回宫之后，已是上早朝的时辰了。陆离决定还是要到朝乾殿去一趟。

　　苏轻鸢做戏做全套，也跟着去了，却叫人在殿中设了一架屏风，躲在屏后呼呼大睡。

　　正午之前，战报传来。

　　铁甲军死伤七万有余，粮草烧毁六成以上，军心大乱；出城偷袭的三万护城军几乎覆灭，主将骆川率领仅剩的三千余人杀出重围，投奔落云城去了。

　　陆离听罢黯然许久，终于叹道：“差强人意。”

　　定国公捋着胡须笑道：“敌强我弱，如此战绩已是十分难得了。可惜这种趁夜偷袭的事不能常做，否则咱们隔三差五唱上这么一出，苏翊那老小子的喽啰们迟早让咱们给割干净了！”

　　大学士卢阁老咳了一声，笑道：“君子以‘仁’治天下，定国公好歹也是世代的诗礼世家，动不动喊打喊杀的，成何体统！”

　　陆离见这两个老家伙故意逗趣，也只好很给面子地笑了一下。

　　于是群臣终于放了心，可以大胆地开始庆祝了。

　　连续多日紧张压抑的气氛终于舒缓了许多，朝堂上第一次响起了畅快的笑声。

　　睡梦中的苏轻鸢被笑声惊醒，忙招手叫来了小路子，低声询问。

　　小路子把战报简略地说给她听了。苏轻鸢悲喜交加，立刻抬头看向陆离。

　　四目相对，两人同时笑了起来。

　　陆离站起身，笑道：“看样子老贼今日不会有心情攻城了。众卿连日辛苦，且回去歇着吧！”

　　小路子亮开嗓子喊了一声“退朝——”。

　　陆离立刻快步走过来扶起苏轻鸢，微笑：“母后辛苦了，儿臣扶您回宫歇息。”

　　***

　　城外。

　　血腥味浓得呛鼻子。

　　苏翊站在一辆断了车辕的战车上，看着眼前横尸遍野的场景，听着那些来不及治疗的伤兵哼哼唧唧的叫苦声，气得挥剑乱砍，铁青的脸上充了血，成了骇人的黑紫色。

　　手下的一众将领们远远地跟着，谁也不敢上前来劝，生怕一不小心触了霉头，成了他的出气筒。

　　可是这样躲下去是没有用的。

　　苏翊抬起手臂，剑尖一指：“都滚过来！怕老夫吃了你们不成？”

　　众将没法子，只得拖着打哆嗦的腿，慢吞吞地蹭了过来。

　　苏翊咬着牙，恶狠狠地环视了一圈：“你们每天都跟老夫说防守严密、万无一失——这就是你们的‘万无一失’？”

　　一个参将小心翼翼地道：“将军息怒，这实在不是我们疏忽……我们夜里的巡查是没有问题的，谁能想到他们竟然会凭空冒出来……”

　　话未说完，苏翊的剑已经挥了过去：“‘不是疏忽’？四队巡夜将士无声无息地消失了，粮草快要烧干净了你们才发现，手下将士死了一两万了你们才从帐篷里爬起来——这样还不算‘疏忽’，究竟什么样才叫‘疏忽’！”

　　那参将侥幸躲过了这一剑，跪在地上不敢再说。

　　苏翊气得跳脚：“所以，你们至今还不知道那帮狗崽子是从哪里冒出来的，是不是！”

　　众将领一个个恨不得把头缩进脖子里去，谁也不敢吱声。

　　没错，他们不知道。

　　一开始他们本能地以为是城墙上缒下来的，可是细细查问了一番之后，这个猜测很快就被否定了。

　　巡守的将士们一直重点盯着的地方就是城墙，这么多人缒城而下，他们不可能看不到的。

　　若说是别处的勤王之师来援，似乎也不可能，毕竟军中的斥候也不是吃白饭的。更何况他们已经仔细辨认过那些士兵的服色，确认是城中的护城军无疑。

　　难道真有神兵天降？

　　——这是军中悄然流传开来的一个传言。有人说，将军起兵造反，神佛不佑，所以降下天兵天将来施以惩戒。

　　有些将领已经信了，却不敢说出口，只是心里悄悄地打起了退堂鼓。

　　最后，还是一个跟了苏翊几十年的老军师捋了捋胡子：“粮草被烧和狗崽子们偷袭差不多是同一个时辰发生的，很可能是同一批人所为。出事的地点恰巧在香泉山两侧，会不会……”

