皇帝没有想到，他半句好话也没替陆家说，反而向自己请罪，而且言辞恳切。皇帝愣愣看了他半响，低声道，“俊草，此事与你无关，你用不着请罪。”

　　“万岁爷真的不怪奴婢么，可奴婢依然觉得没脸再见万岁爷和贵妃娘娘，”俊草掏出怀中素帕，抹了抹眼泪，“不知奴婢还能为长哥做些什么？”

　　“你不用如此自责，”皇帝见他落泪，不由也有些哽咽，“朕不怪你，贞儿也没有怪你的意思。”

　　“万岁爷，既然督公想将功补过，不如万岁爷就赏个恩典，让他亲自发配陆府之人，也算是为长哥尽一点绵薄之力。”

　　钱元的突然提议让皇帝面露难色，发配拘押确是东厂的差事，但陆家毕竟是俊草的血亲，让他动手未免有些不近人情，“不必，朕已打算让指挥使袁彬前去处理此事。”

　　“奴婢愿意，”俊草没有丝毫犹豫，立刻答应道，“奴婢督管东厂，就算袁指挥使不会徇私，也要顾虑奴婢的颜面，只怕办起差来束手束脚。万岁爷，此事也算因奴婢而起，奴婢愿意将功赎罪，亲自带人前去处置。奴婢在此立誓，若有半点徇私之举，甘愿以死谢罪！”

　　皇帝见他信誓旦旦，颔首道，“既然如此，朕准了。”

　　钱元发现俊草并无为难，也不勉强，反而顺水推舟，将此事一口应下，他愈加确信俊草会借此机会替陆家脱罪。俊草素来关照陆家，就连那个骄慢的德嫔都十分维护，如此生死关头，他怎会忍心让陆廷成充军边塞，老死他乡。这一定是苏俊草的缓兵之计，只要他敢有任何异动，自己一定让他万劫不复、灰飞烟灭！

　　回到值房，他立即招来云清，命他加派人手，日夜盯着督公和东厂。要想搭救三人，最好的法子就是偷梁换柱，虽然寻找容貌近似之人并不容易，可经过易容化妆，说不定能蒙混过关。

　　跟了整整半月，饶是云清素来滴水不漏，也没找到一丝破绽，或者说，苏俊草根本就是公事公办，没动任何手脚。陆廷成每过一处官驿，都有人验明正身，而陆家两位小姐已荐寝数夕，再不是完璧之身。

　　钱元听完消息，将自己关在屋内，叱令任何人不许打扰。直过了大半日，才听到他淡淡发话，“云清，替我换盏热茶。”

　　云清一边熟练地沏茶，一边瞟着屋内，发现这半日来，他只是默默坐着，一口茶也没饮，一页书也没翻，自己跟了他十多年，从未见他如此颓靡。

　　钱元端起茶盏，自言自语道，“他变了。”

　　云清抬头看了他一眼，小声问道，“印公说的可是那苏俊草？”

　　“他怎么会变成这个样子，”钱元絮絮说着，“竟对陆家之人见死不救！”

　　“也许，”云清安慰道，“也许他是在想别的法子，亦未可知。”

　　“没用了！是我瞎了眼，看错他了！”钱元摇头说着，举手将茶盏狠掷在地，“好你个苏俊草，枉我费了这多周折，还搭上长哥的性命，到头来，你却毫发无伤，万岁爷居然还赏了你，真是可恶至极！”

　　“印公息怒，”云清伏地说道，“印公犯不着为这样的人生气，宫里不知有多少人对他切齿唾骂，说他为了巴结万岁爷，连自己的家人都不顾，简直畜牲不如！”

　　“你懂什么，这帮人不过是嫉妒罢了，吃不到葡萄说葡萄酸，”钱元抱怨了几句，随即冷静下来，“发生了这么多事，苏俊草早晚会查到我头上，那些旁证可都处理干净了？”

　　“印公放心，”云清轻声回道，“娘娘宫里的梅花，奴婢都已烧了，就连雪绒的尸体，奴婢也已焚烧成灰，抛入河中，哪怕是锦衣卫来查，也查不出任何端倪。”

　　“此事性命攸关，千万马虎不得，”原本钱元只想让猫伤着万贞儿，让俊草夹在她和德嫔之中，两面为难。为此他还亲手斫梅插瓶，放在万贞儿的寝宫，想不到最后竟然害了长哥，恐怕也是天意。

　　“奴婢明白，梅花上的香粉，由奴婢亲自调配，也是奴婢自个儿洒的，雪绒受惊扑了长哥之后，”云清压低嗓门道，“奴婢便立刻着人换走了，没人发现其中的蹊跷。”

　　既然物证已毁，那就只剩下人证了，钱元沉默半响，点头夸道，“你素来细致，我没什么不放心的，你去将云舒找来，我有话问他。”

　　数日后，云清的值房半夜走水，众人扑救不及，等到火被扑灭，尚在屋内睡觉的云清等人早已生还无望，连尸首也被烧得焦黑难辨。钱元听到这个消息，似乎颇为伤心，吩咐将其厚葬。

　　自从失了爱子，万贞儿一直魂不守舍，所幸钱元每日都会陪她聊上几句，替她疏解心中烦闷。这日，他来到昭德宫门口，还未进屋，便听到内间传来宫人的求饶之声。

　　他正了正衣冠，迈了进去，只见万贞儿肿着眼睛，黑着脸，正在命人责打一位宫人。

　　“贵妃娘娘昨夜又没歇好？”钱元示意众人都退了，来到万贞儿身边，“奴婢每日让人送来的金丝燕窝，娘娘可都用了？”

　　“本宫这张脸，就算每日泡在燕窝里，也比不上那些新入宫的妃嫔，个个打扮得花枝招展，削尖脑袋想往龙床上爬，”万贞儿没声好气地数落着。

　　钱元听她如此形容，笑着安抚道，“任凭她们如何装扮，万岁爷根本就瞧不上眼，娘娘还年轻，只需好生将养，过不了多久，自然会有好消息。”

　　万贞儿诞育皇长子之时，就听御医提过，她的身体因为高龄产子，已经受到极大损伤，要想再有龙裔，至少需要调理一年。她自然不方便将这事告诉钱元，只是摇头，“子嗣乃是天意，哪能说有就有。”

　　“只要万岁爷在这儿，还愁没有机会？”钱元笑着说道，“娘娘就别担心了。”

　　钱元见她不再接话，寻思了半响道，“娘娘若是担心那些女子占了先机，奴婢倒有个法子。”

　　万贞儿秀眉一挑，抬眼瞧着他，“什么法子，说来听听。”

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