十几日后，汝宁府传来消息，秀王朱见澍于九月十二离世，无子。

　　自从皇帝登基，整整八年，淑太妃与秀王没有见过一次。皇帝还曾留下密旨，秀王卑贱，汝宁府内不许诞育任何婴孩，违令者以谋逆论处。秀王虽然不受恩宠，但他毕竟是先帝之子，世人眼中的风光大葬还是省减不得，俊草没有亲往汝宁，却也费了不少心思，同皇帝一起商议，安排妥善的官员前去治丧。

　　等俊草有空回到私宅，已是林以妍百日之后。

　　“主上，你这么坐着，身子可受不了，”乔安替他将身后的窗户关严，奉了茶盏在案上。

　　“孩子好吗？”俊草低头啜了口茶。

　　“阿玖能吃能睡，逢人便笑，府里的人都很喜欢她，”乔安兴致勃勃地说着，他以为俊草爱屋及乌，会让自己将婴儿抱来看看，等了半响，他却没有发话。

　　“我应该有段日子不能过来，另外三名女子替我送走，至于姚氏，”俊草突然有些后悔，那晚自己多饮了几杯，“她想走想留都可以。”

　　乔安呆了一下，赶紧点头。

　　“孩子你替我好生抚养，但她只是名婢女，未经我的允许，不准出现在我面前，”俊草冷冷说道。

　　“是，小的明白。”

　　俊草将屋内上下打量了一番，自己曾经满怀欢喜为她置办的首饰衣裳都还展亮如新，可它们的主人却再也用不着了，“屋子里的东西谁也不许乱动，每旬让人过来打扫一遍。”

　　“是，”乔安咽了咽口水，“小的就是这么安排的，主上只管放心。”

　　俊草起身走到案前，轻抚琴弦，“等她满了三岁，替她觅位良师，教她弾琴，记着，一定要严！”

　　乔安听他说着几年后的安排，失声问道，“主上，你以后都不来了吗？”

　　“也许吧，”俊草一脸黯然，缓步向外走去，“以后的事谁又知道。”

　　年光易逝，俊草这一转身，倏忽已是整整三年。

　　偌大一座紫禁城，没有一个孩子得以顺利降生。万贞儿自己也未能如愿，御医告诉她，她已永远失去诞育皇子的能力。

　　这日下朝，俊草前来请安，皇帝见他十分高兴，只留下正在篦发的内官，将其他人都退了出去。

　　俊草见皇帝的翼善冠已被取下，换上了日常所戴的乌纱冠，他走上前去亲自替皇帝更衣。

　　“俊草，你比朕还大上好几岁吧，”皇帝在镜中望着他。

　　“是，”俊草低声说道，“奴婢虚长了四岁。”

　　皇帝看他一头发丝乌黑发亮，羡慕地叹道，“朕都有白头发了，可你看着还是如此年轻。”

　　“万岁爷为国事日夜操劳、殚精竭虑，奴婢整日里不过是闲着，哪能和万岁爷相提并论。”

　　皇帝轻轻摇头，伸开双手让俊草替他更衣，刚把外袍穿上，皇帝突然问道，“俊草，朕是不是没有敬奉天命，爱护百姓？”

　　俊草被他说得一愣，“万岁爷何出此言，如今河清海晏，时和岁丰，都是万岁爷日不暇，才有这样的太平盛世。”

　　“既然如此，为何朕迄今膝下仍无子嗣？难道不是老天降罪，责处朕治国不力？”

　　俊草为他理顺两侧的袍褶，温言劝道，“万岁爷还年轻，子嗣一定会有的。”

　　一旁低头侍立的内官，听到他俩谈及此事，突然跪地磕头，“万岁爷的皇子，如今已经六岁，正在安乐堂，求万岁爷开恩，将皇子迎回宫内教养。”

　　“你说什么？”皇帝顾不上俊草正在替他撸平衣袖，转身走到他跟前，“朕什么时候有的皇子，他为何会在安乐堂？”

