小甲一直跪在六福巷大门外，他虽然知道这次自己大条了可实在无处可去，又寄希望于柳枝心肠软，于是心一横，往大门口一跪。张妈怕闲话就让他进来了，柳枝也不理睬他，现在他跪在院子里已经跪了一上午了，倒是白糖糕绕着他走了几圈，颇是好奇。

　　小甲全身都已经麻木，他呆呆看着石板缝里冒出的几根小草，万物皆活，自己为什么就找不到一条路呢。

　　一双湖蓝色的绣花鞋尖出现在眼前。“你怎么变得那么混账的？”柳枝蹲他面前。

　　小甲抬头看她，白净娇美的脸庞一点也没被晒黑，虽然长辫子盘成发髻但还是丰柳记那个爽快仗义的大姑娘。突然他就嚎啕大哭，哭得很伤心。

　　为什么一样的孤儿、大姑娘就选了李春呢，自己哪里比李春差了，自己还是大姑娘家里人呢。

　　李春就可以娶到大姑娘这样的，自己就只能娶个嫁个人的二手货。自己心里委屈，又不敢说，这才着了寡妇的道。

　　那些气话，却也有一部分是真心。他不止一次幻想过，大姑娘跟着的男人，是自己。

　　柳枝叫张妈去打水，又叫杏蕊去厨房弄点吃的。“歇会就走吧，我真的不想留你了。再留着你也是害了你，你就真会变成那种被尿憋死的活人。”

　　小甲哭得泥狗一样：“大姑娘我改，一定改，你给我最后一次机会。”

　　柳枝还是摇头：“这是为你好，我给你在七爷铺子里找个活计，总养得活自己，你跟着好好学学说不定以后还能像我爹一样开个小店，怎么不好。”

　　大姑娘真是没心没肺，一股火焰从心底涌起，小甲就脱口：“可你就一直愿意等着李春。”

　　瞬间柳枝觉得院子里每片叶子都凝固住了，她盯着小甲，在她逼视下他怯懦的低下哭花的脸，低声说：“大姑娘，我---我不是那个意思---”

　　事到如今柳枝已经不想听任何解释，“你一定得走了。”

　　她不想小甲死。李春要回来知道他说的话，柳枝想起自己做过的恶梦，想起李大的死，想起小十一爷说过的话，不管怎样，小甲罪不至死。

　　杏蕊进来，说话声音都低了好几度：“娘子，他走了，在门外磕了三个头。东西也都给他了。”柳枝叫杏蕊把小甲屋子里的衣服被褥都收拾起来、打了个卷，还把手上的现银里找了两块估摸着有十多两一起给了他。

　　柳枝躺床上生着不知道是自己还是李春的闷气，反正心里憋得慌，不知不觉眼泪就出来了。哭了一会睡着了。

　　寡妇事件后柳枝谨慎起来，小甲虽然不中用可个头摆在那里，现在家里就一个未成年的小虾，满门女眷，关键是这些女的看上去都想让人欺负一把的样子。

　　柳枝自己就不说了，她本来年纪就不大，个子又不高，要不是盘了头就是哪家娇怯怯的小姑娘；杏蕊也是二十岁的小妇人，且白皙苗条，也有几分姿色，徐婶子是秀才的女儿，也是走清秀温柔一波风格的，而且养了一个月后人也丰腴了气色也好了，在一众妇人中也算出色的。

　　年纪最大的张妈是七太太送来的，想也知道大户人家不会用面目狰狞、体态丑陋之人。所以这一门不同年龄的女人们引人侧目是难免的事。而且拖小甲嘴碎的福，街头巷尾都在说李娘子原来是私奔出来的，甚至有闲汉跑到她家院子外吹口哨、唱小曲的。

　　徐娘子费劲唇舌解释她家男主人只是出海去了，大家也是将信将疑。每天都有人专门到店里来看看这私奔的女儿家是个什么样子，徐娘子到底是秀才的女儿，拦在柳枝面前大声说：“南泉最重仪俗，我们已经去过保长家里以证清白，如果李娘子真是这种人保长也不会许她在这里开店。”

