十一月初六，太后寿诞之日。

　　虽然不是整寿，却是入宫以来的第一个寿辰，自然要好好庆贺一番的。

　　故而，虽然皇帝病中不能起身，文武百官却还是自觉主动地送上了贺礼；各家的命妇和小姐们更是争先恐后地送了拜帖，进宫来贺。

　　芳华宫中，淡月清点着那些礼单和拜帖，冷笑连连：“这门面工夫倒都做得不错！”

　　苏轻鸢慢吞吞地从帐中探出头来：“苏家有消息没有？”

　　淡月头也不抬：“怎么没有？不单有贺礼，还送了老长老长的一篇贺寿表文，一会儿阮姨娘还要亲自进宫来贺呢！”

　　“送的什么？”苏轻鸢漫不经心地问。

　　淡月也同样随口答道：“一对玉雕的凤凰，虽然是好东西，但混在一大堆奇珍异宝中间也不起眼。”

　　“不错了，”苏轻鸢笑道，“我本来以为他会送一把刀子过来。”

　　落霞帮苏轻鸢取来了今日要穿的衣裳，笑道：“我刚刚大致看了两眼，倒是定国公府送的那架十六扇的琉璃屏最为贵重，也不知一向清贫的程家怎么舍得拿出那样的好东西来！”

　　苏轻鸢皱了皱眉头，冷笑道：“‘重’倒是‘重’的，‘贵’不‘贵’就不知道了。我不喜欢琉璃的东西，叫库房里收着吧。”

　　落霞小心地提醒道：“定国公府的面子还是要给的。这屏风要不要摆两天，一会儿嫔妃们过来请安的时候也好看。娘娘不是要抬举娴妃么？”

　　苏轻鸢走到妆台前坐下，笑道：“国公府送进来的东西，我可不敢用。再说了，我若把国公府的琉璃屏摆在这儿，那几个嫔妃多半会疑心我是因为收了国公府的重礼，拿人的手软才抬举娴妃的！”

　　“姐姐如今是太后，再重的礼也收得，怕什么议论呢？”门外传来一声笑语，却是苏青鸾扶着一个小宫女的手，缓缓地走了进来。

　　淡月抬了抬头，阴阳怪气地叫道：“哟，淑妃娘娘病了那么些日子，赶上了太后的寿辰，病就好了？”

　　苏青鸾像是没听出她的嘲讽一样，得体地笑着：“是呢。病了这么些日子，还是托了姐姐的福才好了。”

　　苏轻鸢吩咐小宫女替她设了座，笑问：“内廷司给你送过去的奴才们可还听使唤？若有不好的，记得回头叫他们换去，不必忍着！”

　　苏青鸾抿嘴笑道：“姐姐特地关照了的，他们哪敢拿刁钻古怪的奴才来搪塞我？都是最好的，姐姐放心就是。”

　　苏轻鸢在镜中看着她的脸色，微微有些诧异。

　　如今延禧宫使唤的已经都换成了陆离这边的人，青鸾旧日的心腹一个都没有了。在这样的境地之下，她居然还能笑得这样从容，倒也不简单呢！

　　正说话间，外面小太监报说是各宫里的娘娘们来了。

　　落霞叫她们在外面等了一会儿，直到苏轻鸢换好了衣裳、妆扮停当了，才将她们唤了进来。

　　这是苏轻鸢第一次看见陆离的嫔妃们，心里的滋味真有些说不清道不明。

　　首先进来的那一个是苏轻鸢认识的——定国公府的三小姐程若水，如今的永福宫娴妃。她一向喜欢素淡的颜色，今日却穿了一件鹅黄色缎面的衣裳，外面罩着大红猩猩毡斗篷，显得明艳而贵气。

　　苏轻鸢看见她，便笑了起来：“今日有那么冷吗？”

　　程若水带着另外两个嫔妃跪下来，庄庄重重地行了大礼，抬头笑道：“夜里飘了几片雪花，觉得寒津津的。太后若要出门，可也要多添件衣裳才行。”