　　“万岁爷容禀，”内官不敢啰嗦，几句话将来龙去脉说了个大概。

　　原来六年前，皇帝在藏书阁见过一位女史，叫李唐妹，侍寝当晚便怀了万岁爷的子嗣。李氏奉命喝下万贵妃赐的避子汤后，非但胎儿没有伤坠，肚子反而渐渐大了起来。藏书阁众宫女怜惜皇帝这一丝幸存的血脉，众口一词欺骗万贵妃，说李氏得了腹鼓之症，被打发去安乐堂养病，这才侥幸躲过一劫，得以诞下皇子。

　　“俊草，你立刻带人去一趟，将孩子给朕接过来，”皇帝刚刚还在伤心，此刻却突然欣喜难抑。虽然此事还需验证，但藏书阁的李氏，自己有些印象，而且孩子的容貌是最好的证据，招来一看，便知分晓。

　　不一会，一名长发及膝的男童，被俊草亲自抱至皇帝的暖阁。

　　男童看到皇帝身穿黄色衣袍，面有微须，想起刚才娘亲的吩咐，跪下磕头，“孩儿见过父皇。”

　　这一声稚嫩的‘父皇’，让皇帝的心口砰砰直跳，一时间竟有些失语。

　　俊草将男童抱到皇帝跟前，只见他脑袋浑圆，细眉细眼，皮肤白皙，“皇子这般样貌，同万岁爷小时候相差无几。”

　　男童听不太懂他们说什么，可看到俊草满脸含笑，也嘻嘻笑了起来。

　　“确实像，简直和朕一模一样，”皇帝看着他头顶疏落的头发，猜到是当年避子汤所致，心里愈加肯定，“这孩子还真是命大。”

　　俊草见他虽然高兴，可依旧一口一个‘孩子’，并未正式承认皇子的身份。想起李氏刚才的含泪嘱托，俊草小心探问，“万岁爷，皇子的事，该如何处置？”

　　皇帝伸手将男童揽在怀中，摸了摸他的小脸，“此事关乎皇家血统，朕会令御医详细核查，不过安乐堂又潮又冷，他是不能再回去住了。”

　　“是，万岁爷明鉴。”俊草忍不住提了一句，“娘娘将皇子交到奴婢手里的时候，千叮咛万嘱咐，希望万岁爷能护佑皇子的安全，这样她就算死也能安心。”

　　“她这是什么意思？”皇帝示意俊草将皇子领去外间。

　　俊草将孩子抱了出去，回身跪在皇帝身边，“这些年娘娘过得十分不易，皇子都是靠着众人帮忙，才能养大成人，娘娘好不容易熬到今日，有所惧怕也在所难免。”

　　“有朕在，她怕什么？”皇帝这话说得毫无底气，他自己似乎也有所感觉，不禁加重了语气，“这几日，就让皇子住在朕这里，命锦衣卫严加看守，朕就不信，会出什么事。”

　　“是，奴婢一定妥善安排。”俊草走到门外，那名内官突然迎了上来，“督公，奴婢有话还请督公留步垂听。”

　　“你替万岁爷找到皇子，乃是大功一件，我自会向万岁爷替你讨赏，”俊草淡淡说着。

　　“督公实在和奴婢说笑吧，”他凑到俊草跟前，脸上露出一丝惨淡的笑意，“奴婢今日捅出此事，就没想过能够继续活着。李娘娘怀孕不易，诞育皇子更是九死一生，恳请督公看在皇子的份上，保全娘娘的性命。若是督公答应奴婢的请求，哪怕奴婢此刻死了，也能闭眼。”

　　“你还真是忠心，”俊草早已想过，突然冒出个小皇子，昭德宫绝不会善罢甘休。自己本是随意敷衍，没想到这名内官的心境如此敞亮，他唇角微勾，淡声笑道，“既然你心知肚明，我只能答应你，尽力保全皇子的性命。”

　　内官轻轻叹了口气，跪地磕头，“奴婢张敏，替皇子叩谢督公。”

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