梅有廉上朝后不多时，其他各房的丫头也各自来打水，小小的伙房里三层外三层的围了个人圈。七少奶奶的丫头白芷来的晚，横竖挤不进去。着急的往人堆里钻，正巧赶上三太太房里的七巧打了水往外走。只听得咣当一声，两壶撞上了，滚烫的水点子泼出来，撒到了白芷的手背上，白芷哎呀一声，铜壶即刻脱了手，滚在一边。

　　七巧瞧是白芷，先一手掐腰，吊起两个眼睛，嚷嚷起来了：“你没生眼睛啊？”

　　白芷正揉着手上被水点子溅到的地方，幸好只是溅上几点。气不过的说：“你洒水烫了我，怎么还骂起人来了。”

　　七巧道：“我好好的打了水往回走，你自己上来撞我，不是没生眼睛还是什么？”

　　白芷见她胡搅蛮缠，不想理她，自己又往人群里走。七巧拉着她：“干嘛去，咱俩还没完呐！”

　　白芷道：“人这么多，上回来我就没打上水，我家少奶奶只得用冷水洗了一回脸。如今天更冷了，少奶奶还等着我呢，我才不要与你计较。”

　　七巧冷笑道：“你们那个七少奶奶，洗脸不洗脸的又有什么分别了。瞎子点灯——白费蜡。”

　　白芷怒道：“你骂谁？”

　　七巧道：“反正也没有骂你。你气什么？”

　　白芷气的说不出话，伸手推了七巧一把，七巧手里的铜壶也滚到地上去，开水泼了一地，氤氲的冒着热气。七巧怒极，上去就撕白芷的头发，白芷也不甘示弱，长长的指甲掐着七巧的脸，掐的七巧唉哟唉哟的叫唤，两个丫头扭打成一团，只见两人互相扯头发，掐脖子，撕衣裳，乱挥粉拳。周围人拉的拉，扯的扯，躲的躲，饶是这样，尚泼湿了二奶奶屋里彩云的裙子，扯断了八小姐屋里玉屏的头绳，连四夫人屋里的李奶娘也撞了个跟头。

　　急的赵地瓜连声的叫唤：“姑奶奶!姑奶奶们哟！你们可都别打了。小人烧了一早上的水，要是耽误了老爷太太少爷小姐们使用，怪罪下来，我可担当不起啊！”

　　众人花了好半天力气才把白芷跟七巧拉开，白芷被扯的掉了好多头发，脖子上也有几道抓痕，衣裳的扣子也被七巧扯掉了一颗。七巧脸上全是猫抓一样的血痕，眼睛被捣了一个乌眼青。她被两个人拉住，兀自嘴里喃喃不休的骂着。

　　白芷见旁人竟是劝解安慰七巧的多，自己心里更是委屈生气，呜呜的哭了起来。七巧骂了一通，觉得解气了。忙向眼睛贼溜溜盯着丫鬟们看的赵地瓜讨了热水，径自回去了。众人也都各自打了水，四散去了。待白芷收住眼泪时，今天的热水又分放完了。

　　白芷擦了擦眼泪，提起铜壶往自家的听雨轩里走。一路走一路心想，跟了个落魄的主子，不仅院子里丫头少，满打满算就自己跟白芍两个。白芍年龄尚小，还一团孩气，平时只能做些擦桌扫地的活计，大部分的事务都落到自己头上不说，还没少挨其他院里的丫头挤兑。

　　这七少夫人虽然生的好模样，命却苦的很，进门半年七少爷就病逝了。现在算起来，已经足足守了三年的寡。若是有个一子半女，或是为人机灵乖觉些，也能在老爷太太面前讨点欢心。不至于落到这般田地，累得我这丫头也跟她倒霉。

　　七少奶奶卫文秀坐在镜前，已经自己梳好了发髻。她是寡妇，不宜珠光宝气，于是她只往头上插了一根白玉簪子——这是溪云还在的时候送给她的。一会儿要去跟老太太请安，只等丫头打水回来，洗干净脸面，就能穿上外裳出门了。

　　她端详着镜子里的自己，皮肤还是很紧致红润，琥珀色的眼珠还是明亮又有神。她本来应该是棵春天恣意生长的树来着，可是外面是寒气逼人的秋尽冬初，风一吹，心里的黄叶就落得满地。

　　白芷今天又空手而回，她有几分失望，却并不意外。白芷自行去缝补了掉了的扣子。她从药箱里拿了药粉出来，给白芷擦了擦伤口。

　　擦药时她有点责怪的瞧着白芷，白芷觉得好没意思，就走开去把井水取来，倒在铜盆里。天是真冷，外头刚打上来的井水冰的从指尖冻到心窝子。她忽然想起什么来，于是叫白芷拿煮茶的小炉子跟铁壶来。

　　在屋檐下支起炉子，将昨夜暖手笼里的余炭倒出来，灰烬里还有几块发着暗红的光，她叫白芷把这几块炭夹进炉子里，又添了些枯枝与新炭进去。铁壶里装了一小壶的水。火光熊熊的烧起来了。虽然这水不多，抹把脸总是够了。

　　白芷坐在炉子前天看火，不由得想着刚才的事儿出神。文秀瞧白芷的样子，少不得又是在外面受了委屈。

　　文秀说：“不然以后都这样烧水罢。早上也怪冷的，你也不要去打水了。”

　　白芷知道她在为自己着想，却又有点恨她不争气，道：“少奶奶，就算不怎么着使炭，您每年分得得炭还不够使到过完冬呢。去年要不是五小姐给您偷着送了一筐来。过年那几天咱们几个还是冻着过得呢。”

　　文秀苦笑了一下：“我也不是不知道这一节。火烧眉毛，且顾眼下罢。等我去跟老夫人请安回来。你再帮我理理以前的衣裳，那些颜色鲜艳的，我以后也穿不了了。还有一对艳色宝石耳环。你再托个人，去外头给我当了罢。这回就做死当，还能多当几两银子回来。”

　　说话间水烧开了，咕噜咕噜地响。白芷把这一壶水倒在铜盆里，才够个盆底。白芷又掺了些冷水进去，拿手巾伺候文秀洗了脸。

　　文秀见炉火未熄，炭白烧了可惜，就吩咐小丫头白芍将熬药的砂锅洗干净了，抓了一把白米，一把红豆，并几片黄芪，几颗红枣，熬了一小锅枣杞粥坐在小炉子上。

　　白芷帮文秀拿过御寒的袄儿来。文秀见她拿了那件密合色的来，说，这件颜色还是艳了点。你给我拿那件鸭蛋青的来吧。白芷依言取来。

　　文秀披在身上，仔细系好扣子，站起身来，白芷跟着她，两个人一前一后的往老太太住的院子去了。

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