　　见徐娘子搬出保长来，私奔女的流言渐渐散去几分，不过又换成她是个小寡妇的说法。谁让她男人大家从没见过呢，又谁让这小娘子俊俏多情的话是从她自己伙计嘴里冒出来的呢。柳枝气得无力跟人争吵，杏蕊也问要不要去求七太太，柳枝拒绝了，女人做事本来就要遇到比男人更多的麻烦，她就不信自己不行。

　　闲言碎语毕竟杀伤力有限，闲汉们也就图个嘴上快活，并不想真的惹出什么事情来。柳枝竭力想着弄好营生，毕竟别人是来吃饭菜，东西弄得好，自然就不关注那些无聊之事。

　　柳枝现在固定菜式是萝卜烧肉、魔芋咸菜肉泥、芋头肉泥，这三个菜式最是实惠，一直很受欢迎。柳枝和第一次那个屠户说好了固定用他家的肉，虽然她店子小采买不大，但细水长流也是个好顾客，屠户对她很客气，三不三送几根棒子骨，一点下水什么。

　　她买了个大瓦罐，两根棒骨熬汤，把海带切了丝放进去，加倍鲜美，徐婶子喝了一碗后直叹气：“以前喝的汤，都腥臊得很，这可真是好味道。”

　　其实就是多一道焯水而已，食材的处理有的是独门秘诀，有的虽然大众广知但很多人图省事或者觉得不重要。柳枝不禁想起娇娇和冯五哥来，当初她能在满香楼自由进出，着实掌握了不少小诀窍，要知道有的虽然只是轻轻巧巧一下子，却也许是人家大半辈子总结出来的。

　　不知道娇娇成亲了没有。等安定下来一定要小春哥带自己回松宁府找娇娇去。

　　但是非常神奇的，柳枝自己都没意思到她一次都没有想过家里。

　　这汤就放着，自己去打了喝，喝一碗也好两碗也好随便。汤少了就加水进去继续熬，到后头味道越来越淡、海带也越来越少，但这本就是免费的，也没什么的可说的，反倒是那些取巧的人遭到了大家一致攻击。

　　那些来得早的拿着汤勺沉底猛勺、把那厚实的油花并满满一勺海带丝都乘进自己碗里，还有连着喝三碗五碗的，自然就会有人叫起来。“兄弟差不多就行了，都是苦人儿，给其他人也留点”“好歹留点味道下来，这又不止你一个人，老板娘照顾大家伙，一个人占便宜算什么呢”“算了吧胖子我可数着了，你这是第四次起身了，喝得多尿得多，何苦啊。”

　　次序问题自然解决了，毕竟有些话客人可以说，店家不能说。

　　有了免费的热汤，她家生意慢慢儿的又往回涨了。有时看见熟悉、或者面善的工人路过，也叫人喝一碗汤，这就是结人缘了，谁知道什么时候需要别人的帮衬呢。

　　柳枝又走了几家杂货铺，去寻了一批小点的碗来，专做蒸肉饼。

　　她到屠户那里，这回是包销他的边角肉，然后她叫杏蕊专买那些最便宜的快死或者刚死的鱼回来，鱼和肉都斩成泥，充分搅拌后加虾粉和萝卜丁，上屉一份份蒸熟了。

　　这肉饼只是费手工，却不费什么料，有女人拳头那么大一份，一份三文钱，也是极实惠了，而且汤汁也鲜美得可以再拌一碗饭。大部分码头工都喜欢过来打打牙祭，而这肉饼软烂，最适合小孩和老人，也有人买了回去给家里老的小的改善胃口，大受欢迎。

　　一时又发展出另一项收入，附近的街坊邻居家里来客就叫个蒸菜用来加菜，都有肉，看着挑不出毛病，比自己做划算多了。

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