湛蓝的天空堆积着高高的层云，云阶仿佛要延伸到目力不能到达的天外，这天象在冬日里很少见。云层边缘被风扯开了丝丝缕缕，远处飞来的信鸽像是从云层中扯下来的一片碎屑一般，翩然落在了马车的前辕上。

　　这看起来是一个晚归的商队，大约是从南方贩卖布匹的。在秋天的时候这条路上有很多这样的商队，他们从南方贩卖来精致的丝绸和瓷器，开春的时候再从北方带回山货、皮子和品质远超诸暨珍珠的东珠。

　　由于路途遥远，这种商队若是规模大一点的，都会豢养信鸽来传信，这倒是寻常的事。若是被人看见了也不会特别注意。

　　一只戴了戒指的手掀开了车帘，信鸽温顺地跳到了那只手上，跟着一起进了马车。

　　许是出门在外财不露白，车里陈设简单，仅一壶一盏，塌上也仅够一人侧躺而已，实在算不得舒适。但车里的主人大约也并不耽于享乐，他熟练地从信鸽腿上取下了小小的竹筒，展开竹筒里的薄绢。

　　“只是跟踪吗？”这貌不惊人的男子脸上露出了些许困惑的表情，又自言自语说：“那好吧，只是……”

　　他从几案下面的格子里取出了特制的炭笔，和竹筒里形状差不多的白绢，在上面写了些什么之后，又绑回了鸽子腿上。

　　麻灰色的鸽子歪着头看着他做事，并不怕人，绿豆大的小眼睛四处打量着，伸嘴在茶盏里喝了些水，立在几案上并不肯马上走。

　　“哦对，差点忘了。”男子一阵翻找，从脚边的柜子里取了些碎苞谷粒撒在面前的茶盏边，鸽子便笃笃笃地吃了起来。

　　“人为财死鸟为食亡，你说，为了大义又是图什么呢？”

　　鸽子听不懂人话，可能嫌他有点烦，掉了个头把尾羽转了过来。

　　“罢啦，没有主人我早就骨头都朽了，横竖只有一条命，主人让我做什么我就去做什么，主人让我去杀谁，我就去杀谁好啦！”

　　禽兽总是更敏感的，鸽子被惊起来，慌不择路地从半掩的车帘中飞掠了出去，片刻之间就消失在云海中。

　　流放的队伍依然平静，只是今日路过一个村庄的时候，眼尖的秋淼发现，昨日修整时候她看见的一男一女，似乎今日又碰见了？

　　秋淼之所以会注意到这对男女，一部分原因还跟上次她在林中受到惊吓那件事有关。这对看起来像小夫妻的男女，虽然穿衣打扮看着平平无奇，但秋淼上次经过他们身边时，竟有一种当时在林中被人盯住的错觉。

　　好在秋淼错开身定睛去看的时候，发现对方并没有打算对她不善，而且那个女人似乎是怀有身孕。那这种令人汗毛倒竖的感觉是哪里来的？

　　吃饭的间隙，秋淼悄悄告诉了文秀。

　　看守那边自然也注意到了这对第二次遇见的夫妇，但几人商量了一下，觉得这女人大着肚子，许是看着他们人多，缀在后面赶路好有个依仗。也许根本就是想多，最近走的一段路本身就是官道为主，速度差不多的话，遇到两次倒是也不算奇怪。

　　听完周豹汇报之后的闵百户面色一沉：“现在知道你们走的有多慢了吧，跟人家有了身子的妇人省亲的步子差不多快！我看你们没把自己当犯人，这是来游山玩水了！”

　　“今天开始都给我紧着点儿！”闵百户扔下一句话之后转身走了。

　　秋淼：“……”

　　好了，现在知道那种汗毛倒竖的感觉从哪儿来的了，原来在这等着呢！

　　简直是飞来的无妄之灾，真叫人欲哭无泪。人家孕妇走的脚程快，关我们什么事儿呀！

　　好在这几日算是天公作美，连着好几天都是响晴的天，气温仿佛又在冬季彻底到来之前垂死挣扎了一番，堪堪回暖了起来。大约是因为要真正开始凛冽的冬天，而将整个夏秋储存的热量全在这最后几日释放出来了一样。风和日丽的天，澄澈瓦蓝的天，丝丝缕缕的云，仿佛一夜之间又回到了秋季。

　　这种天气，就算是闵百户不忽然发神经，脚程自然也要比前些日子连绵大雨还要顶着北风的风头走路要快得多了。

　　梅家女眷是圆满完成了闵百户的提速要求。但对于真正缀在她们后面，要凭一双脚赶上她们的人来说，这又不算是件好事了。

　　万嬷嬷抬起手来擦了擦额角并不存在的汗，心里低叹了一声。

　　按照之前沿路问到的消息，自己路上又雇了一段时间的车，到这个时候应该快赶上她们了才对。可是现在不知道出了什么差错，竟然连影子都没见到。

　　官道上人来人往，万嬷嬷又不是专门精通追踪痕迹的高手，只能靠一张嘴打听，一双腿走路，这要走到什么时候才能赶上小姐她们啊！

　　“哦？又出现了新人？”面具公子手欠地轻轻抚了一下面前的铜雁炉，仿佛那是一只真的大雁一样。雁炉上逸散的青烟被气流扰动，又不着痕迹地四散开去。

　　价值千金的波斯挂毯随意地铺在地上作了马车的地垫，张影却也是见怪不怪了。公子在用度上向来是任性的很，他若是觉得好，哪怕像铜雁炉那样看着粗犷不上台面的东西，也堂而皇之地摆在台面上。若他觉得这毯子的花纹适合做地垫，就算是说明了这东西原本是挂着给人看的，公子也会一定要坚持铺在马车里。

　　当然，这种小事自然没人会跟公子计较，虽然是大家看着长大的，但再怎么说公子也是主子嘛。

　　但就像现在这样没事做去跟踪一队流放的犯人，却总让人觉得哪里有点不对劲。今年秋天一来，公子真是变的有点怪怪的啊。

　　张影退出了马车，想着一会儿再去请教一下宗仪。有问题找宗仪总没错的了！

　　***

　　“那只是一个老妇人，这样的事以后你们自己处理就可以了，不用来报于我知道。”

　　那豢养信鸽的男人漫不经心地对手下说。

　　原是万嬷嬷一路打听梅家女眷的行程，却不想自己的行迹早就被有心人察觉。

　　“是，大人！那要把那个落单的妇人处理掉吗？”手下还是多问了一句。

　　“不用了，省得打草惊蛇，随她去好了。反正到时候都是要一起上路的，何必要分两次动手呢？”男人的脸藏在灰色的兜帽后面，神色有些恹恹：“今天的消息还没接到，也不知道要叫我们在哪里动手，唉，最好还是快一点了，若是上了海船现在还真是不好下手了。”

　　“海船毕竟不比江船，要结实的多了，再说这种天气下海，没等做出什么手脚，怕人是先要被冻死了。”

　　“水里的那一批人是用不成了，要不先打发他们回去吧。”

　　他下意识地转了转手上刻着藤壶花纹的戒指，自言自语地说：“主人的这一趟活，接的真是不值。”

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