　　苏轻鸢笑着应了，叫丫头扶她们起来，三人却又向苏青鸾行下礼去。

　　依旧是程若水带头说道：“一向知道淑妃姐姐病着，不敢上门去扰，不想今日姐姐竟比我们先来，倒是做妹妹的失礼了。”

　　苏青鸾忙起身还礼，神情有些无措。

　　程若水身后那个穿淡粉色宫装的女子眉眼弯弯，露出一个好看的笑容：“听说淑妃姐姐有孕在身，可是一点都看不出来啊！”

　　苏青鸾低下头去，脸色苍白。

　　苏轻鸢淡淡道：“才三个月，她又瘦巴巴的，哪里能看得出来呢？”

　　“原来是这样！”那粉衣女子掩口一笑。

　　落座之后，程若水细细地叹了口气：“淑妃姐姐是个有福气的，早早地得了皇上眷顾，刚一进宫便怀了龙胎。不像我们，还不知道有没有福分见着皇上呢……”

　　落霞送上燕窝粥来，苏轻鸢皱了皱眉头，放在了桌上：“日子还长，急什么呢？”

　　那粉衣女子端端正正地坐着，一脸不悦：“可是我们进宫就是来侍奉皇上的，如今都三四天了，却连皇上的面都没见着……太后这里又不准我们常来请安，难道我们每日里便只能在自己的宫里闲坐发呆么？”

　　“你是谁？”苏轻鸢拧紧眉头，沉声问。

　　那女子愣了一下，嘟起了嘴。

　　程若水忙替她答道：“这是良嫔妹妹，京兆尹岳大人之女。”

　　良嫔压了压怒气，低头道：“臣妾的叔父镇北将军昔日曾在苏将军麾下效力，臣妾与太后也算有几分渊源的了。”

　　“原来是征北将军的侄女。”苏轻鸢用指尖轻敲着手炉的盖子，若有所思地感叹了一句。

　　这时，苏青鸾忽然在旁插言道：“与苏将军有渊源，又不是与太后有渊源！更何况——与苏家有渊源的人那么多，太后岂能一一认识！”

　　苏轻鸢抬起头来，意味深长地看了她一眼。

　　这个好妹妹倒是懂她。只是，她心里的话，有必要这样明白地说出来么？

　　这是明目张胆地在帮她树敌了！

　　看着殿中神色各异的几个美人，苏轻鸢勾起唇角，微笑起来：“淑妃还是那么口无遮拦。不过，这话倒也有那么几分道理。宫中女子，最忌讳的就是与朝中勾勾扯扯，跟着朝堂上的那帮老东西一起拉帮结派。你们要记着，进了宫门，便不必再记得从前跟谁家有过渊源、又跟谁家有过仇怨。你们一样都是侍奉皇帝的人，不要把自己牵扯进朝堂的恩怨之中去！”

　　程若水忙站了起来，恭敬道：“谨遵太后教诲。”

　　苏青鸾和另外两个女子也只好跟着站了起来。

　　苏轻鸢招呼她们坐下，笑道：“倒也不是为了教训你们，只是如今宫里只有你们几个，可想而知今后你们必定是陪伴皇帝最久的人。规矩要从你们这里立起来，以后再进宫的新人才不至于放肆胡来，乱了分寸！”

　　“太后思虑周全，我等万万不及。”程若水依然恭恭敬敬地应着。

　　苏轻鸢微笑着看了她一眼：“你也不必谦逊。你的才华品性有目共睹，自然是个有后福的。我知道如今你们的心里都有些嘀咕——一进宫偏巧就赶上了皇帝生病，确实难免有些扫兴。可是你们要记着，沉得住气，才能熬得过后面的日子！”

　　苏青鸾低着头，自言自语地道：“后面的日子只得一个‘熬’字，又有何意趣呢……”

　　苏轻鸢沉下脸来：“前面不修福泽，后面自然只剩一个‘熬’字了！你执意要种一园子的苦瓜，就不要抱怨后面没有收获到石榴！”

