毕竟是开店的，也算是见多识广。那店小二虽前后忙活着，却也不敢抬头多看几人一眼。
此刻听见傅朝云问话，连忙谄媚地躬身上前，笑着答道:“几位爷有所不知，这皖西最大的城镇当属四潭镇。”
因着出门在外，傅朝云特地作了一身男装打扮，还特意放低了嗓音。
所以这店小二叫声“爷”，倒是也没什么不对。
傅朝云朝身后的暗卫头领看了一眼，那暗卫会意，便从怀中掏出了一张地图。
傅朝云接了地图，然后丢给店小二几枚铜板说道:“你先下去吧！”
随即便展开地图放在桌上，三位工部的大人立刻围了上来。
傅朝云仔细看了看当前的位置。然后点着地图上的一个地方说道:“三位大人请看，四潭镇在东南方向不远。
以我们现在的速度，明天早上出发，穿过前头的密林，后天下午就可以到达。”
几位大人相互看了几眼，然后说道:“此行以傅大人为首，我们只管听从傅大人的吩咐。”
身后的皇家暗卫也没什么意见。圣上吩咐过，傅朝云是钦差大臣，所有不测先保全她。
傅朝云便卷起地图，然后递了回去。接着又站起身吩咐道:“既是如此，今日便先在此地落脚。”
又拱了拱手，对身后的皇家暗卫行了半礼道:“夜里就劳烦众位了。”
那暗卫的头领还了一礼，拱手道:“大人放心，吾等轮流值夜，必保大人安危。”
傅朝云点了点头，然后便上了楼梯，进了客栈的房间。
一夜无事。许是傅朝云多想，又许是人太多不方便下手，总之预想中的事情都没有发生。
一早，一行人便结过了账，然后在不远处几户农家里买了些干粮就出发了。
往前就是皖西的密林，恐怕除了山里的猎户就再也没什么人烟了，多备些干粮总是没错。
傅朝云一行人刚走不久，店里就来了另外一伙人。
大白天的，个个穿着一身黑衣，戴着金属的面具，手里还拿着剑。看起来就给一种压迫感。
领头之人进了店门就坐在最中间的桌前问道:“说吧！有没有一行人打这儿过？人数不详，有四个领头的。”
那店小二也是开门做生意的，自然不想招惹杀身之祸，当下便招认道:“有，往前边的密林里去了。应该是要到四潭镇去。”
那领头的丢给他一锭碎银子，然后便领着来人消失了，好似从未出现过一般。
傅朝云此刻还不知道，她的行踪已经被那店小二出卖了，危险正在慢慢接近。
已近午时，即便是在密林里，也能看得见头顶微微透过的光。
傅朝云擦了一把脸上的汗，然后吩咐了一声:“大家原地休息，半个时辰后出发。”
随行的一位工部的大人给她递了一块大饼说道:“大人先吃些东西吧！想必您以前还从未受过这等苦。”
傅朝云笑了笑，然后接了干硬的大饼嚼着。密林里也不方便点火，傅朝云只能将就着。
看她吃得有些少，那位工部的大人便劝她道:“多少也要再吃些，不然哪有力气赶路。”
傅朝云又撕了一块饼嚼着，然后灌了一口凉透了的水。那位大人便教她说道:“慢点嚼，凉了不好克化。水要含一会儿再咽。”
傅朝云便照着他的话去做，然后有些疑惑道:“大人怎会知道这些？”
那人便撕着饼说道:“我是寒门。”
傅朝云一怔，一时不知道该说什么。寒门的士子过得有多艰辛，她是略有耳闻的。
她似乎……触动了别人的伤心之处。
那人见傅朝云半天不说话，抬头一看，便见她走神了，也不知道是在想什么。
他便笑着拿手在她眼前晃了晃，然后笑着道:“大人在想什么？”
傅朝云回过神来，看了看手中的饼，然后说道:“大人当真是豁达君子。”
那人便笑着同她攀谈道:“大人有所不知，现今陛下为政清明。我虽为寒门，但却仰赖科举能够入朝为官，并没有什么不满之处。”
傅朝云低了头，淡淡地笑了一声说道:“大人虽如此说，但我估摸着大人必然是受了排挤吧？不然又怎会来做这趟差事？”
那人便朗声大笑道:“傅大人这句话可是猜错了，我走这一趟，全是因为精通修桥造堤之事。”
傅朝云便有些惊奇地打量了他一眼，旁边另一位大人说道:“傅大人有所不知，孟大人可是工部的一把好手。”
那位孟大人便回过头去笑着道:“袁大人莫要取笑我了。”
然后便又回过头来慢慢嚼着大饼。
