阴山北麓。

　　这年开春开得晚，都四月时节了，积雪尚还未消融尽，教暖阳折射得熠熠生辉，别添一番风景。

　　只可惜十四岁的贺兰嘉容并没有心情欣赏，她小手执着马鞭，仰着笑脸朝前面那骑喊道，“敏之哥哥，我。”

　　随之便是一串清脆笑声，在山谷间回荡得韵味非常。

　　被喊做敏之的少年大概十六七岁的年纪，回头得意笑道，“你自己追上来啊。你的阿琪格不是阴山最好的青鬃马吗？”

　　少年面上虽然还挂着挑衅的笑，心却是教后头少女明艳不可方物的模样给震住了。只见贺兰嘉容身披一袭火狐披风，红得没有一丝杂毛，内里也是一套滚了火狐边的红色丝袄，腰间由一条黑色丝涤紧紧系住，越发显出腰细腿长，精神利落。

　　方敏之无声地吞咽了一下，只不过这么刹那分心，身后的明朗少女已经打马追上，抢了他的马鞭得意道，“可是你输了？拿什么赔我？”

　　方敏之几乎就要出口说道，拿人赔你，一辈子，可好？好在及时醒转过来，俊脸微红，半天才从袖袋里掏出个南边带的水粉盒子，支吾道，“本来是给秀之买的，就拿这个赔你吧。”

　　贺兰嘉容接过手看看，不太满意地又扔还了给他，打马笑道，“既然是给秀之姐姐买的，我可不敢要，驾！”

　　方敏之面上一白，但见心上的姑娘已经跑出老远，这回倒轮到他抽马急道，“容妹妹，别跑。”

　　回应他的，只有一串银铃般的笑声。

　　一炷香后，两匹马儿懒散地四处踱步吃着草，而它们的主人此刻都在河边坐着，随意捡了小石子打水漂，说些漫无边际的傻话。

　　“敏之哥哥，听我娘说，秀之姐姐已经定了婆家了是吗？要嫁到很远很远的地方去？”贺兰嘉容有些发愁地问道。

　　方敏之点点头，“过了年就要嫁过去了，男方家里催得紧，本来按我娘的意思，还想再留她一年的。”

　　贺兰嘉容皱眉道，“秀之姐姐愿意吗？”

　　方敏之回头看她，宠溺地揉了揉她的脑袋，笑道，“又说傻话了。你看你秀之姐姐的模样，像是不高兴的样子吗？”

　　贺兰嘉容叹气道，“你们男儿家不懂的。”

　　方敏之见她似模似样的还叹气上了，忍不住笑道，“什么事反而是我这个做亲哥哥的不懂，你一年才见她一两次的表妹倒懂了？”

　　贺兰嘉容托着腮边，一双杏眸直直地看着前方，半晌，才说了一句，“我要是嫁人，才不要嫁那么远，那户人家是好是坏都不晓得，挨了打我娘都不知道哩。”

　　方敏之还是第一次听她提到自己婚事，心中一紧，怔楞道，“你娘开始给你说亲事了？”

　　贺兰嘉容摇摇头，小手无聊地拨动着小石子儿，说道，“就是没个准话才叫人发愁，敏之哥哥，你娶我怎么样？嫁到你家，姑妈自然疼我，你这人虽然有时候挺讨厌，有姑妈护着，你也不敢欺负我，是吧？”

　　方敏之干咳一声，掩住内里心虚，躲闪道，“小姑娘不害臊，哪有自己提婚事的。”

　　但见贺兰嘉容面上闪过一丝受伤和失望，他又柔笑着摸了摸她的脑袋，哄道，“你是这样好，谁舍得伤你一分？舅妈也不是个糊涂人，不会错待了你的。”

　　方敏之心里叹一声，就是因为太精明了，他娘才会回回都没能点出亲上加亲的意思，就被舅母给挡了回来。

　　被贺兰嘉容又一次触及这桩心事，方敏之也没了开始的心情，边上再说话，他也只嗯嗯啊啊地敷衍了事，思绪早不知道飘到了何处。

　　贺兰嘉容哪里忍得旁人如此敷衍，况且又是自己最在意的大表哥，没几下便跳了脚，扔下一句“我再也不要理你了”便翻身上马跑得远远的。

　　方敏之迟疑了一下，到底还是怕她出事，也拍马追了过去。但看自己越追，贺兰嘉容打马越急，心灰意冷地苦笑一声，渐渐停了步子，不紧不慢地跟在后头，不教人走丢了便好。

　　贺兰嘉容一把抹去眼里的泪水，恨声道，“呆子，死呆子。”

　　阿琪格察觉出小主人心绪不佳，打了个响鼻朝她望来。

　　贺兰嘉容摸摸它丰茂的鬃毛，似是自言自语，又似是同阿琪格说的，“就连你，都比他知我心意哩。”

　　说着，眼里又涌出些委屈的泪水，眼看着家门就在不远的前头，她连忙拿帕子擦干净眼泪，也不理上前来拉马的家人，竟呼喝一声，径直往后院骑了进去，扬起好一阵灰。

　　门房正叫苦不迭，才叫了粗使婆子洒水扫地，表少爷方敏之驻马停在门前，似看陌生人家一般盯着大门看了半天，直把下人都看得云里雾里时，他才好似梦中惊醒，绽了笑脸问道，“刚刚我惹了你家小姐生气，我就不进去了，省得又惹她不痛快。劳烦你回头同我娘和舅母传个话，我到同年家里去，明儿再回来同她们一块走。”

