覃炀不理会，拿起手边的兵书，趁天色尚早，翻看几页，道：“要么去祠堂面壁思过半个时辰，要么马步一刻钟，你自己选。”

　　英哥儿哪个都不想选，嘟嘟嘴，耷拉脑袋，转身走到武场中央，嘴里嘟囔：“爹爹，娘亲说大姑奶奶请我去樟木城看表弟。”

　　覃炀不动声色嗯一声。

　　英哥儿转过脸，见没人盯着，伸直小胖腿偷懒。

　　“蹲好。”覃炀的声音从兵书后飘过来。

　　英哥儿只能认命蹲好，大眼珠子转了转，为自己开脱：“爹爹，去了樟木城没人教拳法，曾祖母说三天不练手生，英哥儿认为这几天可以不练了，等回来不间断一心一意练。”

　　总之不想练，没理也能找出三分理。

　　和覃炀玩歪的，完全找错对象，他合上书，看过来，一边纠正英哥儿的动作，一边道：“去了樟木城，大姑爷爷负责教你，不会间断。”

　　英哥儿的小企图破灭，小嘴不高兴嘟了半天，最后认命，老老实实蹲马步一刻钟。

　　晚上，洗完澡，小家伙两条腿酸疼酸疼，心情不好，觉也不睡了，不听丫头婆子劝，非要找温婉蓉告状。

　　“娘亲，英哥儿不想练拳。”小嘴别着，委屈地吸吸鼻子，眼泪在眼眶里打转，指着腿说，“每天练拳好累，压腿好疼，蹲马步腿酸，英哥儿跟爹爹说了，爹爹也不让休息。”

　　温婉蓉本来就舍不得英哥儿，一看可怜的小样子，更于心不忍，牵孩子进屋，蹲下来帮孩子揉腿，轻声说：“那我们明天不练了，休息一天。”

　　“真的？”英哥儿眼睛顿时亮起了，连带眼泪都蒸发不见。

　　“假的。”覃炀的声音幽幽从里屋传来。

　　英哥儿神色一黯，嘟起嘴：“就知道爹爹不会同意。”

　　温婉蓉不好当着孩子的面坏了覃炀的威信，好声好气哄：“娘亲晚点跟爹爹说说，兴许明天一早爹爹又同意了，你先回去睡觉好不好？”

　　英哥儿别别嘴，看看光线明亮的里屋，又看向温婉蓉，一百个不愿意也只能点点头，应声好。

　　入夜，温婉蓉坐在床边篦头，顺道提起英哥儿的事：“孩子马上要启程离开燕都，歇几天也耽误不了练功，他小，经不起摔摔打打。”

　　覃炀这几天也勤奋，天天兵书不离手，靠在床头，看完一页书才抬头，来句“这事你别管了”，视线又回到书上。

　　温婉蓉心疼英哥儿，抱怨道：“平时也没见你多勤奋，这会子倒看起书来，自己不以身作则，就会要求孩子。”

　　覃炀不屑嘁一声，视线停留书上，嘴上说：“我像他那么大，我爹天天拿棍子站旁边，你知足吧。”

　　“我还得感恩戴德你没拿棍子打人？”温婉蓉不悦看过来，“英哥儿才多大，连祖母都不舍他去樟木城吃苦，你倒好，平时惯着他们，现在想起来教孩子练拳，早干吗去了？”

　　覃炀嫌吵，没好气道：“英哥儿五岁，你们嫌小，怕他吃苦，再早，你和祖母不吃了我。”

　　末了又丢句“慈母多败儿”，气歪温婉蓉鼻子。

　　因为忙着送走英哥儿，这场小矛盾不了了之。

　　但英哥儿每天固定一个时辰练基本功，少一分钟都不行，为防止偷懒，覃炀天天提早回来监督。

　　出发的头一天也不例外，小家伙郁闷极了，晚上又哭又闹，非要跟温婉蓉睡。

　　温婉蓉一想到明天晌午就要送英哥儿走，极不舍，毫不犹豫答应了。

　　于是覃炀只能搬到西屋凑合一晚，大厢床留给娘俩。

　　隔天一早，英哥儿醒来时，覃炀已经出门早朝，温婉蓉给孩子穿衣服时，说起今天安排：“英哥儿，今天午时出发，你的行装冬青都整理好了，一会去看看还想带什么，赶紧装箱。”

　　英哥儿想着能出去玩，心早就飞了，脑袋摇得像拨浪鼓：“没什么要带的了，除了妹妹喜欢的玩具，我的早就收好了。”

　　顿了顿，满脸疑惑抬头：“娘亲，真不带妹妹去吗？妹妹昨儿吵着一起出门。”

　　温婉蓉一边照顾他洗漱梳头，一边回答：“妹妹太小了，这次就算了，等她到你这么大，娘亲再带她去看望大姑奶奶。”

