这日，俊草接到东厂掌班程宗华的奏报，称守备吴耀祖在府内宴请手下，酒后出言不逊，咒骂皇帝无能，任由万氏把持后宫，在场多人均有附议。

　　东厂每日稽查的案子，大小不下几十桩。普通案件役长有权独立处置，但这件案子乃是诋毁皇帝的重罪，事关重大。俊草听后立刻吩咐程宗华严加拷问主犯吴耀祖，并命人取来涉案人犯的籍册，做近一步详查。

　　“回禀督公，属下已经查明，当日赴宴共有十二人，均已缉拿归案，分别关押，”程宗华将籍册工工整整放在了俊草的案头，“主犯吴耀祖已经认罪，但他否认现场有人附议。”

　　俊草随意翻着案上的籍册，“咱们的人是如何查到的？”

　　“是厂役亲耳听闻，当时他们就在厅外，可惜无法确认是哪几人附议，”程宗华低头回道。

　　俊草心里暗暗吃惊，东厂的番役真是无孔不入，守备吴耀祖在自家府里喝酒，竟然也会被人偷听，他脸色一冷，“那就接着审，审到他招供为止。”

　　“属下无能，”程宗华磕了个头道，“吴耀祖确有几分硬气，他人已昏厥，但就是不肯开口。”

　　“别让他死了，”俊草蹙眉道，“其他几人审了没有？”

　　“督公放心，属下自有分寸，其他几人还没开审，想等督公的指示再做处置，”程宗华规规矩矩答道。

　　俊草正要点头，忽然扫到籍册上的三个字，心里一震。

　　柯-沐-阳！！！

　　程宗华等了半响，不见俊草发话，正要出声询问，听他轻描淡写道，“都是些当兵的，骨头自然硬些，这么个审法，估计打死了也问不出来，”他择出一卷籍册，吩咐道，“你将此人提来，我要亲自审问。”

　　程宗华捧过籍册看了，发现是其中官阶最低之人，把总吴忠生，“是，属下这就去提人。”

　　“且慢，”俊草突然道，“此人我要带回去审，你将人押去我金水河边的沐所。”

　　程宗华迟疑片刻，躬身答道，“督公，此人武功平平，可上过沙场杀过人，属下担心他离开诏狱，恐怕会难以掌控。”

　　“程掌班，你是怕他对我不利，还是担心我坏了东厂的规矩？”俊草冷哼一声。

　　“属下不敢，”程宗华连忙跪地磕头，“督公就是东厂的规矩，倘若督公没有别的吩咐，属下立刻就去安排。”

　　俊草睨了他一眼，“去吧。”

　　程宗华将籍册恭恭敬敬放回案桌，小步退了出去。

　　眼前的籍册清楚写着：吴忠生，生于正统元年二月十六，初为都察院巡按柯沐阳家奴。景泰元年七月，柯沐阳获罪，被守备吴耀祖收入府中，赐姓吴。随他征战各处，因精明强干，被吴耀祖除去奴籍，提为把总，官正七品。

　　俊草清楚记得，当时柯府之内年纪十四五岁的仆役，统共只有四五人。除去阿生和小五，其余几人他并不熟识，这人究竟是谁呢？

　　程宗华押着吴忠生到了俊草的沐所，才发现其中两间偏房已被改成牢狱，选用厚质石材铸造，不但牢固而且隔音，牢内所有刑讯用具一应俱全，门口还有擅武的内官把守。看来他这马屁是拍到了马脚上，怪不得督公会疑心他多管闲事，姓吴的有苦头吃了。

　　俊草一下差，便带着袁珵秀赶了过来，答应掌班李康盛没想到他这时候来，匆匆在门口迎接。

　　俊草瞥了他一眼，问道，“那人怎样了？”

　　“刚过午时，程掌班就已将人送来，如今正在牢里关着，督公是现在审么？”李康盛快步跟在他后面，见他坐定，亲自奉了热茶，低头侍立一旁。

　　俊草端起茶盏，轻啜了一口，“这是你该问的么？”

　　李康盛心里一激灵，照着自己的脸狠狠抽了几下，磕头道，“奴婢该死。”

　　“管好你的手下，”俊草蹙眉斥道，“若是我在外边听到半句不该听到的，所有人都要死，包括你！”

　　“是，奴婢遵命，”李康盛见天色黑尽，赔着笑脸问道，“督公还没用饭，不如奴婢去准备些吃食？”

　　饭菜上桌，俊草吃了几口便放下银箸，袁珵秀知他吃饭一向如此，停了手里的碗箸，准备上前侍候，却听他问道，“李康盛，那人吃过没有？”

　　李康盛呆了一会才明白他指的那人是谁，摇头道，“回督公的话，还没有。”

　　“尽快准备一份，再取件斗篷过来。”

　　牢室狭小而昏暗，烛火随着微风悠悠晃动，知道俊草要来审讯，案犯已被两名内侍按倒在地。

　　“罪臣吴忠生见过大人，”他的嗓音是成年男子的音色，手脚都戴着厚重的镣铐，好似连说话都十分吃力。

　　“抬起头来，”俊草倚在铺着软裘的圈椅上，缓缓叱令。

　　这是一张完全陌生的面孔，皮肤略黑，骨骼粗壮，与记忆中少年模样的阿生和小五根本搭不上边。俊草突然有些失望，他轻叹了口气，转到正题，“吴耀祖口出悖逆之言，你是否有过附议？”

　　“罪臣没有，”吴忠生只瞧了一眼被斗篷遮严的俊草，便垂下了头。尽管不清楚对方身份，但听他说话，应该是名内官，而且年纪不大。自己一路上都被蒙了脸，也不知道这是哪里，不过看到满室的刑具，此地应该也同诏狱无异，说不定比诏狱还要可怕。

　　“很好，其他人呢？”俊草眯了眯眼睛。

　　“也-没-有，”吴忠生知道自己逃不过这一问，回话后便咬紧牙关，以为接下来，必是让人闻声丧胆的酷厉刑罚，想不到对方并未下令，只是接着发问，“吴耀祖为何会收你入府？”

　　吴忠生觉得他这般问话，似乎对自己有些了解，小心答道，“当时府里需要几名男役，吴家的管事就将罪臣领回去了。“

　　“吴耀祖不但替你脱籍，还提你当了把总，看来他对你颇为器重？”俊草眉梢轻挑，打量着他的神色。

　　吴忠生听他问来问去都是在打听吴耀祖，必定没安好心，只是嗯了一声，没再开口应答。

　　“督公问话，也由得你如此轻慢，”一名内侍突然抬脚将吴忠生踹倒在地，“是或者不是，张开你的嘴，好好回话！”

　　督公？！竟然是东厂督公？！吴忠生一分神，肩膀着地，重重磕在了地上。自己官阶低微，竟然劳动了东厂督公，他背后倏地冒起一阵冷汗，强撑着身子答道，“回督公的话，吴大人重情重义，待罪臣恩重如山。”

　　俊草眉头一紧，继续问道，“吴忠生这名字由吴耀祖所赐，你之前叫什么？”

　　“罪臣没有正经名字，”吴忠生莫名地看了他一眼，“别人都喊罪臣阿生。”

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