然而，辛夫人自慈度寺一游之后，一直身体抱恙。

　　何况，太子已经到了弱冠之年，也该是择一个太子妃的时候了。而这百花宴，便是绝佳的时机。

　　辛琉萱今日身着一袭鹅黄襦裙，平日里素净的脸上略施粉黛，一只蝴蝶簪束着乌黑长发，显得十分清丽脱俗。

　　她此时坐在马车上，掀起帘子看路边的街景。先是人烟稀少的郊外，再是热闹非凡的街市，然后穿过了那条围绕着皇宫缓缓流动的玉带河，马车最终停留在了那处高大巍峨的朱漆铜钉拱门前。

　　那里也早已停了几辆马车，都是与辛琉萱一样是赴宴的官宦家眷。

　　护国公与辛琉萱并不待在一起，只好声吩咐自己家那常惹事的小丫头：“皇宫不比国公府里，你切记，莫要到处乱走，言多必失。可知道了？”

　　辛琉萱新奇的左顾右看，根本没将这话听进去，只敷衍应道：“是，女儿知道了。”

　　她正瞧见一旁向她走来的一位女子，高兴的叫道：“绮儿姐姐！”

　　那名唤绮儿的姑娘一袭藕荷色襦裙，盈盈对着护国公施了一礼：“辛伯父。”

　　护国公点了点头：“嗯，瞧见你，伯父就放心了。萱儿顽劣，奈何伯父不能时刻照看她。你素来知书达理，懂得轻重缓急，有你在，总要好的多。”

　　绮儿应下，三人又聊了几句。

　　护国公离去不久后就有宫里的宫女来迎请那些家眷入宫。

　　一辆马车缓缓排到国公府马车后面停下，看起来十分老成的婢女，将马车里的女人扶了下来。

　　女人三十余岁，亦是略施粉黛，却风韵犹存。她手里一直拨弄着一只檀香木佛珠手串，唇瓣一张一合的，似乎是在念经。

　　其他的几个家眷，早已看到了丞相府的马车，自然也是猜出了这位，便是李丞相的夫人了。故而，有几个相识的忙朝她围了过去，一顿夸赞攀比着。

　　李夫人维持着温和的笑容，眼底却透露出些许烦躁和疲乏。她耳边正听着那些人的恭维之词，眼神却飘向前方。

　　一个年约十七八岁的女孩，眉眼弯弯和身边的人闹得开心。那却不是吸引她目光的原因，而是因为，女孩儿的锁骨上，似乎带着一块什么东西。

　　由于距离远了，李夫人也瞧不清，但隐隐约约和她记忆力的那只水晶吊坠十分相像。她手里拨动佛珠的速度越来越急促，内心也犹如这佛珠，心思百转。

　　不，不会的，都已经十七年了。何况，那年可是在北疆，离西京都可算是十万八千里。一定是她想多了。

　　李夫人安慰着自己，辛琉萱根本就没有发现有人在观察自己，自顾自的和辛国公绮儿说着话。可在下一瞬间，辛琉萱因为变换了站立位置，正好让李夫人看得全部容貌。

　　“啊！”李夫人惊呼出声，手里的佛珠坠落，与地上接触后发出清脆的声响。

　　“夫人，您这是怎么了？”侍立在旁的婢女捡起了佛珠，关心的问。

　　几位官家夫人也不明是怎么回事，或关切或看戏的问李夫人可是身体不适。

　　李夫人脸色瞬间就变得苍白，她胸口起伏有些剧烈，在婢女的扶持下，才堪堪站立。

　　“我无事，只是有些头晕……”李夫人憔悴的一手抚着头，一边说，“夏婵，扶我进马车里歇息歇息，顺便去向皇后娘娘告罪，我今日身子突然不适，不能参加百花宴了。”

　　“是。”夏婵听话的扶起李夫人，坐进马车里。

　　那些个家眷，瞧见李夫人如此，都叫她好生休息，便也离了。不过一会儿，就有宫里的婢女过来。

　　“诸位夫人小姐们久等了，奴婢方才正有些琐事，这才晚来了。诸位夫人小姐，请随奴婢等来。”一位约摸三十上下的女官对那些小姐们说道。

　　她身穿黛绿的宫女服饰，与那些身穿桃粉宫装并不一样，地位似也高了不少。

　　“哼，日头这么晒，你们也不早些来，本郡主若是有些什么闪失，你们可担待不起。”说话的是一位年龄约摸十六七岁的少女，她眉眼间尽是轻蔑与不屑。

　　领头的宫女瞧见，便走上前对谨芍郡主屈膝道：“郡主息怒，奴婢已为郡主备下了绿豆羹去暑，望郡主随奴婢们前去。”

　　谨芍冷哼一声，转过身就要进她身后的软轿。

　　“郡主不可……”宫女出言制止，“谨芍郡主初到宫中，自是不知宫中规矩。”她并未说出口，却也已经让人明白了她的意思。

　　那谨芍郡主初来乍到，以为这宫女欺她，顿时横眉冷竖：“本郡主方才在日头下等你们这几个奴才这么久，现在体虚无力，头晕困乏，也不可乘轿么！”言罢，她也不管那宫女再多说什么，兀自进了轿中。

　　宫女无奈，只好不再管那任性妄为的郡主，领了十几位家眷入了宫。

　　皇宫地形错综复杂，宫殿与宫殿之间是一条条青石板长道，夹缝间打理得干干净净，丝毫没有杂草的痕迹。朱漆高墙，琉璃灯盏，在白日里看来也是庄严大气之地。

　　穿过几座朱漆高墙的宫殿，就先到了中宫坤宁宫给李皇后请安。

　　因着要先给李皇后通报一声，几人故而先在景仁门等候。那谨芍郡主也慢悠悠的下了轿，此刻正满脸桀骜的神情看着那些官家家眷，尤其是盯着年轻貌美的官家小姐们看。

　　据她所打听到的，今日的百花宴实际上还有另一层用意，便是要为当今太子殿下择妃。

　　她虽然是皇帝亲封的谨芍郡主，可父亲到底只是一个异姓王。且如今父亲被调往江临城那偏远之地，如今的富贵权势早已远远不如从前。

　　她今年回西京都，更是满载着父亲乃至整个家族重回朝廷的期望。只有做了当今的太子妃，更是做了未来那母仪天下的皇后，她的家族才会兴起。

　　这也便是她的使命了，悲哀的使命，看在少女的眼里却是光荣而伟大的。

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