　　英哥儿觉得有理，点点头，小大人口气说：“我昨天也这么劝妹妹。”

　　温婉蓉听着，笑起来：“妹妹听话吗？”

　　英哥儿抓抓脑袋：“好像没听懂，最后是乳母给了块栗子饼，妹妹才没吵。”

　　飒飒就知道吃，温婉蓉失笑，她倒宁愿自己女儿心思细腻，英哥儿没心没肺。

　　好在英哥儿心里只惦记玩……

　　温婉蓉每日进宫定省耽误不得，叫来红萼看孩子便出了门。

　　“夫人，请留步。”她走到垂花门就听见身后传来冬青的声音。

　　温婉蓉转身，抬抬眸，问：“何事？”

　　冬青踩着小碎步，急匆匆赶过来，缓口气，低声说：“老祖宗打发奴婢传话，说晌午送小爷走，问夫人能否早点回府？”

　　就算老太太不说，温婉蓉肯定也会早回：“叫祖母不必挂心，我肯定早点回来多陪陪英哥儿。”

　　冬青点点头，又说：“还有，晌午老祖宗就不来送孩子了，免得一大家子人看着，小爷一人不愿意走。”

　　温婉蓉立即会意：“我知道了，你且回祖母，就说晌午除了路上随行的下人，就我和二爷两人来送，不会劳师动众。”

　　冬青说明白，而后送温婉蓉上马车。

　　因为心里惦念孩子，温婉蓉在仁寿宫待了不到半个时辰便告辞。

　　她离开宫门没多久，在甬道里被人叫住。

　　温婉蓉回头，是合欢苑经常传话小太监。

　　小太监行完宫礼，起身时，仅用两个人听得见的声音，极小声问：“兰僖嫔问公主府上可好？”

　　说得极隐晦，温婉蓉听明白，牡丹挂念英哥儿。

　　她立即回答“一切都好”，算报平安。

　　再回到府邸，垂花门的丫头禀报，二爷回来了。

　　温婉蓉嗯一声，急急忙忙往自己院子走，在门廊下，就听见屋里传来爷俩的笑声。

　　“说什么呢，这么高兴？”她跨进门，看向坐在堂屋摇椅上一大一小。

　　英哥儿屁颠颠跑过来，兴高采烈手舞足蹈：“娘亲！娘亲！爹爹之前答应提前一岁送我马驹，还说等从樟木城回来就去马场！”

　　说着，他转头看向摇椅上覃炀，确认道：“爹爹，刚刚答应了英哥儿对不对？”

　　温婉蓉顺着看过去，覃炀朝她笑笑，又朝英哥儿招招手：“对，答应你了，快过来！”

　　“送什么马驹，万一摔到怎么办？”温婉蓉进屏风后洗手，小声对跟进来的人抱怨。

　　覃炀笑，要她放心：“马驹矮，摔不着。”

　　温婉蓉白他一眼，不满道：“英哥儿才多高，马驹再矮能比他矮？以为跟你似的，人高马大，虎背熊腰。”

　　覃炀见她一脸不乐意，自己乐了：“我说英哥儿怎么知道虎背熊腰，都是你教的。”

　　“吃饭，吃饭。”温婉蓉擦干净手，推开堵在屏风外的人，叫英哥儿上桌。

　　今天大概是英哥儿在府邸最最开心的一天，桌上四菜一汤全是他爱吃的口味，没人逼他练拳，也没人管他吃点心，而且爹爹破天荒松口送他小马驹，简直喜上天。

　　于是这顿饭吃得特有滋味，英哥儿晃荡小腿，坐在覃炀旁边有一句没一句问东问西。

　　覃炀也有一句没一句回答，听在温婉蓉心里不是滋味。

　　趁孩子吃完饭在门廊下消食，温婉蓉悄悄问覃炀：“不送孩子走不行吗？他根本不知道就他一人离府，以为有我陪，还担心飒飒想我怎么办。”

　　覃炀听着皱眉，只问：“他可以不走，你能保全万无一失吗？”

　　温婉蓉哑然。

　　“保不住就别说没用的。”覃炀脸色沉了沉，语气很不好，“今天下朝，齐佑又被单独叫到御书房，照这个势头发展下去，加上齐臣相，说不定齐家很快成为御前红人，你明白这意味什么，覃家不能出任何差错。”

　　温婉蓉垂眸，依旧哑然，她当然明白齐家风生水起意味什么，即便心里千万舍不得，唯有忍痛割爱才是保命之计。

　　覃炀知道她担心，缓声道：“温婉蓉，我们只是把覃英送到大姑姑那边暂住一段时间，等风头过了再接回来，不必担心。”

