徐明薇点点头，也同她一般柔和笑了，回道，“前些天听说你病了，倒还想着要来看你一看，被回门的事情一拖，便忙得忘了，却是我的不好。如今看你又精神了，心里也是忍不住替你高兴。回头衣裳还是要及时加，多防范着些才好哩。”

　　傅宁慧又谢她关怀，一来一往的，任谁看了都觉着两人关系处得十分融洽罢。

　　王氏忙着磋磨二儿媳妇，冷不丁地听了一耳朵她们的说话声，便笑，“还是你大嫂说的对，回头可不许再随着性子闹了风了，惹下偏头疼来总有你好受的滋味！”

　　回头又问徐明薇，“听说你娘家又送了人来了？这公中的人手开支却是有定数的，前头你家送的那么些人，二房三房的本就有些意见了。娘与你奶说了，到底是娘家送来的人，不好就这样打脸送出去，因此牵扯了娘院子里的来平你屋子里的账目。如今又送人来，只怕你二婶婶三婶婶她们回头又有话说哩。你也知道，这家大业大的，几个月钱虽说是小数目，可人心不平哩，日子久了总要闹出事情来。”

　　徐明薇心里微讶，才一两个时辰的光景，她院子里的事情王氏却是俱已知晓，而且还没有一番遮掩瞒她的意思……她这些日子看詹氏，已经看出些路数来。

　　像王氏这样掌控欲特别强的婆母，又是极好面子的，最要不得的就是当面顶撞了。就拿傅铭的妻子詹氏说罢，王氏就是嫌弃她出身不好，又缺教养，才百般看詹氏不顺眼。若是詹氏是个嘴甜的，肯慢声哄了，倒也不失了婆媳相处之道。可偏偏詹氏是个肠子短的，就算当时忍了气恼不与王氏顶嘴起来，面上眼里也是要带上几分不服之意的。叫王氏看了如何不气，越发要折腾詹氏，硬要她服个软罢。这倒跟她们家里季氏的处境差不多，同样是徐老太太说的一句话，季氏总跟受了天大委屈似的扭捏接下，但凉氏却不同，总能哄得徐老太太眉开眼笑的。当时便是要整治她的，事后也就轻轻放下，不做追究了。

　　王氏此刻连个弯都懒得拐就直接切入主题了，也分明是没将徐明薇放在眼里，只当她和詹氏一样，不过是自己掌上玩偶，任由自己捏圆搓扁的罢了。若是徐明薇不明就里，胡乱与她冲突起来，詹氏在傅家的处境便是她明日的写照罢。

　　傅宁慧自然是知道自己母亲的秉性的，手里的筷子便是微微一顿，很快便如常夹起菜来，仿佛根本没听见她们的说话声似的。

　　徐明薇也不是没看着贺兰氏管过家。家里每个院子里伺候的人的确是都有个定数，而且小辈院子里的也不好超过了长辈院子里伺候的人数，这都是惯例。新娘子出嫁的要带多少人，娘家通常也早就打听好婆家家里的情况，才不致于乱了礼数。

　　徐明薇出门的时候贺兰氏总共给了她四个屋里伺候的大丫头，两个备着做通房用的，两个小丫头和两个婆子，加上老赖家的，统共也就九个下人。比起其他家陪嫁的，其实也不算多了。再说傅恒院子里先前屋里伺候的，除了几个洒扫的杂役和粗使的婆子，其他的都被调往了别处院子。

　　这样算来人数也没在超标之列，但在王氏口中，就成了二房和三房记恨的对象了。还要她假借了人情拖了大院的账目来“平”徐明薇和傅恒院字的账目……王氏说的那样真切，只怕连她自己都信了罢……

　　徐明薇却是不信的。

　　但教她开口与王氏争辩？那才是蠢材做的事情哩。因此她只纯真地抬眼看了王氏，略带了些不安道，“儿媳倒不知娘原来为我做了这么多，本是我们想得不周道，却连累娘操心了，实在是儿媳的不孝。”

　　王氏见她乖巧，满意地眯眼笑道，“那几个月钱也不是为难事，娘也是怕你心思重，知道了心里落不安稳，才一直没跟你们两个提。”

　　徐明薇柔声说道，“既然屋子里伺候的人多了，娘您看看是不是改天送回去几个？屋里有婉容和碧桃伺候着也是够用了，送了婉柔和婉仪回我娘家？给相公备着的两个丫头还没开脸，却是不能送了回去的，相公似乎还挺中意她们两个的……”

