杨瑾希说完这些话，毫不留恋地转身便走。留下徐明薇有些出神地看着她的背影，原来贺兰氏说的替她出一口气，应验在了这桩婚事上头。郡公府和傅家不是早有意思了吗？却不知贺兰氏又是怎样从中做的梗，又不教傅家人看出名堂来？

　　徐明薇有些好奇，又觉得意兴阑珊。到了放晚饭的时候，贺兰氏看她萎顿的样子，心里敞亮，打发了丫头婆子下去，搂过她问道，“下午见着你瑾希姐姐了？怎地，见了她不高兴？”

　　徐明薇摇头，说道，“只是觉得日子过得太快了，一眨眼，玩得好的几个都定了人家。”

　　贺兰氏点了她的额头笑道，“小鬼怪，还跟娘打起马虎眼了。你是看着你瑾希姐姐分明是抢了傅宁慧的意中人，却一点不觉得这样做有什么不应当的，觉着心寒，是也不是？”

　　徐明薇见心事被贺兰氏说破，也有些不好意思，红着脸点了点头。

　　贺兰氏笑道，“这有什么。娘出门前看过的，可别这个还有说头的多。别说还只是平日里要好的小姐妹，便是亲姐妹，为着一桩婚事使坏的都不在少数。有那明知自己姐姐见不得柳絮的，去别家做客故意换了姐姐的香包，险些弄出人命来；也有嫉妒妹妹得了好姻缘的，趁着夜黑拿了剪子绞了妹妹头发的……这些人家面上看着光鲜亮丽的，背地里什么肮脏事情做不出来？你瑾希姐姐什么也没做，只是大人说定的亲事，她听话嫁了而已，又有什么值当愧疚的？”

　　徐明薇也知道后宅惯来是个藏污纳垢的地方，只是这事发生在亲近的人身上，才一时没那么容易接受罢了。提到这一茬，徐明薇倒好奇起来。贺兰氏为着自己日后在傅家的日子好过，断不可能自己走明路拉拢两家的，却不知又是使了什么手段，便仰头朝她问了。

　　贺兰氏说道，“当初你那婆婆上门来细说原委，傅恒和小郡王是如何坏了你那桩婚事，我自然是不肯听她一面之辞的。后来找了那几个和尚和道人，你猜怎么着，果然也有傅宁慧的手笔，当时她才多大？就有这样的胆子和心眼，也是不知羞耻，郡公府不见得认她这样的儿媳妇哩，她倒以此自居，筹备如斯！娘让人好生招呼了那些个和尚道人，录到纸上按了手印，就防着这坏丫头哪日再使坏。你当那郡王妃愿意和傅家做亲家？若是真的愿意，也不会拖了这么些年都不见有什么动静了。只不过小郡王自己喜欢，郡王妃也就先掌眼看着。”

　　徐明薇心想难怪一直都没听说小郡王和傅宁慧定亲的消息，原来是郡王妃不喜欢傅宁慧。

　　贺兰氏继续说道，“当年那些道人和和尚按了手印的口供自然不能从我们这儿露出来，却是有人愿意出头做了的。”

　　话都说到这份上了，徐明薇还有什么不明白的，贺兰氏借着杨家整治了一顿傅宁慧，杨家也不亏，说上了一门好亲事，各取所需罢。

　　这事就这样静悄悄地过去，在家歇了几日徐明薇渐渐缓过劲来，便听说了苏州知府携了家眷举家往京城里来了。这苏州知府一家也是走了霉运，闹农潮的时候成了第一个被抄了的官家，万幸的是当时家人都在半月斋斋戒祈福，刚好与闹事的乱民错过了，只是家中豢养的奴仆和小妾遭了殃，半数折在了里头，连着这么些年积攒下来的也被乱民搜扫了个干净。此次进京，一是应诏而来，二也是为着儿女的婚事。眼看着家道中落，那苏州知府便打定了主意，送幼子来投靠岳家来了。

　　凉氏大概对此十分不满，接连几天都不见她有好脸色，连着徐老太太都看不过眼，说了一句类似莫欺少年穷意思的话，倒叫凉氏羞得红了脸，不敢再显出什么嫌弃颜色。

　　徐明兰却是眼看着鲜活起来，又恢复了往日爱俏模样，也愿意到大房二房来串门了。徐明梅便笑她，果然是再过两个春秋就要出门的人，见了夫家来京，心思萌动了哩。果然叫徐明兰一阵好打，啐她道，总有一日也是要出阁的人，有本事别叫她拿住了话头罢。

