俊草好似浑然未觉，只是低头奉上一只玉盏，“万岁爷忙了这会，用碗冰酪解解暑吧。”

　　皇帝看着薄盏内雪白的奶酪，没有伸手去接，“听说太子还在寻找阿玖？”

　　“回万岁爷的话，确实如此。”

　　“太子妃人选已定，”皇帝背手走到窗前，望着外头炽烈的阳光，“若太子能许她贵妃的尊荣，俊草，你可愿阿玖入宫？”

　　“万岁爷容禀，”俊草将玉盏置于案上，撩袍跪地，“并非奴婢想要袒护，阿玖性野气傲，不受约束，实在不是太子殿下的良配。”

　　皇帝坐在榻上，缓缓问道，“你将无字牌还给太子了？”

　　“是，”俊草恭敬磕头道，“玉牌其实早该还了，奴婢是怕太子触景生情，才擅自做主，将玉牌留了这么许久。”

　　“起来吧，朕都明白。朕只是没有想到，太子竟对阿玖如此挂心，已经过了这么些日子，他还没有死心。”

　　“万岁爷放心，”俊草打着软扇，在皇帝身边轻轻摇着，“等殿下娶了正妃，时间一久，自然会将阿玖慢慢淡忘。”

　　“你倒笃定得很，但愿借你吉言，”皇帝微微一叹，取过冰酪吃了起来。

　　“万岁爷，冰酪已经化了，不如奴婢再命人送一盏过来？”

　　“不必，这样正好，”皇帝拈起金匙，边吃边说道，“记得朕还是太子的时候，你和贞儿常常劝朕，要少用些冰饮，为此朕还会闹脾气。”

　　“那是好久以前的事了，万岁爷竟还记得？”俊草陪笑着说道。

　　“是啊，上了年纪，愈久之事反而记得清楚，”皇帝轻声低语，“直至今日，朕才晓得其中的好处，可惜已经迟了。”

　　俊草刚要安慰几句，他却似乎并未在意，只是自顾自说道，“朕贵为天子，但举手投足、饮食起居，处处都是教条规矩，竟无一事可以做主。汪直的出现倒像是一种离经叛道，他的无畏给朕打开一片崭新的天地，让朕以为自己能够一展抱负，大有作为。在他心里没有规矩，不受约束，只要朕高兴，他什么事都愿意做，哪怕会受人诟病，遭人唾弃。”

　　“可是朕又错了，”皇帝放下金匙，叹了口气道，“有了西厂，让朕觉得耳聪目明，好似整个天下都在朕的股掌之中，但等到如今才知道，都是汪直一手遮天，其中恐怕一丝真实也无。俊草，为何朕总要等到事后才能明白？”

　　“万岁爷所言差矣，”俊草复又跪地，“万岁爷是天子，天子从不犯错，就算有错也是奴婢这些当臣子的没有好好辅佐。”

　　“你不必替朕掩饰，所幸西厂仅立五载，并未铸成什么大错，”皇帝伸手将他挽起，“俊草，你觉得朕该如何处置汪直？

　　“此事该由万岁爷圣心独断，奴婢不敢僭越，”俊草作了个揖道。

　　“无妨，朕想听听你的意思，”皇帝坐回榻上，自己拿起软扇，在手里有一下没一下地摇着。

　　“奴婢以为，暗卫入宫虽是死罪，可若真是为了护卫娘娘，也算情有可原。此次辽东大捷，汪直身为监军功不可没，不如等纪春招认之后，再行责处。”

　　“纪春的招供重要么？”皇帝冷哼一声，“汪直借着西厂之便，肆无忌惮，竟然将手伸到了朕的后宫，还想出掉包的主意，此举罪如谋逆，就算死上十次都不够！”

　　“万岁爷息怒，”俊草淡淡提了一句，“奴婢今日在昭德宫抓人，扰了娘娘的清净，一会还要去给娘娘赔罪呢。”

　　“汪直是贞儿向朕举荐的，若真要处置，朕会给她个交代，”皇帝轻声叹息道，“听贞儿说，汪直曾经是你的人？”

　　“正是，”俊草点头道，“当时他只有六岁，是奴婢房里的答应，娘娘瞧着喜欢便讨了过去。”

　　“六岁？日子过得好快，”皇帝想起这个眉眼欢喜、言语跳脱的年轻内官，眼角多了一丝笑意，他曾对自己说过，最喜欢南京的山川风貌，他好歹侍奉自己一场，若是杀了恐怕贞儿也不答应，他想了半刻，终于打定主意，“俊草，传朕的旨意，镇守太监汪直贪图军功，拖延战事，着贬为六品奉御，留驻南京，永世不得回宫！”

　　“奴婢领旨！”

　　成化二十三年（五年后），发生了两件大事。正月，皇贵妃万贞儿去世。皇帝闻此噩耗嚎啕大哭，并说贵妃已死，他也命不久矣。在场之人都以为，这是皇帝的哀痛之语，毕竟两人相差了十九岁，皇帝才过不惑之年，可谓正当盛时。没想到同年八月，皇帝朱见深突然病重，龙体急转直下，于九月驾崩，年仅四十一岁。

　　子时，人们都在酣睡之中，新乡上空响起尖锐的鸣镝，程宗华突然睁开双眼，并在心中默数，三声悠长的鸣音是东厂召回暗卫的诏令，也是他无论何时都不会遗漏的声响。

　　次日，程宗华将早餐端到阿玖屋内，正色说道，“林小姐，我家老母病重，得回去一趟，新管事过几日就到，你若有什么需要，可以去找大姑身边的海棠姑娘。”

　　“令堂要紧吗？”阿玖关切地问道，“得去多久？”

　　“时间说不好，”程宗华叹了口气，“得看情况再说。”

　　“生病最需要花银子，”阿玖掏出一锭五十两的雪花银塞到他手中，“你别和我客气，我不缺钱。”

　　程宗华见她满脸诚意，倒也不好推脱，只能深深作了个揖，“多谢林姑娘，那我就收下了。”

　　阿玖端起饭碗，边吃边道，“程伯，等令堂的病好了，你可得早些回来。”

　　“林小姐，”程宗华犹豫了半响，低声说道，“你离家也有六年多了，难道打算一直留在这里，不回去了？”

　　阿玖只是埋头吃饭，没有说话。

　　“你的-那个-干娘，应该也在家里盼着你吧，”程宗华忍不住多说了一句。

　　阿玖听到干娘二字，突然呛了一下，自己胡诌的东西，亏他还记得如此清楚！

　　皇帝将纪家草草了结，却没有提到对汪直的责处，

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