　　苏翊目光微凝：“香泉山？”

　　立刻有人提出了异议：“可是香泉山只是一座小山头，藏个三五千人或许能成，这三万将士怎么可能藏在那里头……何况咱们起兵围城已经这么多天，那三万人怎么可能在山里藏那么久……”

　　苏翊忽然重重地在车轼上拍了一把，厉声吼道：“即刻派人去香泉山，一寸一寸地搜！连老鼠窟窿都不要放过！”

　　众将不敢违令，轰然应着，各自趁机溜走了。

　　老军师捋着胡须沉吟道：“若说山中藏了三万将士，几乎没有这个可能。但那山中若有洞口——”

　　“哼，狗崽子居然还跟老夫玩这招！等老夫挖出他的洞口，定将他掏出来剖心挖肝，给弟兄们下酒！”苏翊气得胡须乱颤。

　　“一定能找到的。”老军师捋着胡须，一脸笃定。

　　这时，忽然有一士兵从远处飞奔而来：“将军，刚刚抓到一名奸细，吵着要见将军，说是来给您送信的！”

　　苏翊冷哼：“哪个奸细临死之前不说是来送信的？杀了就是！”

　　小兵迟疑着：“可是……那奸细自称是定国公府的世子爷，还说跟咱家……跟咱家四小姐交情匪浅……”

　　苏翊的脸色更加难看了：“是程家那小子？若是旁人也就罢了，既然是他，可得好好‘款待’一番——叫他尝尝五马分尸的滋味如何？”

　　军师没有反对。

　　小兵答应着正要走，忽见苏清嘉从远处跑了过来：“父亲，父亲三思啊！”

　　“你来干什么？”苏翊看见这个不争气的儿子就气不打一处来。

　　苏清嘉慌忙跪下，拽着苏翊的衣角急道：“父亲，程昱是定国公的爱子，他若是死在了咱们手上，定国公一定不会善罢甘休！他的名气那么大，咱们犯不着……”

　　“哼！”苏翊抬脚把人踹到了一旁，“假设今日老夫不杀程昱，定国公那老东西就能跟我一心吗？”

　　苏清嘉被这一脚踹出老远，却很快又爬了回来，依旧跪着：“父亲所言甚是，只是……只是就算要杀，父亲也该先听听他想说什么！程世子不是鲁莽之人，他特地出城到咱们军中来，说不定真的有要事相告！万一是四妹有话托他传给咱们，咱们却没有听到，那岂不是误了大事！”

　　苏翊再次甩开苏清嘉的手，冷笑：“哼，四妹？你还认那个狼心狗肺的贱婢是你的‘四妹’？你的亲妹妹死在她的手里，你倒转眼就忘了个干净！”

　　这一次，苏清嘉被踹出了两个跟头，摔在一个士兵的尸身上，沾了一身的血。

　　他挣扎着爬起来，还在继续求情：“父亲，四妹也是儿子的亲妹妹啊！她一向最疼青鸾的，那件事肯定跟她没关系……”

　　“够了！”苏翊被他吵得头昏脑涨，肺都险些气炸了。

　　有这么个无才无能只会啰里吧嗦的儿子，是苏将军一生最大的不幸。每每看到苏清嘉，他就觉得心里憋屈得慌，比打了败仗还难受。

　　但苏翊终于还是决定先去见一见程昱。

　　苏清嘉得知他的决定，喜得连连磕头，称颂不已。

　　苏翊的心里并没有觉得高兴，反而更生气了。

　　回到中军帐，他终于见到了灰头土脸狼狈不堪的程昱。

　　瞧见死对头的儿子露出一副落魄相，苏翊的心情好了许多；但是转头一看自己的儿子一身血污胡子拉碴的模样，他刚刚冒芽的好心情又蔫了下去。

　　苏翊往中央的虎皮大椅上一坐，“呵呵”地笑了两声：“这不是程家公子吗？怎么绑上了？”

　　程昱抬起头来，从容微笑：“苏世伯这里的规矩，来客都是要绑一绑的，做侄儿的岂敢破例？”

