笑桐告别文秀，自去屋里换了一身便服。

　　跟着他的的小厮，名唤福清的，问道：“公子今日出去可要使一顶暖轿？”

　　笑桐说：“无妨，我自己骑马反倒轻省些，来回又快，也不要你们跟着我。”

　　于是笑桐叫小厮将马牵出门外候着。又唤自己屋里的丫头：“蝶蕊！将前几日我叫你收拾的那包银子拿出来。我那兄弟等着使银子，好几日了我也不曾出去，今天顺便一趟跑了罢。”

　　蝶蕊将银子拿出来。笑桐掂了掂分量，问蝶蕊：“这是多少？”

　　蝶蕊笑道：“少爷不是叫我装五十两么，自己倒忘了。”

　　笑桐将银子揣在怀里，对蝶蕊道：“我且去了，你闲着没事时，就去七少奶奶的院子坐坐，跟她聊聊天，她院子里若是有什么活计，你也忙着做些。她那里人少，怪可怜见儿的。”

　　蝶蕊掩口笑道：“我们这善心的少爷又拿我做人情了。罢了罢了，我去就是。”

　　笑桐自出门去，福清已经把马备好，笑桐翻身上马，一路疾驰，朝着皇宫午门外去了。

　　行至半路，忽闻前方街市人声嘈杂，有兵刃相撞叮当之声，有许多人马飞速疾驰的脚步，马蹄之声。梅笑桐心下疑惑：“光天化日这么多锦衣卫在街上明火执仗的，可是出了什么事端？”

　　梅笑桐忙翻身下马，将马在街边饭馆门前系马桩上栓了。自己隐身到一条暗巷里，悄悄观望。

　　不多时，只见数名锦衣卫带着大批兵卒，从街上跑过。为首的还大声回头叫嚷：“都给我快些，耽误了皇上拿人，拿你们的脑袋来顶也不济事！”

　　梅笑桐瞧着为首的领着去的方向，心中大怖：“怎么像是朝着我家的方向去了！莫不是今日上朝，祖父在朝堂上出了什么事么？怪不得祖父父亲迟迟不归，我现在要是去午门外等着祖父他们，岂不是自投罗网？”

　　笑桐越想心中越是惊惶，梅家女眷虽然打成一团闹出了人命，但是此时看来却也不要紧的事。

　　梅笑桐外表俊朗为人大方正直，在京里交游广阔，有不少朋友，其中最要好的要数，上官大人家的公子上官明心。这上官家住的也不远，不如找这上官公子探听一回消息。

　　笑桐打定主意，等官兵和看热闹的人群都离开后，就出来解开马，往上官家去了。

　　笑桐到了上官府外，左思右想觉得自己还是不能贸然登门。上官明心周围几个小厮都是识得他的，上官大人也与他会过面。若是祖父真的遭皇帝降罪，他被人看到出入上官家却是不妙。

　　就算上官明心有意要护他，上官家为了撇清关系，也要把他拿了送到锦衣卫那儿。但不进去，却又不知道要去哪打听朝上的事情。

　　正当他思来想去拿不定注意时，一顶小轿路过他身旁。轿子旁边跟着两个丫头，一个婆子。在一户人家门前停下了，丫头打帘子搀扶，一个妙龄佳人婷婷出轿，打扮的满头珠翠，浑身绫罗，妆容艳丽。

　　这佳人瞧见笑桐看他，一个媚眼儿就抛过来，以手掩口朝他微笑。

　　笑桐心道：“我当是哪家的小姐！却原来是勾栏里的歌姬！”

　　却原来这时大户人家家中若有宴饮作乐，或者文人之间互相唱酬，时兴请一位歌姬过来主持行令，兼弹琴唱曲。

　　笑桐却忽然想起一事来，心道：“妙！妙！正该如此了！”

　　原来这京城之中，有一处最有名的烟花之所，名曰醉仙楼。这醉仙楼的鸨母王妈妈有一个干女儿，名唤“婉词”的，今年已经长到一十六岁。

　　这婉词是六七岁间被王妈妈重金从人牙子手里买来的。从小长得就是个一等一的美人胚子，又聪明伶俐，学什么没有不会的。

　　王妈妈请了读书作画，弹琴唱曲的教习老师将这婉词从小调教，这婉词长大后不仅是抚得的好琴，吹得好箫，做得好诗，唱得好曲，行得好令，还有一手大厨也比不了的烧菜手艺。

　　且王妈妈要将这女儿养成万中无一的摇钱树，从小是金银珠宝，绫罗绸缎，奇珍古玩，好茶好香的供养着，在家里有四五个丫头婆子伺候着，竟是连寻常小姐的排场都不如她。

　　旁的买来的姑娘不听话时，少不得一顿皮鞭抽过去，再饿上几日。这婉词是从来一句重话都没有听说过，倒是王妈妈经常在她面前做小伏低的哄着她。养的这婉词轻柔如水，气质如兰。

　　虽然还未曾出道接客，已经被京城里的浮浪子弟们暗暗评做花魁娘子了，又有些文人雅客给她起了一个雅号叫“凌波仙子”，说这婉词小姐如芙蕖花一样出淤泥而不染，品格儿很高。

　　婉词已经年方十六，在烟花行当里，是正该破瓜的年纪。不久前王妈妈已经放出话来，婉词破瓜不看客人竞价，只凭婉词寻个自己合意的，价钱也只凭婉词自己跟客人商量去。

　　消息放出后，京城里的风流公子们，差点踏破了王妈妈的门槛！

　　倒也是这王妈妈有算计，见婉词一面，就得五两银子，若是坐下吃杯茶，一壶清茶要十两银子，细点，干果，蜜饯亦各有价格。

　　若要留下吃一顿饭，须得提前三日预约，好采买，备料，制汤，水发各色干货，届时婉词亲手下厨，调制的饭食比京城里最有名的云来饭庄还细致精美。这一桌宴席，就得二百两银子。求一张婉词的丹青，要三百两。

　　若是可了婉词的意，就能两人去绣楼上坐下说会儿话。这些风流公子们知道婉词寻常事物瞧不上眼，更是不惜财力，到处搜罗奇珍来讨好婉词。

　　婉词身价一日高过一日。尚未待到婉词破瓜，王妈妈已经赚的盆满钵满了。

　　常与婉词往来的客人中，就有这上官公子。婉词待这上官公子，竟与别个不同。

　　上官公子来了，不去茶室琴房，就到婉词的绣楼上去坐，还有婉词亲手泡的体己茶可吃。也不曾送多少珠宝古董的去讨婉词欢心，尽是些手帕子，扇子，宫粉胭脂之类不值钱的小玩意儿，婉词也是欢欢喜喜的收了。

　　众人都暗暗觉得，鸨儿爱钞，姐儿爱俏，这上官公子有潘安之貌，只怕婉词已经爱上了这位上官公子。这婉词的破瓜之事，要落在这上官公子身上了。

　　谁知这婉词也不提，上官公子也不提，两人除了在一起绘画弹琴，喝茶闲坐之外倒也没有别的了。

　　梅笑桐想起此事，计上心来。于是策马去了醉仙楼。

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