霍尊跟着他，缓缓在走出来了紫云殿。

　　紫云殿外，一树合欢花刚凋谢不久，茂密的绿叶上还残留着几朵花丝，皇上在树下停住脚步，长叹了口气说：“阙茗是我邑国最尊贵的客人，你惹不起，朕也不能招惹！”

　　“客人？”霍尊诧异地看着对方，“不是我们邑国人，又不能招惹？难道他是哪国的皇子？东翼没有皇子，南康现存的皇子只有六岁，漠北和西蒙虽皇子众多，但性情和气质没有像他这样的？”

　　“西蒙王后宫嫔妃最多，但后位却悬空多年，皇子七个，明争暗斗多年却没一个能抢到太子之位，你可知是何原因？”

　　霍尊惊讶地看着皇上，想了想回答：“微臣听说西蒙王九年前错杀了润慈皇后，从此意志消沉，多年不近女色。诸皇子虽个个骁勇善战才能不菲，但性情要么飞扬跋扈，要么持才自傲，没一个能得到西蒙王盛宠的。”

　　“西蒙王最宠爱的儿子封号玉祁，是润慈皇后所生，四岁时被立为太子。九年前，润慈皇后母家被人诬陷谋反，西蒙王诛其九族。润慈皇后临死前，拖人将玉祁太子送出皇宫，玉祁在逃亡中坠入悬崖。五年后，有人重翻此案，为润慈皇后及其母家昭雪。西蒙王大惊，一夜间头发花白，三个月未揽朝政。”

　　“此事，微臣也曾听说，据说请求重审此案的刑部尚书是受江湖人士指示，而且润慈皇后一门昭雪不久，那位刑部尚书就吊死在家中。您是说，这件事和阙茗有关？或者，重审此案是受阙茗指示？他……是西蒙失踪多年的玉祁太子？”

　　皇上回过头看了霍尊一眼，脸上的神情有些难以捉摸，意味深长地说：“西蒙王知道玉祁还活着，派人夜以继日四处寻找，可这玉祁说什么也不肯原谅他，更不愿回到西蒙。二年前，阙茗出现在邑国，西蒙王为保护他，特意将阙茗的生死安危托付给朕，而且一直未废除他的太子之位。既然你知道了此事，朕便将阙茗的生死安危托付给你们将军府，他若有任何闪失，朕必将拿你们整个将军府是问？”

　　霍尊心头一惊，连忙请皇上收回成命。

　　他问紫金牌的事情不过是为了接回夏芫，哪料到皇上会将这么棘手的事情丢给了他，还要以整个将军府作保。

　　皇上目光微微眯起，脸上的神情却更加坚定：“邑国看是繁华兴盛，可在别人眼中就是块肥肉。三年天灾，又经南康一战，已经大不如前。漠北虎视眈眈，西蒙兵强马壮，东翼这个盟友是靠不住在了。阙茗若在邑国出事，西蒙会立即派兵攻打过来，与漠北形成二面夹击之事，东翼保不准也会掺和进来，到时候三面围攻，有你们三个将军府也低挡不住。”

　　“微臣明白，可是皇上，臣与夏芫、阙茗关系特殊，实在不适合担此重任！”霍尊眉头紧锁，继续推脱说。

　　“不适合还是不想？别以为朕不知道你在想什么？你跟夏芫必定还是夫妻，她修复南城壁画费心费力，朕会赐她个一品诰命夫人。虽然只是个名义，但朕能帮你做的也就这么多。阙茗是西蒙王最宠爱的皇子，也是未来的西蒙皇帝，整个邑国的安危可都指望在你身上了，拿捏好分寸！”

　　皇上在霍尊的肩膀上轻轻地拍了下，转身离开了。

　　霍尊僵在皇宫大院里，冷俊的脸上如霜打了一般，阴沉灰暗看不出半点血色。

　　皇上的性情他不是不知，却怎么也没想到三言两语将他自己推向二难。

　　走出皇宫时，霍尊心里如潮水翻涌。上次皇上当着众人的面不愿重赏夏芫，将一品诰命夫人的封号给了秦新月，命他休妻。

　　如今，阙茗来了，南城墙的壁画还未修补完毕，就急急忙忙地赐给夏芫个一品诰命夫人。

　　此举，与其说是在帮他稳定家事，到不如说是利用他们三个人的感情纠葛留住阙茗。

　　夏芫在木蓉居收拾好画笔颜料，带着玉暖准备出门时，宫里陈公公等人赶来过来，宣读完圣旨，夏芫才明白自己得了个一品诰命夫人的封号。

　　“少夫人，领旨谢恩啊？”陈公公提醒说。

　　夏芫顿了半天，极不情愿地接过圣旨。

　　石榕最近老是拉着阙茗教他武功，夏芫说平日里也没见他用心习武，最近不知是怎么了，花了那么心思舞枪弄棒的。

　　阙茗说石榕武功根基不错，是个习武的好料子，玉暖偷偷地告诉夏芫，说石榕武功不错，而且阙茗交他的武功足以击败很多江湖高手。

　　夏芫握着画笔的胳膊一抖，满脸惊讶地看着玉暖说：“怎么可能？石榕才多大啊，离年满十四岁还差半个月呢？”

　　“我习武多年，不会看走眼的。石榕年纪虽小，但悟性高，反应快，又得高人指点，武功毫不逊色。”玉暖坚定地解释说。

　　“他父母都是镖师，年幼时应该练过一些基础功夫，后来跟着群江湖卖艺的学了些杂耍，再后来是萝卜大哥教他习武。萝卜大哥……我原以为他只是个陶匠，后来才发现他功夫极好，连之前的驼背和胡子也都是假的！”

　　玉暖不可思议地看着夏芫，夏芫笑着将萝卜的事情从头到尾地讲了遍，二人全乐得合不上嘴。

　　阙茗和萝卜的身份对他们而言都是盲点，但他们对夏芫和那些孩子都是真心的，夏芫虽好奇，但也不想刻意去问。

　　同为有秘密的人，相互信任和尊重比什么都好。

　　二人走到木蓉居时，发现霍尊和石榕、阙茗正在门口，石榕一脸不乐，死死地将霍尊挡在门口。

　　霍尊看着夏芫走过来，轻声一笑对石榕说：“我说的很清楚，奉皇上之命来保护你们。不是来寻仇打架的，你没必要这么剑拔弩张！”

　　“谁要你保护了？一群疯狗能护得了我们什么？”石榕气愤地瞪了他一眼，走上前拉着夏芫回了木蓉居，“姐，我们俩个肚子都饿蔫了，赶紧做饭吧！”

　　夏芫被石榕拉回院子，玉暖跟着走了进去，门口处剩下二个男人面面相觑。

　　阙茗看着霍尊，愤怒和敌意在他眼底汇聚成海，沉默一阵后开口说：“打听我身份的人往往没什么好下场，不想连累都整个将军府的话，就堵住嘴巴，离我远点！”

　　霍尊不屑地笑道：“怎么？殿下也有害怕的事情？”

　　“我对皇位没什么兴趣，但你若将心思花在这件事情上，或许我会对你们将军府有浓厚的兴趣。这些年来，你们所做的事情，不敢让邑王知道的可是多了去的！”阙茗愤恨地说了句，转身进了木蓉居。

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