明远参加了崇祯八年的北直隶乡试，虽然名次不是十分靠前，可也算中了举。

　　正准备着和木川等四个人一起参加三月的春闱。

　　明远在宫内和太子读完书，就把自己关在东宫的小书房里不出来了。

　　这个小书房是专门为明远准备的，以往明远和太子听老翰林讲完课，就会回到东宫在小书房聊一会儿天，或者下下棋，过得很悠闲。

　　可自从明远回了一趟登州，回来后就像变了一个人，每天废寝忘食，也没空和太子说话了。

　　朱慈烺在东宫里没意思，就拉着王贵和张公公闲逛，王贵是太子的近侍，张公公就是跟孙传庭在陕西立功后被皇帝安排到东宫的，现在已成了太子的贴身太监。

　　目前东宫里，明远和这两个太监是太子朱慈烺最亲近的人，而且这三个人还没有勾心斗角，都属于秦家一派，因为王贵和太子一样是被明远所救的，而小张公公是因为孙传庭才有这般造化，他也自然知道孙传庭能做钦差是王天书、秦牧和柳心的缘故，自然秦家就是自己的恩主。所以明远在东宫，不是仆从的身份，太子把他看成大哥哥，两个近侍把他当做恩主，他想做什么事情，并没有什么顾虑，地位是超然的。

　　太子三个人在宫里转了一圈，觉得没什么意思了，就回到东宫。一会工夫三个人就大眼瞪小眼，没话说了。

　　太子闭着眼睛打了一阵瞌睡，然后站起来拿扇子敲了敲，同样打瞌睡的王贵的脑袋，懒洋洋地说：“你们也不懂什么诗书，也没什么和你们说的，明远天天还憋在书房里，太无聊了！你们俩也别就想着睡觉，精神精神，都说说，明远这次春闱能不能上榜？”

　　“太子殿下，明远一定能中，他多有学问哪，小的虽然不识几个字，但你看他天文地理无所不知，那还不中个状元郎！”王贵立刻拍着胸脯说。

　　“状元郎，那可不是要参加簪花宴，还能打马夸街，想想就威风，要不我也去参加春闱，我当这个状元郎，让明远当榜眼，不，让他是当探花郎，说书的不都是说找状元郎和探花郎当驸马吗，我当状元郎，自然不能当驸马，那就让明远当，然后让父皇赐婚，哈哈，媺娖才五岁，比我还小，明远就得叫我皇兄，哈哈哈！”太子殿下一时脑洞大开，手舞足蹈起来。

　　“太子殿下，状元郎还得经过殿试，皇上钦点，都得是从春闱上榜排前面的人中产生。何况春闱也不是那么容易上榜的，你看朝中的那些进士哪个是少年郎，明远毕竟才刚刚十五岁，不是那么容易的！”张公公看太子和王贵志在必得的样子，倒是没有附和，而是上去泼了盆凉水。

　　“那么难考啊！”朱慈烺听张公公这么一说，小脸顿时皱起来。

　　“那当然了，春闱是咱们翰林院最有名的翰林出题，礼部尚书亲自任命主考官，考试的学子也不知道主考官的文风，谁知道能不能入了他们的眼！”张公公自从一次西行，跟着孙传庭长了见识，再回到宫里，就对读书人的事感了兴趣，什么科举呀，座师房师呀，都弄个门清。

　　“主考官重要？”朱慈烺抓住张公公说话的一个信息点。

　　“那当然了，十年寒窗苦，全在一张卷子上，合了主考官的心意，那就取上了。有一年，一位大才子文章写得那是一个好，就因为其中有一句话不和主考官的意，就没被录取，大才子一生气，就再也不参加春闱了，在江南眠花宿柳，没几年失足落水死了，听说京南不少名妓都为他流泪伤情，哎，他这辈子也值了！”张公公把自己听到的小道消息颇为感慨地告诉太子，说着说着竟然跑了题，情绪转到大才子那边去了。

　　“主考官，主考官，春闱，状元郎！”朱慈烺嘴里叨咕着沉思了好一会儿。突然一拍大腿，笑道；“我真是笨，找姜逢元不就行了！”

　　朱慈烺已经八岁，崇祯前段时间开始选择东宫侍班讲读官。命令礼部尚书姜逢元，詹事姚明恭，少詹王铎、屈可伸侍班;礼部侍郎方逢年，谕德项煜，修撰刘理顺，编修吴伟业、杨廷麟、林曾志讲读;编修胡守恒、杨士聪校书。

　　这日轮到姜逢元讲读，侍讲完成，姜逢元正要施礼告辞。

　　太子突然开了口；“姜大人辛苦了，孤还有些疑问要请教与你，请到东宫说话吧！”

　　“是，殿下！”姜逢元心里一凛，太子殿下头一次自称孤，很是郑重的样子让他不敢怠慢。

　　东宫的书房，太子和姜逢元面对面坐着，明远也被叫着坐在旁边。

　　姜逢元已经喝了两杯茶，太子还没开口，他心里有点毛。

　　实际此时太子殿下正在暗中给自己打气，想着如何开口。

　　“殿下，不知唤老臣前来，有何吩咐？”姜逢元小心翼翼地问。

　　“姜大人，三年一度的春闱即将开始，不知礼部安排何人为主考官？”

　　“这……”姜逢元一怔，不知如何开口，因为朝堂大事还真没有和东宫汇报的必要。

　　“怎么，不告诉我！”朱慈烺小脸腾的一下红了。

　　“殿下勿恼，只是事关朝廷大典，老臣惶恐！”姜逢元就要跪下请罪。

　　“哼，你以为我闲的没事愿意管你礼部的事，还不是哪次春闱都要搞出一些事，不管人家文章做得好不好，只要入不了主考官大人的眼，就不取中，搞得大才子都会投水而亡，我问问就不应该！”朱慈悢直接就把张公公说的话当证据了。

　　“老臣惶恐，老臣惶恐，老臣就是本次主考官，请殿下放心，老臣一定公正取士，不负殿下教诲！”姜逢元这次是真跪到地上请罪了。

　　“这次策论如何命题？”

　　“这，……殿下，此次以“农为国本，并行兵事”为题。”姜逢元稍一迟疑就赶紧做答了，他现在觉得太子殿下是在震怒之中。

　　太子刚一发问，旁边的明远就看了太子一眼，想立即起身回避，免得涉嫌透题。

　　太子看了一眼明远，眨眨眼睛，示意他稍安勿躁。

　　“好了，姜大人用心国事吧！”过了好半天，太子才端起茶杯，让姜逢元下去了。

　　姜逢元没敢抬头，抹了下额头的汗，诺诺地退了出去。

　　“明远，还不快回去准备，你得考个探花郎！”朱慈烺洋洋自得地对明远说。

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