　　问题这场没有硝烟的朝堂争斗，名门之争何时是尽头？

　　温婉蓉焦虑地抬起头，四目相对片刻，妥协点点头。

　　晌午，随行下人、行李整整用了三辆马车。

　　英哥儿拉着温婉蓉的手迫不及待跨出垂花门，一蹦一跳往最前头的马车走。

　　等到了车头，婆子端来踩凳，先扶英哥儿上去，英哥儿哧溜钻到车里，随即掀开车帘探头，对温婉蓉催促：“娘亲，快上来呀！”

　　温婉蓉微微蹙眉，对车夫说：“走吧。”

　　车夫哎一声，一道响亮的马鞭，车缓缓向侧门前行。

　　“娘亲……”英哥儿顿时愣住了，倏尔明白去樟木城只有他一人，挂在嘴角的笑意全无，眉头渐渐越收越紧，见爹娘没追上来，绷不住哇一声大哭出来。

　　“停车！我要下车！”英哥儿往外冲，被婆子眼疾手快拦腰抱住。

　　“小爷，使不得！使不得！”婆子边把孩子往车厢里拽，边急声劝道。

　　英哥儿根本不听，对婆子又踢又打，奋力挣脱禁锢，扑向车帘。

　　“小爷，小心！”一声惊呼，吓得车夫赶紧勒紧手里缰绳，马车停下来。

　　英哥儿撞到车夫的背，被弹回来，摔在车里，顾不上疼爬起来，掀开车帘跳下去。

　　“娘亲！娘亲！”他看见温婉蓉站在原地，奋不顾身冲上去，紧紧攥住裙子，抬头哭，“你和爹爹不要英哥儿了吗？”

　　随行的婆子赶忙下车，跑过来拉，低声急道：“小爷，我们该走了。”

　　“你走开！”英哥儿甩开手，拉住马面裙不停摇，稚嫩的声音尖叫道，“娘亲，你说话呀！是不是不要英哥儿了！”

　　温婉蓉不敢说话，更不敢正视哭红的小脸，心虚地别过头。

　　英哥儿不甘心，又看向一旁的覃炀，极尽讨好地口吻：“爹爹，英哥儿再也不淘气了，保证勤奋练功，好好念书，求你们别赶我走。”

　　说走的时候，英哥儿涨红小脸，哭得上气不接下气，吐字不清，肩膀不停一抽一抽。

　　“没人赶你走。”覃炀没想到英哥儿反弹情绪这么大，耐着性子蹲下来，朝他招招手，“覃英，你过来。”

　　英哥儿带着最有一丝希望看一眼无动于衷的温婉蓉，极不情愿松开手，走向覃炀。

　　“爹爹，我不要去樟木城，不要见大姑奶奶。”英哥儿用袖子擦擦眼睛，忍耐满心委屈，小声道，“英哥儿可不可以留下来？”

　　“不能留。”覃炀叹气，语速放慢，安慰，“英哥儿，我们把你送到樟木城是暂时的，过阵子就接你回来。”

　　英哥儿不信，又开始崩溃大哭：“你们一个二个送我走，就是不要我！我都听话了！为什么还不要我！”

　　眼见哄不住，覃炀抱起他，命任何人不准跟来，爷俩进了垂花门。

　　温婉蓉担心覃炀脾气不好，一会哄不住朝孩子发火，远远跟着，跟了一路，最后一大一小进了祠堂。

　　她没跟过去，坐在相隔不远的游廊下，听里面的动静。

　　英哥儿一开始哭得很大声，不知覃炀说了什么，哭声慢慢，慢慢小下去。

　　前前后后约莫过了半个时辰，温婉蓉坐得腿都麻了，忽而听见祠堂大门吱呀一声，开个小缝，一个小脑袋伸出来，对她招招手，怯生生道：“娘亲。”

　　温婉蓉怔了怔，看向打开门的覃炀，起身问：“没事了？”

　　覃炀大手抚在英哥儿的脑袋上，嗯一声，又低头道：“去跟你娘道个别，我们就该出发了。”

　　温婉蓉一时没明白，疑惑道：“你要跟去？”

　　英哥儿恢复平静，黏在覃炀身边，插嘴道：“娘亲，爹爹说带我骑马到郊外再换马车。”

　　温婉蓉蹙蹙眉，过去抱住英哥儿，不由哽咽：“英哥儿，你在樟木城不能淘气，要听大姑奶奶的话，知道吗？”

　　英哥儿重重嗯一声。

　　出行时，覃炀骑着高头大马走在马车最前列，英哥儿转过身子，朝温婉蓉挥挥手，大喊：“娘亲！英哥儿过阵子就回来！”

　　温婉蓉也笑着朝他挥挥手。

　　她伫立在原地良久，直到马车消失在府邸侧门外，莫名悲哀涌上心头，毫无顾忌蹲在地上放声哭出来，心思，这是造什么孽啊！

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