傅朝云这下反倒惊了，不敢置信道:“阁下是孟行至？”
实是不能怪傅朝云，一行人出发之时也只是交代了一下如何相称，也没有通报过姓名。
工部孟迩，字行至。何以傅朝云如此清楚？只因本朝二十五年，此人献出了水车的改造方案。
江南遍地皆是水车，只是因着地形受限，水车多采用人力踩踏汲水灌溉。
孟行至献出的改造后的水车模型，可用畜力带动。一台小型的水车只需一头水牛即可带动。
由此一来便大大节省了江南之地的人力。直接又带动了江南副业生产。
近些年，谢家有将近一成的收入得益于此，谢玄机提起此人更是佩服得五体投地。
听说谢玄机还特意去拜访过，只是此人沉迷机械制造，平日里甚少会客。
傅朝云没想到眼下竟在此种境地结识了他。
愣了半晌，才回过神来拱手道:“孟大人，久仰久仰。”
眼中是不加掩饰的崇敬之色。
孟行至不大理解，尚有些迷茫，便见暗卫首领过来问道:“大人，可否要启程？”
傅朝云抬头看了看天色，然后冲孟行至笑了笑，转头吩咐道:“启程！”
此刻，正院。
谢氏刚用过了药，便觉得有些心神不宁，没来由的右眼皮便一直跳着。
卫妈妈给她递了水漱口，谢氏接过来喝了两口，一个失手，杯子便掉在了地上，碎了。
卫妈妈连忙念叨了几句:“碎碎平安，碎碎平安……”
谢氏直直地看着地上的碎片，然后有些发愣地说道:“妈妈，我觉得心里有些不安宁，生怕云儿要出什么事。”
卫妈妈便冲着床尾“呸、呸、呸”了三声，然后回过头来念叨着:“夫人说的这都是什么话，怎的如此不吉利。”
谢氏由着卫妈妈扶她躺下来，又给她掖好了被角，便听她说道:“直觉，母女连心。”
卫妈妈便劝道:“夫人这是不放心小姐出远门，忧思太过。
小姐前两日不是才来的书信，说是到湘北了。估摸着这两日就要到皖西了。”
谢氏点了点头，然后说道:“许是吧……过几日就该到江南了，想是不会在江南地界上出什么事。”
卫妈妈便拾着地上的碎片说道:“夫人放宽心养病就好，小姐定然会好好的……”
皖西密林。
时至申时正，密林里已经快见不到光了。几个暗卫便在前头打了火把引路，一行人又走了一会儿，天便完全黑了下来。
傅朝云扬了扬手，然后道了一声“停”，众人便都停了。
“就地搭起帐篷来，休整一夜，明日再出发。”
进密林之前几人便估算过，一天怕是走不出去，因而东西倒是带得齐全。
傅朝云选的地方倒是还算开阔一些，也适合休整。
几个暗卫伐了周边的几棵小树，搭了帐篷又升起火堆。
孟行至不知道从哪弄了瓦罐跟野菜，竟然把大饼撕成小块儿，架在火上煮了一锅汤。
傅朝云都不得不对他佩服得五体投地。
众人早早用过了饭，便都各自进了营帐休息。傅朝云到底是女子，工部的三位大人挤了挤，匀给她一顶帐篷。
夜半，遇袭。
孟行至最先听到的声音，帐外，皇家暗卫不知道是在跟何人厮杀。
孟行至连忙推醒了旁边的两人，然后又冒着箭雨进了傅朝云的营帐。
傅朝云到底是女子，且又不曾学过武艺，因而警惕性并不高。孟行至将她叫醒的时候，她还有些迷茫。
听见帐外的刀剑声，不由得神色一凛问道:“有人偷袭？”
孟行至点了点头，连忙说道:“请大人跟我们去旁边的帐篷避难，以便暗卫保护。”
傅朝云点了点头，然后直接起身。因着是和衣而卧，也没什么可收拾的。
两人又冒着箭雨一路弓着腰蹭到了隔壁帐篷。还没坐下，便听到帐外暗卫头领高声道:“大人快走，人数太多，我们怕是一时不敌。”
傅朝云一愣，便看见孟行至收拾了东西，拉着她就往外走。
傅朝云到底是女子，到底还是有些害怕的。不由得反手拽住孟行至，声音有些颤抖地问道:“出去……还有活路吗？”
孟行至看着她，然后点了点头说道:“大人放心，我们必会护大人周全。”
傅朝云有些怕……
她不是没有遇到过刺杀的场景，她不是没有在生死关头过来过，却从未觉得如此贴近死亡。
她甚至觉得，她可能会葬身此地，死无全尸。
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