　　门房听明白了他的意思，讨好道，“表少爷客气了。小的一定把话带到。”

　　方敏之再抬头看看高挂在门楣上的御笔题词，嘴边又是一阵泛苦。佛说人有三悲，怨憎会，爱别离，求不得。他如今才十七，已经尝尽个中滋味，无法言及一二。

　　他复又暗叹一声，一时失落而去。

　　门房笑着同边上的嘀咕道，“八成又是咱家大小姐使性子，表少爷也是脾气顶好的人，回回都只说是自己不好哩。”

　　边上的随口应和了句，众人自有活干，说一两句无关紧要的，便也四散去了。

　　只是贺兰嘉容和方敏之两个，谁也没料到，这一别，便是永久。

　　次日早晨，贺兰家人正聚在一处热热闹闹地用早饭，忽地听外头起了厮闹声。贺兰博心不悦地皱眉，打发了平贵出去看情况，没一会儿，便见素来稳重的平贵脚步踉跄地撞进门来，同时带回了一个噩耗——方家大少爷没了。

　　方敏之的生母贺兰亦春当场晕了过去，方秀之一边忙着扶了母亲，眼里还是无法置信的麻木，才十五岁的少女，忽地被扔到了命运的中心，任谁也无法苛责她此刻的茫然无助。

　　贺兰嘉容自不肯信，解了腰间的鞭子便往平贵身上抽来，“昨儿还好好的人，怎么说没就没了，定是你说谎话骗人，我打死你个黑心的奴才。”

　　平贵都是四五十的人了，跟着贺兰博心闯荡了半辈子，平日里家里这些小主子见了他，都还要客客气气地称呼一声平贵叔。这会儿贺兰嘉容敢当着众人这般发脾气，也可见实是气得失了心智。

　　贺兰博心冷冷地朝大儿子和大儿媳看了一眼，别当他瞧不出，这两口子是故意瞅着这个空档，好让平贵也吃些苦头。不然按着他们的性子，能教容姐儿放肆成这样也不喝止一声？

　　贺兰知秋受到了警告，这才朝女儿呼喝道，“住手！你平日也是知道教养的，怎地这般没轻没重？在座哪个不是你的长辈？也轮得到你出手？还不快于我老实坐下！”

　　一面又朝贺兰博心拱手道，“爹，容姐儿还是小孩心性，一时气急才失了分寸，恳请爹爹能从轻发落。”

　　贺兰博心扫手不理，只问平贵道，“前头说的事，可当真？”

　　平贵平白受了几记鞭子，面上也不委屈，平直回道，“表少爷昨夜在城东米粮铺子歇下，并未像之前交代的去了同年家。半夜里伙计起夜大意留了半截蜡烛，底下正好是铺米面袋子的稻草，没一刻便引火烧得旺了。伙计睡得轻浅，惊醒了忙着奔走搬水救火，无一人想起后头还歇着表少爷。等火烧尽了连边六个铺子，伙计才在余烬中找到了烧焦了的尸首，便是大罗神仙在世，也救不回了。这会儿那几个伙计都押解在院子里，各自吵闹不是自己的错，还请老爷太太开恩。”

　　贺兰亦春这时幽幽转醒，正好听到最后几句，成行的眼泪扑簌扑簌地直往下掉，哭道，“我苦命的儿啊。”

　　方秀之看见母亲痛哭流涕的模样，才对自己哥哥已经葬身火海的消息有了真实感。她想哭，眼睛却干得厉害，怔楞楞地回过头来，正好看见红着眼圈要哭不哭的贺兰嘉容。她也不知道自己当下是怎么想的，只是满心满脑都是同一个念头，要是昨天贺兰嘉容没使性子，她哥哥也就不会避让到铺子上去，也就不会被大火烧死了……

　　“都是你，都是你害的他，你有什么了不起的，回回都要他让你……都是你害的……我恨你，为什么死的人不是你？！”方秀之也不知道哪来的力气，猛地扑到贺兰嘉容身上，拉着她的头发便是一阵撕扯。

　　凉氏心疼地连忙叫婆子们上前拉架，偏偏贺兰嘉容像傻了一样，呆愣愣地站在那里，只任由方秀之又打又骂，没几下脸上便被抓得一道一道的。

　　“真是作孽！敏之没了，我们做长辈的心里也难过，但是也不能说是容姐儿害的吧？这话说着可实在诛心！”

　　贺兰亦春听嫂嫂张口这样说，一双水眸便似冻了冰，朝众人脸上看了一圈，忽地转身扶起奔溃痛哭的方秀之，竟头也不回地往外走了出去。

　　“姑母！秀之姐姐！”贺兰嘉容欲起身追去，被凉氏拉住压低了声儿教训道，“还追什么？被人打骂的还不够？你骨子就这般轻贱？”

　　贺兰嘉容挣脱不得，只眼睁睁地看着最疼爱自己的姑母，说话总是细声细气的秀之姐姐越走越远。

　　在那一瞬间，她忽地真真切切地明白了悲伤的滋味。在那一刻，她清清楚楚地知道，有些事情，原来真的再无可能了。

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