“春色撩人，爱花风如扇，柳烟成阵。行遇处，辨不出紫陌红尘。”

　　冬日，戏班子无戏可唱，在为开春排练。唱的正是昆曲《长生殿·褉游》。平头百姓最爱看的戏便是宫闱之事，因终生无缘亲历，便听了打打牙祭，满足在生计重压下日渐萎顿的想象力。

　　戏班墙外，不过十余里便是紫禁城。此刻也正上演一场真切的深宫离怨。

　　乾隆八年正月，新春的喜悦还未散尽，永和宫内已是愁云密笼。云贵嫔苏云锦已卧床月余，只进流食。

　　榻前传来皇上厉声问讯：“是什么病，总断得吧？”

　　众太医跪下俯首，为首的院判吴谦谨声回：“想来还是因年前贵嫔娘娘落水，风邪、寒邪入侵所致。”

　　皇上没耐性地问：“风寒过重？”

　　吴大人心知云贵嫔一病疑窦重重，可无凭无据不便揣测，“风邪倒未及腠理，可诸药不效”，话不及完便被皇上打断“未及便这样，及腠理要怎样？”

　　皇上弘历不是一位少年天子，他已经三十二岁了。但看着要年轻些，墨青的胡渣隐约可见，透着年轻的品色。脸的轮廓，正看威严俊朗，侧看如月如弓，肤色却极白净。虽是习武之人，却连微小疤点都寻不见，让一张威严的脸陷入温柔。但一双眼是藏不住年龄的，让人寻不到底儿的眼神，甚而比年龄更老。

　　“既暂断不透，还不快回太医院精研”，皇后富察氏怕触怒皇上，忙遣他们去。

　　皇后年岁与皇上仿佛，生得极美。可岁月在她脸上罗织得，比她夫君重。可她脸上失掉的水分和平添的细纹并未使她显苍老，倒像蒙一层细碎珠帘，更显温柔从容。

　　皇上目光锁着云锦。后宫三十人，想来也不差一个。可见她苍白、痛苦却努力舒展的一张脸，仍无可奈何揪着心痛。她才十九岁。

　　云锦经日累月躺着，床褥中间惯性凹下，她像窝在浅浅锅里一条半死的鱼。将尽的油灯，不过灯芯上还抿点油渣。可她就是不忍心把最后这点自己给掐灭。想再看皇上几眼。

　　苏府。通政使司副使苏茂松与苏夫人神色凝重。

　　家中长子苏云起急急回府，“听宫里消息，太医难断云锦何病，皇上正寻民间名医。”

　　苏夫人已嘤嘤而泣，苏大人也面有痛色，“人寻得怎样？”

　　云起回：“户部在京籍和周边几省，那一年生的女孩，这十几年都访遍了，没有线索。”

　　“那再找不在籍的，杂耍艺人、乞丐和青楼女子，一处也别漏了”，茂松无力坐下。苏夫人哭得更甚，“我这一双可怜的孪生女儿，命运怎得如此坎坷。”

　　苏茂松夫妇忆起十九年前逃难情形：苏夫人途中生下一对孪生姐妹，恰逢饥荒，饭都难讨。两人已有云起和云玺一子一女，迫于饥饿，苏夫人又没奶水，定难养活一双新生婴孩，只得把肩上有胎记的女婴送了附近一猎户。七年后，苏茂松在京安定，回寻女婴。猎户却说孩子走失。走失处恰在京城。可十余年来，遍寻京城无果。

　　若说之前苏家苦寻只因苦肉亲情。如今，找到遗失女儿又多一重含义：若云锦实在撑不过，便让孪生妹妹顶替入宫。

　　苏大人并非进士出身，举人出身、没有背景人脉，如今谋得一职京官来做实属不易。如今苏家只能靠得宠的云贵嫔。苏家有六千金，个个美人坯子。只是，不是年长便年少，究远水解不了近渴。况且其他女儿若想邀宠又得重新开始。

　　十日后，云起面有喜色，“爹，应是找到了。”

　　苏氏夫妇忙奔至厅堂，顷刻万绪。

　　堂上坐一老一少两女，两人经几日风霜，蒙着尘灰，辨不清面容。他们排除年长者，只盯年轻的看。一条又粗又长的乌黑辫子，刘海散了乱了遮半张脸。但见她咬着嘴唇，面有泪痕，一派伤色。茂松不再多问，吩咐管家引两位去盥洗室。