　　“哟，这倒是我做长辈的不是了？嘉儿，快给程世子松了绑吧！”苏翊皮笑肉不笑地道。

　　苏清嘉忙上前去替程昱松了绑，一句话也没敢说就退了下去。

　　程昱得了自由，活动了一下手臂，拱手向苏翊道了谢。

　　苏翊皱了皱眉头，沉下脸来：“明人不说暗话，程贤侄就直说吧——陆离那小子派你出来求见老夫，意欲何为？昨夜他送了老夫这么大的一份礼，是向老夫讨回礼来了吗？你大可回去告诉他，三日之内回礼必定送到！”

　　程昱眨眨眼睛，一脸无辜：“苏世伯这话，侄儿不明白！什么‘大礼’、‘回礼’的，是新年贺礼吗？世伯若是要向皇上献礼，侄儿不敢替您转告，还请世伯您自己写一份礼单，交给守城的将士们送进去……”

　　“你怎么就‘不敢转告’了？莫非那小兔崽子连老夫的‘回礼’都不敢收？”苏翊攥着椅子的扶手，臂上青筋暴露。

　　程昱扯了扯自己灰扑扑的衣裳，苦着脸道：“世伯大概是误会了什么——侄儿可不是受皇上派遣出城来见您的！您见过哪个天子使臣不走大门，偏要钻狗洞出城的……”

　　“嗯？”苏翊疑惑了。

　　难怪麾下士兵没提城门的事，合着这小子不是从城门出来的？

　　钻狗洞？

　　“士可杀而不可辱”的圣人门生、诗礼传家的定国公府，世子爷钻狗洞出城？

　　有意思。

　　程昱的脸色红得像要滴血，显然“钻狗洞”这件事在他是一个不小的耻辱。

　　“世伯……”程昱红着脸，讷讷开口。

　　“说吧。”苏翊的心情忽然好了很多。

　　程昱从袖中摸出一封信，颤颤巍巍地递了过来。

　　“老夫懒得看那小畜生的字，你念给老夫听吧。”苏翊一脸不屑。

　　程昱的神情有些尴尬：“苏世伯，这恐怕是您的家书，侄儿不便展看。”

　　“家书？是那个小贱婢派你来的？”苏翊的脸色并没有好看一分。

　　程昱迟疑着，很为难地摇了摇头：“不是太后娘娘派侄儿来的，当然更不是皇上——不过侄儿窃以为，若是他两位知道了，应当也会赞同的。”

　　“既然他二人会赞同，程世兄又何必钻狗洞出来？”一旁的苏清嘉忍不住插言道。

　　苏翊有些不耐烦：“好了！你们蛇鼠一窝，没一个是好东西！你还是痛痛快快地把你们那些见不得人的东西说出来吧！”

　　程昱的脸上现出了几分怒色：“君子事无不可对人言，侄儿仰慕太后多年，自认发乎情止乎礼，问心无愧，倒也不怕说出来！听闻太后在新年晚宴上受伤卧病，皇上又不许外人探望，我只能求了宫中的嬷嬷们，悄悄进去看一眼……”

　　“哦——”苏翊意味深长地感叹了一声。

　　程昱脸上一红，又解释道：“就算侄儿曾有非分之想，如今也已时过境迁——总之，见太后精神尚好，我便退了出来……”

　　苏清嘉又忍不住插言追问：“四妹伤了哪儿？你说她‘精神尚好’，莫非还不能起身？”

　　程昱忙解释道：“宫里传说是被巫女所伤，但芳华宫的奴才悄悄地跟我说，是淑嫔娘娘中了巫术，太后强行替她破解，精神损耗过重，以致头痛昏厥……”

　　“巫术？”苏翊的脸色终于变了。

　　程昱微微一笑：鱼上钩了。

　　他说了那么一堆废话、兜了那么大一个圈子，总算没有白费！

　　奇怪的寂静持续了一段时间之后，苏翊咳了一声，语气平淡地追问道：“你说‘巫术’是怎么回事？那小贱……鸢儿懂巫术？老夫怎么不知道？”

　　程昱迟疑着，似乎不太想说。

　　苏清嘉在一旁急了：“这里并没有外人，四妹是我们的骨肉至亲，程世兄难道还要防备我们吗？”

　　程昱似乎被他说服了，喟然叹道：“太后原本嘱咐过我，不许同任何人说起的。只是这件事，侄儿觉得世伯有资格知道——苏伯母在宫中，如今常与太后见面。太后的巫术，正是苏伯母亲自教的。”

