大殿上，皇上与皇后高高在上地坐着，中间是五组桌案，每组三张，是代表着同一个国的三位参赛者，容妃带李茂和何金良已经坐下。

　　“这李茂诗词还可以，其他都不成，很快就会被淘下来，他下来后你就替补上去！”公公将她和霍尊安排到宫宴席上，认真地解说。

　　夏芫大致看了眼，发现这皇宫里的主子就是会享受。

　　皇上和文武官员都在吃着喝着，这些参加比试的人身前只有一杯茶水，除了搅尽脑汁将对方刷下去外，连西北风都喝不上。

　　“少夫人，比赛得好几个时辰，你先吃点东西！”公公在一旁提醒着。

　　夏芫刚从床上爬起来的，此刻早就饿了。

　　她和霍尊的位置在宴席的头一排，就在皇上和参加比赛的人眼皮子底下，因此一直不好意思吃。

　　公公这么一说，她也不客气了，取了块点心认真地吃了起来。

　　霍尊见状，乘了些饭菜和热烫给她，可点心还没吃完，一个宫女便端了盘鱼肉豆腐过来，说宫里的新菜品，皇上赏给他们尝尝。

　　夏芫忙着吃点心喝汤，并未留意宫女脸上的表情，自然也不知道她说的什么，继续埋头吃她的点心。

　　看皇上朝他们这桌子盯了半天，霍尊剑眉微锁，盛了块鱼肉豆腐给她，夏芫这才抬起头看了他一眼。

　　“皇上赐菜，你应该尝一下的!”霍尊惊讶地看着她。

　　夏芫仰头一看，发现皇帝正端端地看着她，连忙低下头，左手拿起勺子将那颗豆腐送进口里。

　　“小心刺！”霍尊轻声提醒了句。

　　她并未听见，嚼了几口后直接咽下，一根鱼刺不歪不扭的卡在了喉咙里。

　　眉心一拧，她摸着喉咙轻咳了声，转过头看着霍尊，发现对方正一脸诧异地看着她。

　　再抬头朝皇上看去，皇上脸上的神色比挂了彩还要难看。

　　豆腐就豆腐嘛，干嘛要夹着鱼肉？

　　还特么的有刺？

　　存心欺负她乡下人没见过世面！

　　夏芫又气又委屈，扶着脖子强咽口茶水，本希望能将那细刺冲进肚子，哪料它在喉咙里扎的更深。

　　此菜肴在宫中盛行不久，皇上也多次赐菜给王公大臣，更是往将军府赐过几次。

　　他料着夏芫早就尝过，为表示对今日之事的重视又特意赐了一道。

　　那料，她一口下去就被鱼刺卡住了。

　　“李公子输了，少夫人，该您上场了！”公公二弯卧蚕眉皱成了蚕茧子。

　　夏芫忐忑不安的走上前，坐在了李茂的位置上。

　　所有的赛题都是随机抽的，好在琴棋书画诗酒茶全是分了组的，有几项前几日已经赛过，最后一天仅比试琴、书、诗、画、茶。

　　三人一组，每组可以替换一人，夏芫上场后，她们这一组便再无更换塞者的机会。

　　按规矩这一个环节里每组中的三人都可以比赛，但每次只能一人参与，参与者不能与其他人沟通，输了即被淘汰。

　　每组三个人中，若有人一连七次不参赛，即便其他二人多次取胜，连坐七次冷板凳者也会失去参赛资格。

　　那位讲解比赛规则的李公公背对着她，夏芫实在看不到他在说什么。

　　犹豫片刻，硬着头皮和李茂换了位置。

　　谁料位置刚换，李公公走了几步又背对着她，夏芫气的咬了咬唇，又提出了换位置。

　　这刚上来就换了二次位置，皇上气的催鼻子瞪眼不说，就连在场的十二位对手都不高兴了——浪费时间，污染环境啊！

　　“霍少夫人是信佛之人，凡是因缘看风水，大家莫要见怪，请开始作诗！”李公公拂尘一甩，算是开始计时了。

　　夏芫一脸茫然，那位公公背对着她，她完全不知道该干什么？

　　她与容妃互视了眼，都将目光移到何金良这位金科状元身上。

　　何金良轻抿了口茶水，风轻云淡地吟了首七言绝句。

　　这一关他们过的很轻松，四个对家被惨烈地淘汰出二人。

　　看李公公一直背对着自己，夏芫知道自己很快也可以下去领盒饭了。

　　只是，她上来前没告诉容妃和皇上自己手上有伤，耳朵失聪，什么也做不了。不知算不算欺君？

　　几轮下来，容妃也被淘汰了，原因是傻坐了七轮的空板凳。

　　夏芫扳着指头一算，自己也傻坐了六轮。

　　下来这一轮，李茂早早的就将目光看向了她，夏芫看李公公依旧背对着自己，料定自己是完蛋了。

　　没想到，五个宫女端了五个琉璃杯子上来，里面放着彩色的粉末，给他们这一组的是红色的。

　　李茂给宫女使了个眼色，让她将东西端给夏芫。

　　夏芫看着那些朱红色的粉末，实在分不出是什么玩意，既然这一轮是题诗，她料到是以物为题，咏物言志。

　　看到对手们将分给自己的粉末捏在手里闻着、偿着，慢慢地脸上都露出了自信，夏芫对着分给自己的粉末一脸懵逼。

　　这玩意，她看了半天，也泡在茶水观察了半天。

　　不漂浮!

　　不溶解!

　　不染色!

　　显然不是胭脂水粉，茶沫之类。

　　对面的人吟诗时，她从他们的口里确认了自己的判断，并得知他们分到的都是些花粉之类。

　　她一边看着，一边将一小撮粉末粘上茶水后揉捏成团。

　　“红豆山上红豆红，虚妄江畔虚妄生，万花丛中万花难，满园红豆思满园！”

　　夏芫忍者喉咙处的不适，吟完自己即兴而作的诗后，将自制的二颗红豆放在指尖上。

　　李公公转过身时，眉毛已经拧成了二道山峰，他对着夏芫看了半天，小心翼翼地宣布说：“霍少夫人，你的诗是做的不错，可这不是红豆粉，是辣椒粉啊！”

　　四周狂笑声一片，夏芫也跟着笑了。

　　众人安静下后，她解释说：“水有三态，蒸发为云，常态为水，凝固为冰。当它凝结或蒸发时，虽然依旧为水，但已有了新的名字和生命。此物，不管是什么粉，现在就是红豆！”

　　这个解释很漂亮，没有人再嘲笑她，终于勉强混过一关，而对手被刷掉一个。

　　诗词过后是作画，有何金良在，夏芫轻松地坐了六轮干板凳，轮到第七轮，何金良笑着将目光投上夏芫。

　　这李公公也不知心里怎么想的？明明是邑国人，每次宣读比赛规则都是面对着八方来客，似乎觉得大邑国胜券在握，唯恐让对方落下把柄。

　　夏芫盯着他的背影，恨不能一脚将他踢飞后换个公公来念题。

　　失望之际，她看到对面的漠北使团中有人嘴唇轻轻地动了下，脸上露出自信的笑容。

　　“梅花？”她看着对方的口形，跟着笑了。

　　当宫女将雪白的宣纸和笔墨端到她面前时，夏芫又一次怔住了，她右手伤成这样，左手不会握笔，这画如何作的上去。

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