　　云起这才回话，“巧遇‘卖身葬父’母女，虽看不实，确像云锦。”

　　苏夫人耐不住喜盼之情，窥“女儿”沐浴去了。

　　这一看，她后背遍布深浅不一疤痕，苏夫人心惊，这哪是女孩的身躯。不由心头一伤，目中涨泪。姑娘警觉回头，倒并不矜束。可转头一瞬，便让苏夫人泪流满面。除了眼神，其他的简直和云锦一模一样，怎会有错呢。

　　良久，姑娘回头，见夫人泪流满面，“小女身躯再残陋，也不至吓哭夫人吧”。夫人忍痛，迅速瞥她肩膀，胎记的位置和形状都对得上，不过尺寸大了数倍，颜色浅淡许多。夫人颤手想触碰胎记，泪啪嗒滴入澡盆。

　　她真怨那怜悯的眼神，把她带回从前。

　　她叫叶瑟。六岁那年，爹娘带她到城里看灯会，给她买了一堆吃食，便消失不见。她被卖去杂技班子待两年，因身形敏捷，后被人花高价买去，竟是细作营房。武艺尚未练到家，便同一群少女因行动失败而尸横遍野。师父江执安采药经过，发现她虽气息几没，脉搏却隐隐跳动，将她一条命从死人堆捡回。她便跟了师父师娘隐居荒野。直至婚龄，一家人才到京城租屋开了医馆，哪知那天，她一回家，师父已重伤离世，师母也落伤，药被砸尽，家中仅有的五十两纹银亦被盗。

　　晚膳间，苏氏夫妇和云起直盯叶瑟看，仔细辨来，叶瑟和云锦也不尽然相同。叶瑟比云锦矮寸许，也更清瘦些。脸盘和五官一样，只睫毛些许不同。但她的皮肤，却比云锦还要好。云锦当年的肤色已让一整排秀女黯然失色，是嫩白。叶瑟的皮肤却晶莹剔透。两人最不同的是眼神，云锦惯于低眉浅笑的温柔，叶瑟的眸子却如一池活水。但最幸运一点，俩人声音几乎一模一样，这样便不怕被人识破了。

　　聊天间，苏氏夫妇大体了解她的身世。当年江先生将她救回时，她自称小叶子，先生见她瑟瑟发抖，随意取‘瑟’字为名，姓氏便空着。先生未让她姓江，一直为她寻亲生父母。”

　　夫人随口一问：“亲生父母可寻着了？”

　　叶瑟心一沉，“若亲生父母想被寻到，当年也不致弃我。”

　　苏夫人浑觉肝肠寸断，脸上立现悲戚。苏大人道：“这孩子倒有情有义，愿卖身葬父。”

　　“卖身”两字终让众人不欢而散。

　　又在苏府享了五天满招满待。江执安丧葬诸事，苏家按民间最高标准操办。送师母的补药也皆名品。是日晚上，叶瑟悄悄打点行李，轻唤师母，“师娘，明明他们是恩人，怎倒待咱如恩人？”

　　“那是我们遇到贵人了。”

　　叶瑟打小经历江湖险恶，哪信人间真情，“就怕养肥了再宰。趁夜深逃吧。”

　　“小叶子，做人可不能这样。”

　　“等赚了银两再回来还。”

　　袭晕家丁，叶瑟刚开门欲奔，云起闻声追来。叶瑟多年未习武，本就生疏，又想护师母，不过十余招，便被云起反扼手腕，动弹不得。

　　苏大人的声音传来“起儿，不得无礼。”云起立马收手。

　　“客人出去，你不陪着。”苏大人喝道。

　　“是，以后江夫人她们去哪，孩儿都随着以护周全。”

　　叶瑟重重将包袱往床榻一扔，“您看苏老爷假仁假义的样子。”

　　“小叶子，我看那老爷对你心思可真不一般。”师母一句话让叶瑟心头更暗。师母又言：

　　“不如先发制人，你主动报恩嫁苏家少爷，他爹便无可奈何。苏家少爷英武俊朗，人品不差，我们倒也不赔。”

　　“既是卖身葬父，那我便陪他一晚，明早咱娘俩便正大光明离开。”

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