　　苏翊不由自主地站了起来，失声道：“妙儿还在宫里？不，不对，宫里的每一个角角落落我都搜过的……她不可能还在！当年未央宫的火烧得那么大，她怎么可能幸存……”

　　程昱仍然跪在地上，低着头，并没有打算反驳他这句话。

　　苏翊快步走过去，拎着程昱的肩膀将他提了起来：“鸢儿怎么会跟你说起这些？你又怎么会相信这么荒唐的事？你见过那个人？她是什么样子？她……有没有跟你说什么？”

　　程昱站稳了身形，平静地道：“世伯忘了，侄儿年幼时见过苏伯母的。如今宫中的念姑姑，形貌举止同侄儿记忆中的苏伯母一模一样，只是略清瘦了些——她还记得侄儿当年到苏府拜寿，同二世兄争一只锦鸡的往事呢！”

　　“我和你争过锦鸡？”苏清嘉一脸疑惑。

　　苏翊却忽然转过身去，悄悄地攥紧了双拳。

　　程昱笑得有些尴尬：“其实我也不记得，是苏伯母说笑的时候提起来，说是我手腕上的这一点伤疤，是当年同二世兄争闹的时候被锦鸡抓的。”

　　苏清嘉低头细看，果见程昱的右手腕上有一点米粒大小的疤痕。

　　那样久远的事，三四岁的小孩子如何会记得？那时苏轻鸢尚未出世；定国公当时不在京城，即使回来也不太可能关心这种小事；当时的定国公夫人又早已离世——除了当时东道主苏府的女主人，还有谁会记得寻常小儿争闹的往事？

　　更重要的是，苏夫人是巫女这件事关系重大，即便是作为亲生女儿的苏轻鸢，原本也是不知情的，外人又如何会知道？

　　苏翊回过头来，神色依然平静：“那个女人当真自称是鸢儿的母亲？”

　　程昱笑道：“正是。太后私下里与她母女相称，十分亲昵。”

　　“把书信拿过来吧。”苏翊伸出了手。

　　程昱如梦方醒，忙弯腰将刚才掉到地上的书信捡了起来，双手奉上：“这封信是苏伯母瞒着太后偷偷交给我的，她还特地嘱咐了不许给太后和皇上知道——所以侄儿才只好从狗洞溜出来见您。”

　　苏翊盯着信封上的几个字看了许久，双手有些发颤，一时竟没能撕开。

　　他只好掩饰地抬起头来，问：“这是妙儿亲笔写的？”

　　程昱点了点头：“是苏伯母写的。”

　　苏翊的手颤得更厉害了。

　　巫族与世隔绝，除了几位博学的大巫师外，普通人原本不通中原文字。当年是他手把手教会了夫人认字，可惜夫人对中原的毛笔实在无能为力，每次写出来的字都是东一团西一块的，绝无雷同。

　　好看的字都是相似的，丑的字却各有各的丑。苏夫人林妙儿的这一笔烂字，天底下绝对没有第二个人模仿得来。

　　十五年……不，已经是第十六个年头了，苏翊万万没想到，自己今生还有见到这笔烂字的机会。

　　拿着这封书信，苏翊忽然有些不知所措。

　　程昱轻手轻脚地走到苏清嘉的身旁，扯了扯他的衣袖。

　　苏清嘉如梦方醒，忙同他一起走了出去。

　　到了帐外，程昱低声道：“二世兄，我是偷偷溜出来的，不能被皇上知道，更不能被家父知道，所以……”

　　苏清嘉摇头笑道：“程世兄总该同我父亲道个别，由他老人家安排专人送到城门口才行。”

　　程昱连连摇头：“那可不行！我不可能从城门回去的，家父正带着一帮文臣陪着一起守城呢！且不说他们会不会给我开城门，就算开了——说不定回头又给我定一个通敌之罪，大义灭亲把我给砍了！”

　　苏清嘉打了个寒颤，觉得他说得甚有道理。

　　“所以，你还是钻狗洞回去？”苏清嘉一脸同情地问。

　　程昱点了点头，一副慷慨赴死似的悲壮神情。

　　苏清嘉仍有些犹豫：“可是，我父亲或许会写回信！”

　　程昱笑了：“二世兄这话可就不对了。有什么回书能比替她打下一座江山更令女子心颤？苏伯母明说过不要回信，就算是回了，她也不会看的。”

　　苏清嘉大惊：“她……母亲她支持父亲造反？可是四妹和皇上……”

