王掌柜见二人虽不年轻，但模样周正、应答得体，又有酒楼干活的经验，倒也没有多问。他指了化名为小六的薛安道，“你负责传菜，有空闲就去后厨帮忙。至于小五，你嗓子伤了不方便说话，就留在后厨做工。”

　　“是，多谢王掌柜，”薛安打量了下四周，“不知咱俩住在何处？”

　　“哦，后院有偏房，正好空着，”王掌柜捋着胡子眯着眼睛问道，“工钱的事，刘安和你们说了没？”

　　“刘安说了，工钱的事你看着给就是，左右咱俩也是闲着。”

　　想到眼前这俩人的工钱加在一起，还不及刘安的一半，王掌柜的脸上多了几丝笑意，“刘安，你带他们去后院看看住处，顺便将这里的规矩交代一下。”

　　刘安见一切顺利，心中暗喜，他正要带人离开，王掌柜突然叫住了他们，“小五、小六，你俩的生辰是哪日？”

　　俊草看了薛安一眼，沙着嗓子道，“小的生辰是十月初三。”

　　薛安虽不知道俊草是否说了实话，可自己的生辰是十月初九，为了与俊草避嫌，他顺口胡诌道，“回掌柜的话，小的生于九月初九。”

　　王掌柜随口一问，居然冒出个重阳的生辰，他哎呦一声，顿时眉头紧皱，“这可有些难办。”

　　“怎么了！”刘安赶紧问道，“有什么问题？”

　　王掌柜打量着薛安，摇了摇头，“小六不行。”

　　刘安怕银子泡汤，一脸着急，“九月九的生辰怎么了，就是重阳啊！”

　　“你不知道，”王掌柜将刘安拉到一边，低声道，“数月前我家诸多不顺，老母也忽然病重，我求医无果，便去庆安寺求了支签，签上说得明白，重九生人与我犯冲，会带来血光之灾。我将信将疑，将家中仆役问了一遍，果然有人生于重阳，自从将他遣出之后，家中才顺当起来，母亲的病也慢慢好了。”

　　“不过是凑巧罢了，这样的事你也信！”刘安瞥了眼身边的二人，皱眉劝道，“王掌柜，不是小的多嘴，你又说缺人，又嫌人家生辰不吉，小的真不知道该说什么好了。”

　　“刘安，不是我迷信，快到年下，我只求家中平安无事，”王掌柜犹豫了会，下定决心说道，“我只能收下小五一人，若是他俩不乐意分开，那就算了。”

　　刘安还要再劝，薛安开口道，“没事，既然说好是来帮忙，就不能给掌柜添麻烦，我去刘安家住着就行，让小五留下给你帮厨吧，大不了我多溜达几步，过来逛灯市。”

　　王掌柜点头允了，让刘安带俊草去后院休息。来到房中，刘安正担心自己的银子会被克扣，只见一锭五十两的雪花银锃亮地闪在自己面前，他急忙从俊草手里接过，摸着银子合不拢嘴，“多谢贵人，想不到王胖子事多，居然添了这档子怪癖，不知还有什么事要小的帮忙？”

　　“既然收了银子，就要记得管住你的嘴，”一路跟着的薛安压低了嗓门。

　　“小的明白，贵人只管放心，不该说的，小的一个字也不会提，”刘安忙不迭地应承下来。

　　俊草借口回家拿些替换衣物，同薛安一起返回燕云楼，这两处地方并不很远，只隔了三四条街，走路大约半柱香的功夫。

　　“印公，一切可还顺利？”余琪见到他俩回转，着急问道。

　　“还好，”俊草微微挑眉，“至少我留下了。”

　　余琪原本担心俊草会因嗓子的问题被拒，没想到被回绝的竟是薛安，听完他俩刚才见了王掌柜的事，余琪摇头道，“这还真是不巧。”

　　“无妨，就我一个也足够了，”俊草饮了口热茶。

　　“印公身边不能无人护卫，”余琪忍不住劝道，“万一情况有变，连个递话的人都没有，属下觉得不妥。”

　　“万事不可求全，”俊草挑眉说道，“你们放心，我会伺机而动，绝对不会勉强。”

　　余琪低头思付，“印公，不如属下再想法子塞个人进去？”

　　“今日已是腊月二八，该回乡的人早就走了，除非易容，冒名顶替，”薛安泼了一盆冷水。

　　“你还说呢，选个什么日子不好，偏要选重九之日，”余琪难得言语愤愤。

　　“哎，我又不是存心的，”薛安摸着脑袋，一脸无奈。

　　“别说了，”俊草见事已至此，宽慰道，“余琪，你尽量安排，实在不行就算了。”

　　照理说他们的计划天衣无缝，没料到九月初九也会犯了掌柜的忌讳，还真是奇葩。想到重阳之日，余琪突然冒了一句，“印公，属下有个不情之请，不知可否请大小姐过来帮忙？”

　　“不妥，”俊草想也未想，立即否决，“她一个小女孩，你让她来做甚？”

　　薛安也觉得这主意不错，“就是因为大小姐年纪尚幼，才不会引人怀疑，只要说是印公的女儿，定要跟着，王掌柜应该不会拒绝。”

　　“薛安说得在理，照眼下的情形来看，大小姐会些功夫，人又机灵，是最妥当的人选，还望印公允准，”余琪跪地求道。

　　“请印公允准，”薛安见此，也跪地恳求。

　　“这事有多凶险你们不是不知道，”俊草的口吻不容置喙，“此事不必再说，我是不会答应的。”

　　俊草的决绝，让屋内陷入一片沉默，余琪知他事事以阿玖为先，只得退了一步，“印公，事出从权，你看这样行不行，先让大小姐陪你在酒楼住着，也算有个照应，等到上元节当日，再请大小姐回去也不迟。”

　　“她的脾气你还不知道，我若是不走，她会独自离开么？”俊草知道二人是担心自己，不禁放缓了语气。

　　“大小姐的事并不难办，到了那日，咱们再想法子，况且，万岁爷还不一定歇在宝月楼呢，”余琪打算先将眼前的问题解决，阿玖的功夫是他教的，对付两三个壮汉根本不成问题，有她贴身跟着，自己就放心多了。

　　“那就这样吧，”俊草微微叹气，“不过你们要记着，万岁爷私访的事，谁都不许同阿玖说。”

　　“是，属下这就去将大小姐请来，”余琪松了口气，转身走了出去。

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