俊草瞪了钱元一眼，突然起身走了出去。

　　袁珵秀已被褪去中衣，摁倒在刑凳上，他仍是一贯顺从的神色，没有挣扎，也没有求饶，好像这一切都是他心甘情愿。

　　执刑之人看到俊草前来，以为是嫌自己太慢，立刻取了杖子就要上前。

　　“住手！都给我撤了！”俊草冷脸说完，轻甩衣袖回了书房，留下一堆人愣在那里面面相觑。其中几个反应快的，七手八脚将袁珵秀扶了起来，侍候他将衣裳穿了。

　　见袁珵秀进屋之后，几人不禁小声嘀咕起来，这个袁珵秀运气还真好，屁大点本事没有，苏掌事却当他是块宝，对他十分照顾，今日倒是有些奇怪，突然传杖责处，但竟然又令退了，看来他在苏掌事心里的地位不一般，得罪不起啊！

　　袁珵秀一头雾水来到书房门口，见俊草将脸帕浸入水盆准备绞干，他赶紧上前几步帮忙，却被俊草轻轻挡开。袁珵秀缩回双手，才止住的泪水，又淌了下来，“掌事，你是不要奴婢了吗？”

　　俊草将绞干的脸帕抖开，替他把哭花的小脸拭净，发现他的身子还在微微发颤。俊草心里一软，缓了声音道，“你倒挺会哭的，杖子一下都没挨着，怎么哭成这般模样？”

　　袁珵秀不知他忽而愠怒，忽而温言，到底是要怎样，一双肿得通红的眼睛，直直望着他。

　　俊草见他还是无话，摇头道，“你若喜欢找廖俊昕说话，那就去，只是别忘了我的吩咐。”

　　“奴婢以后再不去了，”袁珵秀抽噎着回道。

　　一脸驯顺的他，忽然让俊草想起，初次见他时，也是这样委曲求全。

　　那是一个炎夏的午后，太子嫌绿豆汤太苦，定要加些冬酿才肯吃，自己便跑到内厨房来取。刚进门，就看见一个小内官，只有六七岁的样子，独自站在一只圆凳上，正在费力擦拭橱顶。他听到有人询问冬酿，小心捧来一只绿油油的瓷罐。

　　自己边盛冬酿，边随口说道，橱顶这么高，没人会去查验，何必擦得这么辛苦，他却说，干净就是干净，这事不能骗人。因着自己也爱干净，不禁对他有了几分好感。

　　没想到这时，外面进来两人，见小内官没有干活，也没注意到自己，便大声喝骂，这名叫作袁珵秀的小内官，只是涨红了脸，一句辩驳的话都没有。

　　自从自己提他当了贴身差事，转眼两年有余，他好像长高了些，眉眼之间愈显秀致，但是因为刚受到惊吓，脸色有些泛白。

　　“掌事息怒，”袁珵秀见俊草冷着脸色一言不发，以为他怒气未消，跪地求道，“奴婢跟在掌事身边多年，从不敢有任何欺瞒，今日奴婢没说实话，是因为，这事奴婢实在没脸说。求掌事信奴婢一回，就算是死，奴婢也绝不会做那些忘恩负义的事。”

　　“你可上了钱元的当了，”俊草将脸帕掷在案上，挑了挑眉，“他并未问过廖俊昕。”

　　袁珵秀得知廖俊昕并未抖落此事，松了口气，点头道，“都是奴婢的错，请掌事责罚。”

　　“若是责罚，你还能好好在这儿说话吗！”俊草声音一沉，“珵秀，你给我记住了，从今往后，若是再敢有半句隐瞒，我绝不轻饶。”

　　袁珵秀见他不再追究，连连磕头，“谢掌事宽恩，奴婢再不敢了。”

　　他收好帕子，出门换了盆清水，面帕也换了一块新的，整整齐齐挂在盆架之上。

　　看着袁珵秀小小的身影忙前忙后，俊草心里不禁有些懊恼。他对别人的私事不感兴趣，也从未怀疑袁珵秀的忠心，不过今日听太子提起，书房的薛贞竟然私下跟太子禀告说自己妄自尊大、目中无人。虽然太子当面斥责了薛贞，可知人知面不知心，自己多了层戒备，才会想要刨根寻底、问个究竟。

　　钱元待在屋里，听不清俊草那边的动静，可惜啊，今日的离间之计并未成功，想不到他如此面慈心软，身边的人连打几下都舍不得，所幸的是，他丝毫没有疑心廖俊昕。最近这段日子，廖俊昕费了不少功夫和袁珵秀靠近乎，其中肯定有诈，自己找个时机敲打敲打，说不定能问出些什么。

　　知道俊草这日有外差要办，钱元直接将廖俊昕叫到了自己的住处。自从钱元执掌书房，他洞彻犀刻、八面莹澈，底下几人对他很是忌惮。廖俊昕心里有鬼，自然更为惴惴，进屋之后，便垂首请安。

　　“俊昕，东宫和司礼监的差事比起来如何？”

　　听到这样的开场，廖俊昕稍微松了口气，“奴婢觉得在东宫当差，心里更踏实。”

　　“踏实？”钱元淡淡道，“当着脚踏两处的差事，还觉得踏实，你的心倒挺宽。”

　　廖俊昕只觉胸口一阵狂跳，他强装冷静道，“掌班的话奴婢不明白。”

　　“装傻充愣在我这儿可没用，”钱元冷哼一声，“你老实说，将你送来东宫，是不是曹吉祥的主意？”

　　如此开门见山的讯问，让廖俊昕有些措手不及，细细回想自己传递消息的那几趟，并无旁人瞧见，也不知他是从哪里看出了破绽。廖俊昕勉强笑道，“奴婢一个小小的值房答应，怎会认得司礼监的掌印太监，钱掌班一定是误会了。”

　　“误会！知道我是什么人，还敢在我眼皮底下耍花样，你胆子不小！”钱元没有理他，悠悠道，“你们如今传递消息，还是用赏钱袋子遮掩？”

　　廖俊昕知道他对司礼监了如指掌，又听说他一向诡计多端，心里虽然忐忑，还是硬了头皮分辩道，“钱掌班的话奴婢实在听不懂，若你疑心奴婢，只管拷问便是。”

　　钱元在司礼监不知见过多少诡辩之徒，一般人若被冤枉，会立刻喊冤叫屈，而廖俊昕居然在和自己讲理。他脑筋一转，继续探问道，“你倒是忠心，不过你的主子没把你当回事，知道我这里水清无鱼，还让你过来送死。别人都已经招了，你还在这里强撑什么！”

　　“钱掌班，奴婢确实是冤枉的，”廖俊昕一边拖延，一边甄别着他话里的真假，“肯定有人要陷害奴婢，你把那人叫来，奴婢愿意跟他对质。”

　　“怎么，以为我在诳你？那名侍卫已经招了，难道你还想听我说出他的名字！”钱元很少高声说话，脸色也只是淡淡，却能让人浑身战栗。

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