　　“可是太后自己又种下了什么呢？”苏青鸾抬起头来，嘲讽地勾起了唇角。

　　苏轻鸢正待皱眉，门外已传来一声冷笑：“太后种下的，自然是千秋万代的福泽！怎么，淑妃对此有所质疑不成？”

　　殿中众人齐齐一愣，三个刚进宫的嫔妃立刻露出了喜色：“皇上，是皇上！”

　　苏青鸾的脸色立时惨白了。

　　苏轻鸢依然在软榻上坐着。陆离走进来，规规矩矩地向她行了祝寿的大礼。

　　几个嫔妃又忙着向陆离行礼，殿中一时倒是热闹非凡。

　　苏轻鸢看着刺眼，便低下头去，端起那碗已经凉透的燕窝粥，喝了。

　　那边好容易恢复了安静，陆离便笑道：“母后的脸色不太好看，莫非朕来得不是时候？”

　　苏轻鸢放下碗，平静地看着他：“听说你今日早朝依然没去？”

　　“没去。”陆离一点都不觉得心虚。

　　苏轻鸢淡淡道：“连着这些天不上朝，政事必定已经堆积如山。这会儿你不赶着往御书房去，倒在我这里耽搁什么？”

　　“今日是母后寿辰，政事自然要先放一放，陪伴母后才是第一件大事。”陆离笑吟吟地道。

　　苏轻鸢叹了一口气，半是嗔怪半是无奈：“你是想让朝堂上那帮老东西骂死我！”

　　“母后多心了。”陆离微笑着，一点也没有受苏轻鸢的脸色影响。

　　苏轻鸢的心下越来越烦躁。

　　陆离却又站了起来，向她伸出了手：“清音池馆的戏已经唱了三天，母后只在第一天去坐了半个时辰，这会儿那几个戏班子的人都在委屈呢！您若是再不去，他们怕是要惶恐得食不下咽了！”

　　苏轻鸢扶着他的手站了起来：“你还有脸说？要不是你病着，我为什么不去听戏？”

　　陆离低下头，微微一笑：“所以，今日我陪母后听一天的戏，算是赔罪，如何？”

　　“我看，是皇上自己想听戏吧？”淡月冷笑一声，在旁边嘲讽道。

　　陆离讪讪地笑了：“了不得，芳华宫的丫头是越来越伶俐了！”

　　“以后还会有更伶俐的。”苏轻鸢淡淡道。

　　落霞赶过来替苏轻鸢添了一件斗篷，向陆离笑道：“路上积了点雪，有点滑。皇上请小心脚下，奴婢扶着太后就好了。”

　　陆离略一迟疑，只得放开了苏轻鸢的手。

　　几个嫔妃跟在后面，神色各异。

　　苏轻鸢忽然站定脚步，回过头去：“天冷路滑，淑妃又是不爱热闹的，就不必委屈跟着我了。”

　　陆离跟着站定，附和道：“正是这个道理，身子本来就病着，大可不必受这份委屈。你的心意，母后又不是不知道。”

　　“臣妾……不觉得委屈。”苏青鸾抬起了头。

　　淡月发出一声冷笑，嘲讽地道：“淑妃娘娘可要加倍小心了，您如今天大的福分全在一个肚子上，若是有什么闪失，后半辈子怕是连‘熬’的机会也没有了！依我看呐，剩下的这几个月，您还是安安分分地在延禧宫待着比较好！”

　　这时苏轻鸢早已沿着回廊走远了，淡月快步追上去，留给苏青鸾一个洒脱的背影。

　　苏青鸾呆呆地站在原地，眼圈通红：“等你生下那个孽种，我就连最后的一分价值都没有了，是不是？如今……我已经落魄到连一个奴才都可以下令将我禁足的地步了么？”

　　“淑妃娘娘，该回宫了。”身旁的小宫女伴着面孔，全无半分敬意。

　　目送着那一行人的身影消失在长廊尽头之后，苏青鸾底下头去，死死地咬住了唇角。

　　清音池馆，戏台上热热闹闹地唱着，果然比头一天的时候更加热闹了许多。

　　苏轻鸢却没什么兴致。小宫女捧上折子来请她点戏，她连看都没看一眼便丢给了淡月。

　　陆离在旁微笑着：“母后一向是喜欢听戏的，今日是怎么了？”

