当年，杏花丈夫将她叫去照顾月瑶，只知道是城中姓陆的大户人家将月瑶送来乡下养胎的。

　　杏花看到月瑶当时住的小院，室内几乎空无一物，简陋至极，可以说是要啥没啥，这哪里是养胎？分明是将人丢到乡下来，任其自生自灭。

　　后来才知道月瑶是因为未婚先孕，瞒着夫家嫁人后被发现，被夫家遗弃到这乡里来的。杏花见月瑶落拓至此，也无心伺候，照顾的也不尽心，若不是因为月瑶怀有身孕，她早就拍拍屁股走人了。

　　直到月瑶身故，将本就所留不多的钱资用完，明月青这个七个月大的婴儿自然就成了烫手山芋。

　　幸好，明正林心善，没有将这个气息奄奄的婴儿再推出去。

　　明月青听杏花说起当年的事情，听得心潮起伏、悲不能抑，眼泪早流了一脸。

　　若不是母亲将她带到这个人世，若不是父亲尽力照顾抚养，焉能有今日的她？

　　好一会儿，明月青才稳定了情绪，擦干眼泪道：“大娘，我母亲的坟可还在？”

　　“在、在！”杏花向村南指了下：“就在村南的五里外的荒野上，前些年，我还看到明先生去过。”

　　明月青将一口未动的牛肉、烙饼包了，付了饭资，辞别杏花，骑上马往村南荒野而去。

　　杏花望着明月青飘然上马，纵马远去的背影，咂了咂舌：“乖乖，这丫头竟然还有这本事。”

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　　五里外的荒野，大大小小散落着几十个坟包，风过原野，荒草萧萧，发出一片呜咽之声，更给明月青悲戚的心，增添了无尽哀痛。

　　牵着马在几十个坟包间来回穿梭，终于在一个坟头上长满了荒草，坟前歪斜、破烂的木制墓碑上，看到了月瑶两个字。

　　母亲荒败的坟茔让明月青心如刀割，双膝一软，跪倒在坟前，失声痛哭……

　　她不知道自己哭了多久，也不知道什么时候停止了哭泣，就这样在墓前一动不动的跪着，脑袋里一片空白，直到身后吃草的马儿一声低嘶，才让她从呆滞的状态中惊醒过来，发现夕阳将下，落日余晖将她的身影拉得老长。

　　慢慢站起身，让跪得早已麻木的膝盖血流畅通后，才抽剑将母亲坟包上的荒草除去。

　　离去前，她站在坟茔前低声道：“母亲，青儿过段时间再来看你。”因为哭得太久，原本就粗哑的嗓音，更哑得几乎发不出声来。

　　夜幕降临，风过荒草发出的呜咽声，现在听来格外让人发憷。

　　明月青四下里望了一眼，四下散落的坟包，影影绰绰的似一个个匍匐的鬼魅，心里也不免有些害怕，骑上马背，策马离去。

　　这时候就是赶到城门口，也进不了城，略一思索后，拨马往杏花的酒肆赶去。

　　明月青赶到时，酒肆还点着灯，杏花正收拾了准备关门，见到明月青去而复返，有些奇怪：“姑娘怎么又回来了？”

　　明月青拿出钱袋，掏出几枚钱币递给杏花：“现在天已晚了，大娘可否留我一夜？”

　　杏花听她嗓音又哑了许多，看她两眼红肿，显然是哭过不久，猜到她定然才从墓地回来，错过了进城的时间，再一看她手上的钱币，立刻脸堆笑容：“哎哟，看你，好歹我与你母亲也相识一场，这点小事还用说吗？”手上一点也不慢，快快将钱币收下了。

　　见杏花收了钱币，明月青也不客气，捞了条板凳在桌旁坐下，从怀里掏出中午包下的烙饼、牛肉吃起来。

　　杏花在桌边坐下，随手给她倒了碗茶。

　　见明月青举手投足间无一丝忸怩，毫无女儿之态，心里奇怪：“明姑娘，我看你生得和你母亲一般漂亮，怎地穿成这样？”

　　通过这一会儿的接触，明月青也大概看出杏花是个什么脾性的人，不但好事，还很贪钱，虽然有些不喜，却也庆幸她的这些毛病，让她落到了父亲手里，说到底，她应该感谢她才对。

　　对杏花微笑了下：“大娘也知道我自小体弱，父亲是怕我养不活，才将我当男孩一般养大。”

　　“哦。”杏花叹了口气：“可惜了。”

　　明月青嘴里吃着牛肉、烙饼，鼓着腮：“大娘，可惜什么？”

　　杏花看着明月青那与月瑶十分相像的脸，想起初见月瑶时，那清丽娇俏的模样，再看眼前这姑娘一点也不斯文的吃相，哪儿有半点让人心动的念头？真真可惜了这么漂亮的一张脸。

　　这些想法在心里过了一圈，像模像样地拿衣袖擦了下眼角：“我是想起你母亲，她要是活着就好了，看到你现在这模样，不知该有多高兴。”

　　明月青才压下去的悲伤，让杏花这么一提，又湿了眼眶，喉头哽咽，好半天才道：“大娘当年对母亲的顾念之情，对小女的抚育之恩，小女铭记在心，将来定会加倍奉还。”

