梅府大院儿此刻已经被围的水泄不通，大门，后门，偏门，还有车马轿门前俱有重兵把守。围墙边还有小卒轮流巡逻。

　　方才领了老夫人的命令上街去寻人牙子的吴妈才出得门口，就被卒子赶了回来，还扇了吴妈两个耳光。叫吴妈老实待着，胆敢私逃者一律杀无赦。吴妈活到这般年纪也没见过这种阵仗，吓得两条腿都软了。踉踉跄跄的跑到老夫人屋子里。

　　老夫人还在与汤晓丹闲谈叙话呢。见吴妈气喘吁吁的进来，说：“整日价慌慌忙忙的做什么？不是叫你去寻人牙子去了么。”

　　吴妈瘫倒在地，连哭带叫的把自己所见形容了一番。

　　老太太也惊慌不已，一时失了主张，萎顿在床上一言不发。过了半晌方道：“晓丹，你且先回自己院子，不可乱走乱闯。”

　　汤晓丹只得站起身来，向门外走去。

　　老夫人道：“春杏！去拿火盆子来！”

　　老夫人又从怀里掏出一把黄铜钥匙，给另一个丫夏菡，道：“这是我那个黄杨木箱子的钥匙，你去打开，把一捆拿红绳扎着的信件给我拿来。”

　　春杏拿了火盆子及木炭来，点了火。老夫人将信件一份份拆开，又瞧了一遍，方才泪眼婆娑的将这些信件都丢到火盆子里，烧了个干净。

　　汤晓丹出了老夫人的院子，只见各院之间的丫鬟小厮都在飞奔乱跑，她扯住一个小丫头子，问她：“出了什么事？怎么闹成这样？”

　　小丫头哭哭啼啼的说：“我也不知道，忽然来了好多兵，就把咱们大院围住了。刚刚二少爷跟前的书童想爬墙出去来着，叫巡逻的卒子瞧见了，一刀两截，砍死在那里。满地都是血，怕死人了！”

　　汤晓丹心乱如麻，忙疾步走回自己的院子去。心想，这可如何是好。

　　她屋子里的丫头已经不知都跑到哪里去了。汤晓丹翻着自己的首饰盒子，将值钱又轻省的东西揣在怀里。她心想，我肚子里还有孩子，我说什么也不能死。

　　她在梅家大院儿里四处查看，想找一处藏身之所，希望这些兵卒进来搜查时兴许能逃过一劫。

　　今日梅府不放饭，烧火小厮赵地瓜落了个清闲。他也听得外面喧闹，就跑出来瞧。见了这境况，他心里也明白了八九分。

　　这梅府里倒有一个能通往外界之所，却没有兵卒看守，知道的人不少，想到的人却不多。

　　赵地瓜本来打算自行逃命去，又想趁着梅府大乱，摸几把金银珠宝再走。这时正撞见了六神无主的汤晓丹。赵地瓜是个猥琐好色之人，平日里眼睛就总在梅府的丫头们身上转来转去。只苦于总在伙房烧火，没机会同一个丫头搭个话，进而成其好事。今日却撞见了汤晓丹！

　　俗话说：“色胆包天”。汤晓丹容貌艳丽，赵地瓜见了岂有不爱之理？梅府又大祸临头，人人自危之际，赵地瓜倒是壮起了胆子，要去跟汤晓丹搭一搭话。

　　赵地瓜上前去，行了个礼：“少奶奶好。”

　　汤晓丹无心理他，便道：“很好。”就转身欲走。

　　赵地瓜赶上来问：“少奶奶在找什么？不妨告诉小的一声，小的或许能帮上少奶奶。”

　　汤晓丹烦道：“你怎么能帮得上我，快走开！”

　　赵地瓜道：“少奶奶莫要看不起小人，昔日孟尝君也养过鸡鸣狗盗之徒，关键时刻还不是能救得性命？”

　　汤晓丹冷笑道：“你能救得谁的性命？”

　　赵地瓜道：“我自然有法子，现在瞧外面的光景，我不说少奶奶也心知肚明了罢，若是不逃走，只怕你我的性命就交代在这里了。我知道一个极妙的所在，能通到外面去。我刚刚去那边望了望风，每一炷香才有一班卒子过来走一回，我们可以从那里逃出去。”

　　汤晓丹闻言，如遇一线生机。道：“是哪里，我们快去。”赵地瓜道：“不成，少奶奶，你穿的太过富贵了，外面人一瞧你就不是寻常人。你去寻身丫头婆子的衣裳穿上，再带好黄金细软好当逃命的盘缠。一炷香后我在后院侧门边的走道等你。”

　　汤晓丹也没有其他法子，只好依言去换了衣裳，又将散碎银子装了一个包裹。她自己拿不动许多，赵地瓜却可以代为背负。

　　她行到后院，赵地瓜已然在这里等着。汤晓丹道：“东西我都带好了，你快带我去罢！”

　　赵地瓜接过碎银，甚是满意的揣在怀里。引着汤晓丹往大院的西北角走，走着走着，一阵骚臭之味逐渐传过来。

　　汤晓丹闻到这股臭秽之味，忍不住连连干呕。问道：“这里怎么这般臭！你要带我去哪里？！”

　　赵地瓜笑道：“我的奶奶！您可真是身娇肉贵！此间是下人们的茅厕。”

　　汤晓丹又惊又怒，道：“你带我来茅厕作甚！不是说有通路出去么！”

　　赵地瓜道：“通路就在此处，不过臭了些，望奶奶忍忍。”

　　汤晓丹惊疑不定，随赵地瓜走入茅厕，只见群蝇阵阵，又脏又臭的净桶沿着墙摆了几个。有的还未清理过，里面尽是些黄汤秽物。墙角一侧，有个数尺宽的圆洞，却原来是给府里的狗出入留的狗窦。

　　汤晓丹见这景象，几乎要将肠胃一并呕出来。

　　她父亲是淮扬一带极为豪阔的富商大贾，她从小生长于富贵乡中，住的是香房美舍，穿的是绫罗绸缎，佣人丫头前呼后拥，平日里连脚都不沾尘泥之地的，哪里见过这等所在。她连忙转身退了出去，走到上风口大口喘息。

　　赵地瓜跟出来，贼溜溜的瞧了汤晓丹一会儿，道：“奶奶，这可是要命的干系。您要是今日不忍辱负重，可就...”

　　汤晓丹道：“不需你说！”又站了一会儿，方咬牙道：“我们走。”

　　接着两人又走入茅厕，汤晓丹才待俯身下去。

　　赵地瓜道：“先不要动！”

　　赵地瓜靠在墙边，耳朵贴在墙上，听了一会儿方道：“巡逻的卒子方才走过去了，少说一炷香才返回来，我们此刻走。”

　　汤晓丹俯下身去，咬牙忍辱从狗窦钻了出来。赵地瓜随之钻出。

　　外面是一条人迹罕至的暗巷。赵地瓜扯了汤晓丹的手，说：“此地不宜久留！我们快走！”汤晓丹亦无可奈何，叫他扯着一路去了。

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