“本以为这趟公干完能回京城歇上几日，醉仙楼里的嫣红还等着我呢。谁知道临时受命，要带一群女犯去什么黑水格斯！”闵玉山半真半假的跟自己的随从周豹抱怨着：

　　“也不知道嫣红这小娼妇是不是趁我不在，又找了别的相好了。”
此刻闵玉山正骑在一匹红鬃烈马上，身上穿着一身挺括的锦衣卫官服，他上个月才升了百户，故此脸上总是稍稍带着些意满志得之色。

　　闵玉山一张瘦白长脸，单眼皮，长鼻子底下长了一张薄而阔的嘴巴，留着三撇山羊胡。身后跟着自己的两个随从张虎和周豹，也分别骑在自己的黄鬃马上。

　　闵玉山这次出来一共带了四个亲信，先有两个去州府县衙通报消息了。此刻随行得只有张虎周豹两人。张虎黑面皮，五短身材，一身筋肉横张。周豹皮笑肉不笑，焦黄的脸色，中等身材。

　　周豹脸上堆笑，说：“昨日传旨的公公不是说这些女犯干系重大，才派大人您亲自押送么。这也是说明朝廷对大人的重视，说不定这趟押送回来，大人定可以加官进爵呀！”

　　闵玉山不耐烦的挥挥手：“吃力不讨好的差事罢了。这眼看就是数九隆冬的日子，还要去极北苦寒的黑水格斯，那可是吉王的封地。”

　　周豹问：“小的竟是没怎么听说过这吉王的事情，诸位王爷封地都在富庶之地，想边疆苦寒之地都是流放要犯的地方，莫非是吉王与今上不睦...”周豹说着拱了拱手，做出一个恭敬的姿态来，方才接着说：“所以才被封到那兔子不拉屎的地方去了么？”

　　闵玉山笑道：“吉王是自己要的黑水格斯这块封地，虽说是又冷又荒凉，兔子不拉屎。可是每年吉王进贡给今上的东珠和紫貂皮可是车载斗量的。说不定吉王就是相中了这块地方，山高皇帝远，面团团的做个富贵王爷，有什么不好的？”

　　周豹道：“大人说的是，是小人妄议了。”

　　张虎指着远处的城门，说：“大人，东昌府到了。”

　　闵玉山策马进城，只见城内行人如织，商户林立，这东昌府因了运河之便，成了南北商贸往来的的重镇，此地商贾云集，百业兴盛，一派兴荣气象，竟是比苏杭，金陵之繁华毫不逊色。

　　若要在平时，闵玉山必然要先到勾栏瓦肆探探路子。可是此刻谕旨在身，一刻也不敢多耽，带着手下一路疾驰到府衙，跟公人们交割明细，才得知自己要押送的犯人被关在一处院落之中，已经关了七天七夜。

　　闵玉山请人带了路，来到院门前。吩咐锦衣卫把门锁开了。然后自己去堂屋里拿了把椅子做了，又吩咐周豹张虎带着众锦衣卫去把犯人带来。

　　梅家众女眷都饿的气息奄奄，头晕眼花。但是锦衣卫仍像驱赶鸡犬一样驱赶着这群女人。不一会儿女犯都已带到。

　　文秀一手扶着秋淼，一手扶着徐氏。籍敏玉害怕的跟钱氏贴在一起。叶暮低头不语。倒是林氏夫人，虽然饿了几天，行动倒是不紧不慢，此刻也抬着头，做出一个从容的姿态来。

　　闵玉山打量着这群女人，来之前他就知道这是世代为官的梅家的女眷，也曾听过梅家小姐的容貌姿色，远胜寻常。此刻秋淼脸还肿着，青紫不曾消退，加上又饿了几天，眼睛都失了神采。文秀这几天疲于奔命的给她们弄一口吃的，脸上全是烟灰，头发上沾满了碎草。

　　倒是籍敏玉，饿了几天，显得一双眼睛更大了，肌肤从雪白变作苍白，有几分楚楚可怜的韵致。闵玉山以为她就是梅家小姐。因此多看了她几眼。

　　闵玉山看了周豹一眼，周豹了然的点点头，开口道：“我家大人奉命押送你们这些女犯去黑水格斯，现在来清点人数，叫道名字的就应一声，若是有人私逃或是帮助他人私逃，就地法办！听明白了吗!”

　　“是...”众女眷有气无力的回答道。

　　周豹开始点名，从林氏夫人开始。徐氏本来饿的头晕眼花，只能躺着喘气，现在被叫来跪在地上，已是支撑不住了。文秀搀着她觉得她身子越来越重，才欲叫秋淼帮帮自己。徐氏身子晃了几下，就一头栽倒在地上。

　　周豹停了点名，问：“这是怎么回事？昏倒这个是谁？”

　　文秀低着头说：“回禀大人，这是我的婆婆徐氏，我们被关在这院子里几天几夜都没有饭食补给，我婆婆是饿晕了。

　　闵玉山说：“竟然没给饭食？”

　　心里想到：这东昌府的人也忒疲懒了，昨日传旨的公公还同我讲，路上要保住这些女眷性命，尽量不要减少犯人。如今关在院子里一饿就是七天，若是饿出个三长两短来，算谁的？

　　于是唤张虎道：“出去买些馒头来，清点好了人数，把犯人带到偏厅去吃饭。押送这些女犯的锦衣卫呢？都唤过来，我要问话。

　　张虎答应一声，取了一串铜钱，便出去买馒头去了。

　　这时县衙的一个公人飞奔而来，将一封书信递给周豹，道：“京城来的给闵大人的书信送到我们府衙去了，幸好闵大人还未上路，小的便即刻给大人送来了。”

　　周豹将书信交给闵玉山，闵玉山掏了一把铜钱给公人叫他自己去打酒吃。公人千恩万谢的去了。闵玉山撕开信封，却是自己的把兄弟杨福兴给自己寄来的信，这杨福兴在京城杨家做管家，很得杨大人信重。自己升这个百户，也是托这把兄弟杨总管使了些银子。

　　只见信上写道：

　　“玉山贤弟：

　　见信如唔，为兄得知你临时受命押送梅家女犯去黑水格斯，有一事欲与贤弟商议。

　　我家主人杨大人的嫡生爱女嫁在梅家已有数载，本夫妻和睦，秋毫无犯。谁知在梅家抄家之际，我家小姐竟不明不白的死在梅府之中。

　　梅家获罪，女眷皆判流刑。贤弟此番押送梅家女眷，岂不是苍天有眼，使我家小姐沉冤得以昭雪耶？

　　杨大人知贤弟与我相交甚笃，故此将此事密托与贤弟，若贤弟路上查明小姐死因，为小姐复仇。盼修书告知为兄。杨大人必助贤弟平步青云!

　　此事机密，贤弟将此信阅后即焚，愚兄福兴拜上。”

　　闵玉山读完了信，叫周豹取了火折子将信烧了。心中沉吟道：这事却是有些尴尬，传旨的公公叫我保住这群女眷性命，我这把兄弟却叫我给杨家小姐报仇。我倒不忙回信答应此事，我倒要看看梅家这群女人，暗地里都有些什么勾当。

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