从钟粹宫回值房，其间正好经过猫儿房，俊草吩咐道，“郑吉，你将人送回去，同那里掌事的说一声，明日再送个猫奴去钟粹宫伺候。”

　　瑞童听到要送她走，突然拦在俊草面前，“大人，奴婢不能回，猫儿房的规矩，侍猫之人若是被退，回去只有死路一条。你既然救了奴婢，就开恩收下奴婢吧。”

　　郑吉见俊草蹙眉，出声斥道，“放肆！这位可是东厂督公，还不退下！”

　　俊草沉吟片刻，挑眉吩咐，“郑吉，你同猫儿房掌事打个招呼，让他不要太过苛责。”

　　“督公容禀，”瑞童眼看俊草要走，一把抱住了他的皂靴，“猫儿房的刘掌事对奴婢觊觎已久，奴婢一直没有答应。他对奴婢怀恨在心，明知雪绒性子不好，还故意将它交与奴婢，等着哪日出了差错，可以逼奴婢就范。督公，奴婢求你，千万别把奴婢送回去。”

　　宫中此事并不少见，俊草脸色未动，淡淡说道，“猫儿房的掌事能看上你，有什么不好？”

　　瑞童轻轻摇头，“奴婢虽然身卑命贱，却从没想过要攀这样的高枝儿。”

　　“你不肯屈就，是觉得那根枝儿还不够高吧，”郑吉冷眼插了一句。

　　瑞童并未反驳，脸色却有些委屈，“督公明鉴，奴婢不怕吃苦，也不挑活，只要能够离开猫儿房，去哪儿当差都行。”

　　“宫中自有规矩，岂容你挑三拣四，”俊草斥了一句。

　　瑞童见俊草拒绝，垂首哽咽道，“奴婢只是个猫奴，自然不配督公破例开恩。”

　　“住口！督公已经开了天恩，你竟还敢得寸进尺，”郑吉伸手将她拽了开去。

　　俊草只是看着，似乎并未生气，“郑吉，时辰不早，送她回去吧！”

　　“不必了！”瑞童忽然笑了一下，“奴婢自个儿闯的祸，自会一力承担，左右还有一死，也没什么好怕的。”

　　她深深望了俊草一眼，头也不回径直走了出去。宫墙又高又阔，她小小的身影，好似要被夜色吞没一般，无力地往下沉溺。

　　“她这是何意，”郑吉微微诧异，“督公为了救她，不惜驳阻德嫔娘娘。她刚才还哭着告饶，现在又想寻死，真是莫名其妙！”

　　“督公，救人一命胜造七级浮屠，”袁珵秀向来心软，见她模样可怜，低声求道，“她不过是长得好了些，难道这也有错？”

　　俊草眼前突然晃过了那位林家小姐，若是她有危难，难道自己也会袖手旁观？见她愈行愈远，俊草心中一动，提声问道，“宫人自戕，罪及家人？你就不怕连累他们？”

　　瑞童停下脚步，却未回头，“奴婢是个孤儿，在这世上并无牵挂。”

　　俊草觉得自己仿佛被什么东西刺了一下，他背手而立，缓缓发话，“死易活难。若想跟我，可没有你想得那般轻松。”

　　听到俊草点头允准，袁珵秀赶紧上前，将她拉了回来，“瑞童，督公已经准了，还不快给督公磕头。”

　　瑞童好像还有些懵，缓了一会才喜极而泣，“奴婢叩谢督公恩典！”

　　“珵秀，你找个地方安排她歇息一晚，明日一早送她到金水河去，”俊草吩咐道。

　　袁珵秀见瑞童抬眼看向自己，会意地点头道，“那里是督公休沐的地方，平时并不常去。”

　　“你们两个，别忘了明日的正事，”俊草声音中的冷意让袁珵秀缩了缩脑袋，不敢再说。

　　他们几人都没有发现，有个被宫墙遮掩的人影，将这一切都看在了眼里，随后悄悄走向掌印值房。

　　“印公，奴婢都听见了，苏俊草已经收下瑞童，明日要送她去金水河边呢，”云舒跪地回话。

　　“很好。”钱元早就发现，俊草命人修葺沐所之时，建了几间暗室，听说最近，那地方还关了一个人，更是围得如铁桶一般，连靠近几步都很困难，弄得十分神秘，什么消息也探不出来。所幸自己费力安排的诱饵，终于被他吃了，以后他可别想在自己面前摆什么迷魂阵，“派人给我好好盯着，若有任何动静，立刻回来报我。”

　　“是，瑞童那儿奴婢早已交代过，一旦有了发现，她会装病脱身，”云舒顿了一顿，好奇问道，“苏俊草还真是怜香惜玉，瑞童的姿色不过中上，他竟然愿意出手相助。印公，奴婢不明白，另外两名女子容貌更佳，为何印公独独看上瑞童，还令她穿绿色衣裳？”

　　“引他上勾，自然要以他的眼光审度，”钱元想起当日，其实自己一眼就认准了瑞童，她身上没有女子的媚态，看起来更为纯净，惹人怜爱。“瑞童迟早要死，你这个当哥哥的倒是舍得。”

　　“她哪是奴婢的妹妹，不过是奴婢曾经帮过她，她才认了奴婢做义兄。奴婢是印公的人，别说是义妹，就是奴婢的亲妹妹，奴婢也不会心软，”云舒低头作答。

　　钱元只是淡然一笑，等着好戏开场。

　　费了整整一日，郑吉和袁珵秀将吴府上下都筛了一遍，回宫复命。

　　“督公，吴忠生所说的小五，叫吴忠五，当年八月被吴耀祖收入府内，未过年节，吴忠五就因肺疾而亡。吴忠生性情稳重，忠心耿耿，曾在战场上替吴耀祖挡过一刀，差点丢了性命。吴耀祖心存感激，将他除了奴籍，提为把总，平时一直带在身边。吴忠生今年三十有二，家中一妻一妾，育有两子，小妾去年刚刚入府，已怀胎九月，下月临盆，”郑吉将所查之事，一咕噜全都说了出来。

　　俊草听后松了口气，吴忠生应该就是如假包换的阿生，想不到故人重逢，一切早已物是人非。自己破了规矩，将他带离诏狱，绝非长久之计，也是时候作个了断，“郑吉，你将今日查访之事做个笔录。珵秀，随我出去一趟。”

　　俊草沿着金水河边缓步而行，已近黄昏，落日的柔光倾泻在粼粼的湖面，他忽然停下脚步，静静伫立。岁月匆匆，唯有日月不变，经年春秋，这世上又哪来什么真正的故人！

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