　　苏轻鸢淡淡道：“老戏都听腻了，新戏又没什么趣味，不如叫唱大鼓的谢三娘随意来两段吧。”

　　小宫女忙答应着去传话了，淡月便笑道：“只怕几位娘娘不爱听这些。”

　　苏轻鸢抬头向程若水几人看了一眼，笑道：“你们也不必跟在我身边拘束，这园子里有趣的玩意儿还有许多，叫皇帝陪着你们四处走走才好。”

　　话音一落，良嫔首先露出了笑容：“承太后教诲，我们姐妹进宫以来不敢四处乱走，这清音池馆还是第一次来，若能有福分四处瞧一瞧，也是沾了太后的福泽了！”

　　陆离抬了抬头，淡淡道：“朕病体未痊，走远了会觉得累，还是改日再逛吧。”

　　程若水忙赔笑道：“自然是皇上龙体为重，臣妾们在此陪着太后，也是做晚辈的分内之事。”

　　苏轻鸢将手掩在袖底，紧紧地攥着。

　　有好几次，她差一点就要拍桌怒吼：“不要留在这里给我添堵！”

　　顾虑到“皇太后”这个身份，她最终没有把闷气发泄出来，只恼得自己胸口生疼。

　　陆离的笑容，看在她的眼中分外刺目。

　　偏偏对方还一脸无辜，添茶递水，将她照料得十分周到，让人有火无处发。

　　前方台上，唱大鼓的谢三娘已经出场，朗朗开口，自是一番清雅气韵。

　　苏轻鸢对大鼓并无兴趣。

　　她只是闷闷地坐着，眼睛盯着杯中的茶水，如同受刑。

　　这种煎熬宣告结束，是在宫外的命妇小姐们前来拜贺的时候。

　　一声“快请”出口，苏轻鸢的双手渐渐地放松下来，脸上也不那么紧绷着了。

　　这时，陆离的脸色却又由晴转阴，难看起来。

　　苏轻鸢抬头看了他一眼：“皇帝若嫌拘束，不如先同娴妃她们出去走走。哀家许久没有同外面的人说说话了，今日难得自在一日，你就别在我跟前立那么多规矩了！”

　　“就依母后。”陆离站起身来，一脸不悦。

　　苏轻鸢却没心情哄他。

　　今日进宫来的命妇小姐们不少，呼啦啦地过来了几十号人，大多数在门外磕了头说几句话就被带下去了，最后只有六七个人留了下来，被落霞请到了阁中来说话。

　　落霞做事自然是周全的。

　　被请进来的这些人里头，有定国公的夫人，有户部尚书的夫人，有京兆尹的二小姐，当然也少不了将军府的如夫人阮氏。至于剩下的那几位，也都是京城之中最有名望的夫人和小姐们，花枝招展的，团团坐了一屋子。

　　一屋子人里头，倒是京兆尹的二小姐最先开了口：“长姐进宫三四天了，一直也没个消息传回家，父亲和姨娘们都担心得很。今日民女叨太后的光得见姐姐一面，回去说与家人知道，高堂也就可以放心了。”

　　苏轻鸢淡淡道：“良嫔在宫里安分守己，皇帝和哀家都不会让她受委屈，京兆尹担心什么呢？”

　　岳二小姐的脸上红了红，低下头不敢再说。

　　定国公夫人笑道：“岳小姐是小孩子心性，自然有些口无遮拦。想来她姐妹二人素来亲厚，替她姐姐多操心一些也是人之常情。”

　　岳二小姐得了这个台阶，连忙点头：“程夫人所言极是，出门前父亲还曾嘱咐我，要多劝劝姐姐不要想家呢！”

　　苏轻鸢微微勾了一下唇角：“这会儿你姐姐正陪着皇帝呢。待会儿她们退下去的时候，自然会来叫你的。”