　　徐明薇话还没说完，王氏连忙拦住她的话头，心里又骂，真是个蠢蛋，娘家的陪嫁家人哪里是能轻易退回去的，这不是叫整个京城的人笑他们傅家的养活不起人吗！？转念一想又觉得徐明薇懂事，要退人也只退自己屋里伺候的，并不曾将脑筋动到贺兰氏送的那两个通房丫头上，倒是个贤惠的。

　　王氏如此念着，面上便带了笑意，安抚道，“傻孩子，哪里就到了这样的地步。娘今天说这话给你听，也不是要你遣散了下人的意思。屋里到底是少不了人伺候的，男人在外头打拼了一天，回来连块热帕子都用不上，这还叫过什么日子？！”

　　徐明薇做出一副纠结的样子，愁道，“可也不能总叫娘自己贴补了，要不我屋里的月钱由我自己出了罢？”

　　王氏做出几分生气的样子，说道，“这说的什么话，叫做媳妇的自己出了嫁妆钱养下人，传出去我们家还有脸不有？”

　　心里却是满意，还晓得要用了嫁妆钱来讨她高兴，比二儿媳果真是孝顺体贴多了。王氏试探的够了，这才解了徐明薇的忧愁，笑道，“娘也就是与你这般说说，统共也多了不了几个钱，也值得那二房三房眼红至此！以后你得晓得，咱家里也就咱们是一条心的，那二房三房可不是与咱们一家的。”

　　徐明薇听她绕了半天终于绕到正题上，心里松了口气，甜甜笑道，“娘，儿媳知道了。”

　　王氏满意地点点头，说道，“吃饭罢，菜都要凉了。”

　　徐明薇这才发现，一旁的傅宁慧早停住了碗发呆，也不知道在想些什么，面上多少是带着几分失望的。心里便笑，这点小路数，她怎会以为自己就能栽了下去？到底是幼时的玩伴，未免也太过小看了自己。

　　傅宁慧觉察到她的视线，兀得抬头，面色微微一怔，转瞬便又恢复了自然，朝徐明薇笑了笑，夹了一筷子鱼肉到她碗里，笑道，“大嫂，今天这道鱼肉做得极好，你也尝尝？”

　　徐明薇笑着接下，投桃报李，也夹了一只河虾到傅宁慧的碗里，“我吃着这个滋味挺鲜，你也尝尝罢。”

　　两人相视而笑，目光和煦，只是各自内里又是怎样一番想法，唯有天知地知了。

　　从王氏院子里出来，徐明薇只觉得心累不已，想着以后漫长岁月，都要这般掩藏了自己真实心意，与人见着拆招，也是活得挺没劲的。

　　婉容见她从那边回来了，笑着上前来接过她脱下的外袍，碧桃这次还算机灵，连忙帮着递了家居的宽袍与徐明薇换上了。婉柔端过一盅翅炖鲍，浅浅一盏汤水，极有巧思地添了几枚枸杞，映着里头雪白的冬笋，色香味俱全便先占了一个色字。

　　“（奶）奶先喝口汤润润胃口，后头熬的小米粥也快好了。”婉柔一边递上擦手的帕子，一边劝道。

　　屋里众人都知道她在那边也吃不好，家里又没另开灶台，便拿熬药的小炉子在后院里起火，也不做翻炒煎炸的，传不出多少油烟来，只炖了清汤薄粥，做些滋补的润养身子。

　　徐明薇一看到汤里头的冬笋片，倒是奇怪了一声，问道，“都这个时节了，怎的还有冬笋在？”

　　婉柔笑道，“是房师傅从家中带来的哩，统共也就两根，这家里也没个冰窖，太太说就算送了也存放不住，让奶奶尝个滋味便好。”

　　徐明薇点点头，也没费心去问贺兰氏有没有另外送了给王氏，低头喝起汤来。才喝一口，便觉出味道不对来了，又问，“可是徐婆子来了？”

　　婉容便笑，“果真瞒不过奶奶这刁极了的舌头。徐婆子是与房师傅一同来的，不是什么紧要人物，因此一直没在奶奶跟前露脸。晚上这汤水便是她亲手炖的，比婉柔的手艺却是好上了许多，总算没辜负了这鱼翅和鲍鱼哩。”

　　徐明薇笑她牛嚼牡丹，说道，“你们都当这汤里头鱼翅鲍鱼是宝贝，真正吃的却是这一片冬笋，拿一锅的鲜味衬了它，这一手本事，在我屋里做个药炉总管，也是屈才了。”

　　说得婉容她们都笑起来，忽地听到外头傅恒远远问了一句，“说着什么话呢，还没进门便听到你们在笑？”

　　说着，人已经转到了门前，又抽动着鼻子闻了闻，好奇道，“这后头炖的什么，这样香？”

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