当花石县县令看着两份帖子两份礼，惊奇得把杨东云往年的试卷又调出来细看，生怕是自己有眼无珠、错过了一位绝世才子。这珍宝斋平家，这通发商行冯家，哪个都是以眼光著称的。

　　看卷子实在是稀松平常，县令沉吟着。这两家的面子不能不给，罢了，不过一个秀才而已，算不得什么。

　　转瞬到了八月，杨东云进学，螺蛳巷杨秀才家简直是石头开了花，高兴得眼泪直流，直要烧香告慰列祖列宗。

　　十九岁的秀才还算青年才俊，杨东云文章本身也不算糟糕，县令并教谕都脸上有光，更想到此人背后两座大靠山更是对他另眼相看。县太爷亲自接见并嘉奖了一番，更有乡绅宗族送了酒菜来，螺蛳巷日日吃席，一时好不得意。

　　席上有人凑趣：“杨太太你这下又是秀才的娘子、又是秀才的娘，可怎么叫你呢？”

　　杨鲁氏乐得哈哈大笑，有那多事之人就不怀好意问：“你亲家送了多少礼来贺女婿哩？”

　　杨鲁氏一张脸就沉了下去：“没得晦气，提这等人做甚。”一边暗恨柳家这倒运的，如今背了时自家这时叫他贴上来可怎么好？原先这柳家算有利可图的，现在看何止鸡肋，简直是一把鸡骨头，除了戳人以外没什么用。

　　杨东云长得本不难看，这几年得了柳家的资助家里时常能吃肉，每天一只鸡蛋也是有的，因而养得白胖了些，看去更有了几番人品。如今顶了个少年秀才的头衔，一时叫不少家里有妙龄女儿的动起心思来，又是羡慕柳掌柜眼光好，又是琢磨着柳大姑娘本人似乎对杨家不怎么亲热，不由暗地里蠢蠢欲动。

　　相比螺蛳巷的得意，甜水井街一股瑟缩愁闷不得缓解，家里穷并不是最坏的，最坏的情况乃是眼下柳家这样又穷又有病。柳旺躺在病床上叮嘱柳枝凑份体面礼物送去螺蛳巷，柳枝只安慰父亲：“爹爹我心里有数。”

　　她叫李妈拿了十个鸡蛋送去，李妈踌躇道：“大姑娘，那老婆子会嫌呢。”

　　柳枝轻描淡写：“那就什么都别送，家里反正这样了，省几个也好。”

　　州府弄月街。桂花的甜香飘满一院子，杨东云心情舒爽，腰板儿挺得直直的，虽然人还是个瘦条儿但肚子也不时腆一腆。学政大人当年并没看走眼！自己是有才学的！自己马上要走上一条铺满锦绣的坦途了！

　　平六自然是与有荣焉，封了个厚厚的红封给杨东云，满口恭喜恭喜，还在春风楼叫了精致席面与他庆贺。然而叫杨东云若有所失的是珍珍小娘子反而不与他说个贺字，甚至他回州府来连面都不露一次。

　　杨东云这晚吃得微熏，靠着粉墙，两个院子的月亮门没栓，就听见争吵声从那边传来。“珍珍你实在不像话，使性子不肯来吃酒，也贺一贺杨小相公；还哭哭啼啼的像个什么样子，恁扫兴。”

　　“这于我有什么值得欢喜的。舅舅，他进他的学、日后他中了举就是考上了状元又与我何干？都是那粗俗女子的。我宁愿少看一眼，免得自己难过，他这样一个人明明是极有才的，我看那未婚妻也不怎样在意，他在州府多久了也不见有人探望、连个问好的信都没有。

　　舅舅你看他刚搬来时身上穿的是什么样子，我叫知画给他补袜子知画都说无从下手。这哪里像定了亲的人，这时把他做根草般轻贱，等他得了功名只管享受。我又要凭什么多操心，又不是我的人！”说到最末一句哽咽着似悲似羞、还轻轻唾了一口。

　　杨东云痴痴立在月亮门边。珍珍，这般兰心蕙质，这般情趣高雅，还般知他懂他、怜他惜他---

　　又听见平六叹气，劝了好一会，珍珍声音越发恼怒、大了起来：“这又怎么叫我抢人夫婿，如果他愿意、我也自然愿意。两情相悦难道不比媒妁之言？舅舅也是个俗人罢了，在乎闲言碎语就不是我牛珍珍，我只要相公知我疼我依我，一颗心都在我身上，我不在意骂名。”

　　啊，珍珍，这般好的珍珍，这般、这般——杨东云热泪滚滚而下。可恨老天就是这样捉弄人，看不得人间美满，为什么不叫他早些认识珍珍。

　　平六这几日拖着杨东云吃酒不提，又敲击问他对珍珍是否有意。杨东云支支吾吾表示退婚怕于名声有损，影响日后科举；但如果珍珍愿意跟着自己、定把她当正头娘子一样供奉，珍珍住州府，柳枝住花石县，两不相见，应该是无碍的。甚至他愿意让珍珍先生下儿子，因为以珍珍的才华，所孕小孩想必更聪慧。

　　珍宝斋。“我就说这样的人应该直接弄死，什么毛病都没有了。如今好像空手抓屎，臭不可闻。”大管事吹胡子瞪眼睛。

　　“他还想两头大啊。”平九厌恶又好笑“你不是说你那外甥女是个有手段的，怎么到现在男人都只愿把她做个妾的？也不怎么样嘛，叫她加把力。”

　　弄月街。珍珍红着眼眶叹息道：“我自薄命。柳姑娘身家容貌才情只要有一样超过我的，我甘愿做小星。”

　　杨东云大惭。转背听见隔壁院子沸反盈天，捧墨知画大哭大叫“大娘子上吊了”“大娘子你怎得这么糊涂啊”，杨东云唬得脚发软。

　　平六匆匆回来，拎着杨东云衣领要打，珍珍挣扎着支起身子、虚弱道：“舅舅不可，不关他事。是我一时想不开，如今鬼门关走一遭我明白了，天下之大，总有我的良人。”

　　平六啐了杨东云一口，又安慰外甥女儿：“珍珍莫伤心，这人胆子只有针尖般大小，也不是个可以依靠的。舅舅自当给你找个好的，吴老板的侄儿对你倾慕已久----”

　　“不、不——舅舅、我爱慕珍珍、请把珍珍嫁给我吧！”杨东云慌忙爬着抱住平六的大腿哀求。他还能到哪里去找到这样一个美貌有才的小娘子？自带州府的两个院子！！

　　“我外甥女可不与人作妾！”

　　“是妻是妻。”

　　“云郎——”牛珍珍称呼都变了“你不必勉强，我不愿破坏你和柳姑娘，我只是---咳咳咳---人生自是有情痴----”

　　“珍珍、吾妻！得妻如你，我再无心愿。”

　　······

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