　　说到这里，徐明梅倒惆怅起来，眼看着众姐妹陆陆续续地都说定了归宿，她却还没个着落，不知道将来落在何处哩。

　　好在还有国丧在，徐明梅岁数进了还没个着落看着也没那样显眼。她有心在季氏跟前提一提，季氏每每与她说不上两句体己话，就忙着张罗宝贝儿子去了。到底还是个姑娘家，徐明梅自己说这个总觉得没脸，如此个两次，好不容易鼓起的勇气也就散得一干二净，再不敢提。

　　徐明薇安慰她，命里该有的总会来，也不必急在一时。心里却叹气，季氏这个做娘的，也是一年比一年没个样子，要不是还有个儿子撑着腰板，徐老太太早就见不得她了。

　　另一头，房师傅的身子入冬之后越发不好起来。从开始还能勉强隔两天上个一天课，到后来上个半天，却要歇上三五天。她自己觉着拖累了学生课业，便要向徐老太太请辞。

　　徐老太太自然是不肯放人的，嘱咐家人都好生看顾好了房师傅。大夫说着什么好的，也不拘那药有多贵，全细心熬了。房师傅虽是个硬气的，却也拗不过老人的意思，只好厚着脸皮在徐家安心养起病来。

　　徐明薇等人没了学堂可上，贺兰氏见她们整天闲着也无趣，这不腊八节又要到了么，便将今年熬粥送粥的担子交到了徐家几个姑娘手上。

　　诸人当中真有试过管家的，也只有徐明梅和徐明薇罢了。徐明冬，徐明荷还有徐明兰也只是看过往年腊八节府里的样子，心想不过是熬个粥，多大点事，因此并未真正放在心上。

　　等事到临头，被徐明梅和徐明薇分派着各自管事，才惊觉里头竟然还有这么多门门道道，不光是府里头采买要防着豆子用不够，还有有应酬往来的各家如何送去又如何收回赠的腊八粥，其中人事巨细，不胜一一表来。

　　徐明冬往日在家哪里见过这样的，拿了徐明薇给她的送粥人家的半截单子便叫苦连天，“这么多人家，一日怎送得过来！”

　　徐明梅在一旁偷笑，“也不知谁硬要捡了这个活儿，说是再轻松不过哩。”

　　徐明兰拿了另一半名单也是发愁，“明冬说的是啊，家里腊八的时候只怕人手使唤不过来，便是马车，也不够用的。”

　　徐明薇笑道，“往年都尽够，想来也总是有法子的。等明天叫了几个管事的问问便知分晓。”

　　徐明冬和徐明兰心想也唯有如此，才拿了自己的单子走了。

　　徐明梅管的是食盒器皿，徐明薇管的才是大头，连着挑豆子和熬腊八粥全是她的活儿，是以徐明冬才没了说话的底气，便是觉着为难也听了她的支使。

　　徐老太太是知道这事儿的，等众人都在康平院请安的时候笑着对姐妹四人许诺道，这趟差事要是办得好，回头都有赏可拿。

　　这一句话倒把四人的积极性都调动起来了，向管事打听起往年的份例是多少，送粥的又都是那些老人，赶车的又是谁……一天忙乎下来，还真让徐明冬她们理出了个章程。

　　徐明冬和徐明兰是忙在后头，徐明薇和徐明梅却是早好几天就忙活起来了。一个忙着开库房查验器皿，有无损坏了需要填补的；一个忙着督办了挑豆子，洗豆子，泡豆子，煮豆子……几天的豆子看下来，徐明薇觉得自己一年都不愿意再喝豆子粥了。

　　同感的还有徐明冬和徐明兰。到腊八节那天，她们照着礼单往交好的各家都送了腊八粥去，晚不过一个时辰，那些人家又送了腊八粥到徐家。各家熬的豆子粥也都大同小异，感觉整个人都要被豆子粥给淹没了。

　　其他家送来的腊八粥往年都是分给下人的，今年家里人喝的豆子粥徐明薇已经另外让人熬了，每个在徐家干活的都能领一碗来喝，因此这些腊八粥便剩了出来。积攒到傍晚，四姐妹让小厮们在巷子口支了口大锅，将这些粥都拢在一起重新煮热了，分给家里没钱过腊八节的百姓食用，落得一片叫好声。

　　徐老太太年纪大了就喜欢听别人说徐家好的，事后一人一副金打的璎珞五彩项圈给得痛快极了，又额外加了一人十两的红包，便是幸苦了这么些日子，四姐妹也觉得十分值了。

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