　　杏花眼睛亮光一闪，又拿衣袖擦擦眼角，另一只手握住明月青的手：“姑娘快别这么说，大娘只盼姑娘今后能好好的，我也算对地下的月瑶小姐有个交待了。”

　　明月青点点头，吸了下鼻子，又细问了一些母亲的事情，不觉间，夜已深了，杏花的丈夫来催了两遍后，杏花才止住话头。

　　当晚，明月青在杏花的酒肆里将就了一夜，第二天一早便离开酒肆赶去城门。

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　　明家医阁，像是唯一凝滞了时间的存在，还是三层青石台阶的大门，还是那个黑漆掉落了许多的匾额，也还是一走近，便能闻到一种特有的草药香气，从门里传出来。

　　经历了昨天母亲的事情，再看到这熟悉的门楣，明月青心头刹那间涌起百般滋味，一种强烈的冲动促使她急切的想要见到明正林。

　　顾不上拴马，一个大步跨上石阶，跑进医阁。

　　父亲还一如当年，盘坐在竹席上给人探脉，要不是那鬓边已染上了丝丝缕缕的白发，那沉静的眼角多了几道皱纹，明月青还以为自己根本没离开过家。

　　“父亲。”明月青趋上前，声音里带着一丝颤抖，父亲也老了啊。

　　明正林看到明月青的一刹那，有一瞬间的恍神，没想到明月青会在这个时候回来。自明月霄成亲以来，快有两年时间没有见到她了，只是从她写得信里知道她随清风去了一趟豫南。

　　“青儿！”明正林站起身来，终于认出眼前这个模样清俊的少年郎，是分别了两年多的明月青。

　　明月青几步跑过去，扑到明正林怀里，紧紧抱住父亲：“父亲，青儿回来了。”不知怎得，眼泪就像开了闸一般，猛得涌将出来，簌簌而下。

　　明正林被她扑了满怀，一时惊诧莫名，他性子冷清，甚少与子女有这种亲密动作，被明月青这么紧紧抱着，动作十分僵硬的轻轻拍了拍着她的脊背。

　　“好，好，回来就好，回来就好。”他还真不习惯明月青这么亲昵的动作，在医阁里这么多人的注视下，让人十分尴尬。

　　轻轻推开明月青，才发现这丫头竟然满面泪痕，心里一紧：“青儿，发生什么事了？”

　　明月青摇摇头：“父亲，没事，是青儿想你了。”说完，又一头扎到他怀里。

　　明正林只觉一股暖流涌到胸间，眼睛也跟着有点湿润：“傻孩子！”抬臂轻轻拍着她的脊背。

　　这孩子，个子长得这么高，似乎比明月琼还要高上半个头。只是，她那瘦得有些硌手的脊骨，让他的心隐隐作痛，这十几年，当真是苦了她了。

　　医阁内的病患看到这么一幕父子情深画面，心里或多或少也有些唏嘘、感叹，都不忍催促。

　　解荣早看得呆了，被解生在一旁狠敲了下脑袋：“还看，看看这个桂枝放了这么多！”

　　解荣低头一看，悄悄吐了下舌头，连忙从秤盘里又拣了些出来。眼睛却还是忍不住偷偷瞄过去，不忘暗自嘀咕：明家的这个姑娘，这两年的变化真大啊，五官越发的俊了，看看那一身的灵动之气，比起一脸清傲的明月琼让人舒服多了。

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　　与明家医阁相隔甚远的柳条胡同里，一个普通的小院，北面一间正屋，东西各一间偏房，不大的院落里，西屋前种着一棵枝繁叶茂的槐树，串串槐花开得正好，香气馥郁充满了整个小院。树下一张石桌，四个短凳，给这小院平添了几分精致。

　　此时，石桌前坐了一位与此十分不应景的胖子，瞪着眼，对站在一侧的一个四十出头的美妇斥道：“整整两个多月过去了，连个丫头片子都搞不定，你红坊的姑姑是怎么当的？”

　　美妇苦着一张脸：“大人，林家娘子对那丫头护得紧，婉娘、婉娘实在无处下手啊，不行的话，你看我那儿的姑娘……”

　　胖子手在石桌上一拍，将婉娘吓得一抖，低下头去，不敢与胖子对视。

　　胖子一脸恨其不争的样子：“就你那儿的货色，还想往老子跟前凑？不是我说，婉娘，你这看人的眼光，可是越来越差了。”

　　婉娘手心流汗：“是，张大人教训的是。”

　　不是她眼光差，而是这些年，张廷元在她这里祸害了多少姑娘，她哪敢再找姿色好的姑娘了？尤其是今年，更是逼着她干了不少昧良心的事，她日夜惶恐，想要摆脱这个恶魔，耐何这色-鬼不但在军中担任要职，背后更有个惹不得的主，这些人一个比一个官高位重，她哪敢得罪？如今被胖子当家奴般使唤，又怕又不甘愿，却怎么也脱不了身。

　　胖子眼珠转了转，对婉娘招招手：“过来。”

　　婉娘抬眼看向胖子，犹豫了一下，走了过去。

　　胖子示意婉娘附耳过来，婉娘心里害怕，却不敢不从，只得俯身凑过耳朵。

　　胖子在她耳边密语一番，婉娘听得眉心紧锁，对胖子更恨了一层，只怕明家的那个姑娘是逃不过他的魔掌了。

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