　　“其实，我……”岳小姐欲言又止。

　　苏轻鸢装作听不懂她的言外之意，只管偏过头去同户部尚书的夫人说话了。

　　阮氏得了个空，掩口笑道：“岳小姐着什么急呢？等以后良嫔宠冠六宫的时候，你要进宫来作伴还不容易？到时候不单姐妹二人时常相见，就是见皇上也不难呢！你瞧，我们家五小姐当初不就是为了进宫来侍奉太后，一不留神就入了皇上的眼么？若非太后的福泽庇佑，淑妃娘娘纵有大福，怕也不会那么早进宫，成为皇上身边的第一人呢！”

　　这番话说完，在场众人神色各异。

　　苏轻鸢放下茶盏，微微笑了：“阮姨娘在将军府谨小慎微十几年，如今上了年纪，怎么反倒学会信口开河了？你是从何处听说嫔妃宠冠六宫就可以召娘家姐妹进宫来作伴的？淑妃当日得以进宫，那是因为哀家病中思家的缘故；皇帝看上她，那是她自己的福分，却与哀家无关。你莫不是暗讽良嫔有朝一日会像哀家一样忧思成疾、缠绵病榻？”

　　阮氏被她当面抢白一番，脸上不免红一阵白一阵，难看得很。

　　定国公夫人微笑道：“‘宠冠六宫’这四个字，本身就错了。皇上泽被六宫，自然应当一碗水端平，岂有专宠一人之理！”

　　“程夫人是明理之人。”苏轻鸢微笑道。

　　阮氏的脸上一阵红一阵白，眼睛瞪得老大。苏轻鸢直担心下一刻她的鼻孔里就会喷出热气来。

　　户部尚书的夫人先前一直安静娴雅，此刻却也跟着众人一起掩口笑了：“说起来，今日还未曾有福分见到淑妃娘娘呢！既然姊妹情深，太后寿辰这样的大喜日子，淑妃娘娘怎的反倒避不见人了？”

　　此话一出，阮氏的脸上更加难看了几分。

　　还是苏轻鸢替她解围道：“淑妃今日一早已经到芳华宫来过了。后来皇帝体恤她孕中畏寒怕累，就没叫她跟着出来劳碌，却不是淑妃自己礼数不周。”

　　“原来如此，我还以为……”沈夫人意味深长地笑了一声，后面的话却咽下不说了。

　　苏轻鸢微微眯了一下眼睛，落霞便在旁笑道：“太后今日起得早，怕是有些乏了。”

　　定国公夫人忙站起来笑道：“是妾身疏忽了，见太后亲切，便忍不住想多听您说几句话，倒忘了太后前些日子受了寒，是该好好将养凤体的。”

　　苏轻鸢也不挽留，淡淡笑道：“改日闲了，要多进宫来陪哀家说说话。”

　　几位夫人小姐们齐齐应了，便退了下去。

　　苏轻鸢正要松一口气，一转眼阮氏却又转了回来。

　　这会儿没有外人在，苏轻鸢连一个笑容都懒得挤，抬起头来冷冷地瞥了她一眼：“阮姨娘还有何话说？”

　　阮氏的脸上闪过一抹怒色，好容易才换上了笑容：“我想，难得进宫一趟，请太后开个恩，准我到延禧宫去看一看淑妃娘娘。”

　　“淑妃病中，不宜多见外人。姨娘过些日子再来吧。”苏轻鸢冷声道。

　　阮姨娘气得深吸一口气，却仍然不敢发作，只得咬牙道：“可是淑妃是我亲生之女，我今日进了宫，却过门不入，旁人难免议论……”

　　苏轻鸢转过头去看着戏台上，淡淡道：“那就让他们议论好了。淡月，送阮姨娘出去。”

　　“你——”阮姨娘气得脸都白了。

　　淡月很不客气地伸手作了个“请”的姿势：“姨娘请吧，今日您是来做客的，被打出去可就不好看了！”

　　阮姨娘咬了咬牙，终于还是没忍住把喉头的那句话吐了出来：“你也别得意，再过五个月，被卸磨杀驴的是谁还说不定呢！”

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