　　程昱笑吟吟地伸手拍了拍他的肩膀：“二世兄，你秉性纯良，可惜脑子不太够用。”

　　“喂！”苏清嘉有些不太乐意了。

　　程昱不肯再多说，七转八绕地到了一处隐蔽的角落，拨开草丛，果然找到了一个狗洞。

　　然后，一向温文尔雅玉树临风的程世子，竟然当着苏清嘉的面趴在地上，艰难地爬了进去。

　　苏清嘉目瞪口呆。

　　许久之后，洞中传来一声笑语：“二世兄，回去吧，苏世伯这会儿应该很需要你陪着！”

　　苏清嘉没来得及追问，便看见狗洞里面慢慢地滚出一块石头来。接着是第二块、第三块……

　　最后灌进泥水，狗洞堵上了。

　　苏清嘉揣着满肚子疑问回到大帐，却见外面守着的亲兵个个面色惊恐，不住地向他摆手打眼色。

　　苏清嘉是不会懂得什么眼色不眼色的。

　　他快步走了进去：“父亲……”

　　“滚！”一把椅子迎面飞来。

　　苏清嘉就地打了个滚，躲过了椅子，却最终没有躲过紧随而来的一只茶壶。

　　“父亲，怎么了啊？”苏清嘉抱着被茶壶砸得生疼的肩膀，委屈地问。

　　“滚！”苏翊还是那一个字。

　　苏清嘉是个孝子。父亲大怒之际，他是不会丢下不管的。

　　所以他努力地爬了起来，膝行向前：“父亲息怒……”

　　“老夫叫你滚！”苏翊的脸色红得发紫，吼得嗓子都哑了，最后那个“滚”字根本没有吼出任何气势。

　　急怒之下，他胸中郁气更重，一时竟支撑不住，“哇”地一声吐出了一大口鲜血。

　　苏清嘉吓坏了，忙起身奔了过去：“父亲！”

　　“滚！滚啊！”苏翊仍然重复着那一个字，随后又拼命按住胸口，连吐了两口血出来。

　　苏清嘉正惶惑无措，却听见父亲无力地低吼道：“你还不滚，是在这儿等着杀我吗？”

　　苏清嘉终于不敢再犯他之怒，只得迟疑着放开了手。

　　桌上的那一纸书信已经被血浸透了大半。苏清嘉大着胆子瞥了两眼，脸色立刻就白了。

　　“十六年前，妾曾亲见阮氏私通家仆，诸子女是否郎君亲生血脉，殊费思量也。”

　　“妾居宫中，与昭帝朝夕缠绵逾月，恩爱已深。十五年来思之念之，情思弥笃，只恨相逢太晚也。”

　　“郎君平生，为人臣不能忠诚侍主，为人子不能恪守家训，为人夫不能与妻同心，为人父不能慈爱祜持。似这等不忠不孝、不仁不慈之辈，何必生于世间耶？”

　　“城破之日，妾当携爱女自尽于两军阵前，以谢天下。郎君，郎君，今生今世，恩义绝矣！”

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　　苏清嘉还想再看，苏翊已经飞起一脚，狠狠地将他踹了出去。

　　大帐之内，传来苏翊嘶哑的怒吼：“我找了你十五年、念了你十五年！现在你却告诉我，你这十五年藏在宫里，是为了缅怀那个王八蛋！他不过才睡了你一个月，凭什么咳，咳咳……”

　　他伏在桌上剧烈地咳嗽了一阵，忽然又神经质地大笑起来：“你要带着我的女儿自尽？那好，老夫偏要破了这城，偏要你死给我看！我倒要看看，鸢儿肯不肯陪你去死！”

　　苏清嘉挣扎着站起身来，把旁边探头探脑的亲兵们都撵了下去。

　　帐中忽然响起一阵压抑的呜咽。不可一世的苏将军竟靠着桌案，泣不成声：“我只有两个儿子，一个战死沙场，剩下的这个又懦弱无能……他哪里都不像我，模样不像，性情更不像——可是他怎么可能不是我的儿子！阮氏那个贱人……那个贱人他怎么敢！”

　　“父亲……”苏清嘉吓得腿都软了。

　　却听里面的苏翊边咳边哭，令人心酸：“我已经年过半百，膝下只剩了嘉儿一个孩子！他若不是我的儿子，我打下这江山又有什么用……”

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