题记：因嫌隙当众辱子怜手足装病救兄

　　转眼又是岁末。

　　除夕之日，按惯例，国主要率领群臣百官祭祀天地宗庙。萧云泽本应一早就进宫去，可自从上次在皇宫内听到那两名宫人的私语之后，萧云泽就对自己父亲就有了怨怼之心，只恨不得此生不见。所以今日，他虽早就梳洗完毕，但仍定定坐在床榻上，任温良春和吴钺催请了几次，看看时辰确实已迟了，这才勉强动身。

　　进宫后，果然劈头就受了萧天祚一顿斥骂，后来还是萧梦泽在旁替他求情，再加上大祭时辰已到，文武官员都已经在勤政殿外等候，萧天祚这才放了他起身。

　　在神官导引下，萧天祚率领一行人浩浩荡荡到了祭祀的太庙内。祭祀所用的各种仪仗器物祭品已经准备就绪，随着司礼官一声祝颂，祭祀仪式便开始：迎神、行礼、进俎、初献、亚献、终献……不胜繁缛。

　　萧云泽虽然是皇长子，但因自幼有“棺材子”之名，是不祥之人，所以捧爵献帛等差事自然是嫡子梦泽担当，他只不过是在旁边充当摆设而已。这要在往日，他心里多少还是会有些凄然，但今日，他只是冷眼以对，看着萧天祚满面虔诚地对着天地祝祷，只觉得说不出的讽刺和滑稽。

　　祭祀过天地和宗庙后，已是黄昏，萧天祚向百官分赐了神前贡奉过的福肉﹑金果等物后，便命其散去，自己则带领萧云泽和萧梦泽回到内苑－－除夕之夜，皇宫之内也象平常人家一样，要吃一顿团年饭。此刻，在清晏阁内已经摆好了宴席，皇后李贞儿已经率领后宫诸位妃嫔恭候在那里了。

　　李皇后见了萧云泽，脸上便堆起笑来，招呼他上前。

　　萧云泽强压心绪，同嫡母见礼，暗中却冷眼敁敠她的举动表现。

　　李皇后伸手将跪下行礼的萧云泽扶起来，笑语晏晏：“皇儿免礼。这又有数月没见你了，一切可安好？如今天气也寒冷了，晚上读书不要到太晚……”嘘长问短，俨然一位慈爱的长辈，与往昔并无半分不同，可萧云泽总觉得在这暖语关切之下，似有无数钢针，刺得他心头阵阵发疼，但面上依然不能动声色，还是恭顺地一一回答过，然后问过其它母妃的安，这才和萧梦泽两人一左一右在萧天祚和皇后身边坐下。

　　因为是团年家宴，萧天祚也一改平日里的威严，特意嘱咐众人不必太拘泥礼制，只管开心随意，妃嫔们也有意讨皇上喜欢，个个巧舌如簧，妙语连珠，又是祝酒，又是说吉祥话，席间歌女献唱着新编的曲子，众人觥筹交错，一时间欢声笑语不断，倒真是一派其乐融融的景象。

　　萧梦泽坐在自己母亲身边，李皇后不停地给他布菜，又百般叮咛不可多饮酒，萧天祚也不时同他笑语几句，而对另一侧的萧云泽，则几乎不加理睬，亲疏立见。

　　萧云泽对此也不放在心上，只是垂眸想自己的心事。

　　宴席过半，萧梦泽在李皇后授意下起身，先是给萧天祚祝了酒，然后又向众人敬酒辞岁，说了些吉祥讨彩的话，萧天泽欢喜得拈须而笑，连连叫齐太监赏了他几件古画珍玩。

　　萧梦泽谢过恩回到自己位上，隔了父皇母后看了兄长一眼，见他身处着这欢声笑语﹑花团锦簇之间竟然似无知无觉，满面落寞，显得和这周围的气氛格格不入，想到他平日里的际遇，心里也为他叹了几口气，又怕他这落落寡欢的样子被父皇留意到挨骂，正想寻个办法提醒一下，就听到萧天祚已经呵斥道：“今日除夕，本是阖家欢乐的时辰，你做出这付愁眉苦脸的模样来又是为何？”

　　萧云泽此刻正想着杜若，神游之际，猛听得萧天祚的斥责声，不由一抬头，正对上父皇嫌恶的目光，它们让他心里一凛，但随即又回复了平静－－事到如今，他已是什么都无所谓了，正准备开口，就听李皇后已抢先笑道：“皇上不必动气！今日大好的日子，怎能生气？”

　　见萧天泽没有答话，李皇后又接着道，“云泽定然也不是有心的，或许是昨夜读书过晚，太过劳累，所以今日神色倦怠。想他今年已将近二十，按照祖宗的规矩，也该娶亲纳妃了，这要是有了人照应，也不至于日夜颠倒，少年人虽说精力充沛，可也不能太过劳身……”

　　萧云泽闻言，心中不禁冷笑－－皇后这番话看似为他开解，先说他读书劳神，可后面几句话就不能不让人联想到他处，何况以萧天祚平日里对他的成见，岂会相信他是读书到深夜？

　　果然，听了皇后的话，萧天祚怒气更盛，将手中的金杯重重拍在案上，斥道：“休要替这个孽子辩解！昨夜读书到深夜？你可曾亲眼所见？不知他整日里都做些什么勾当，这大节日里，先是迟迟不来，险些延误了祭祀大典，此刻又是这副恹恹不足的模样，昨晚莫不是鬼混至深夜？……”

　　火气一被勾起，萧天祚也不顾后宫妃嫔都在，将平日里的嫌隙小事都一并提起，不给萧云泽留半分情面。

　　萧云泽垂首而立，也不做任何辩解，只是被桌面挡住的双手已经紧紧握成了拳头。

　　在座各位妃嫔都知道萧云泽素日不受宠爱，再加上看到萧天祚盛怒，个个都噤若寒蝉，没有一个人肯替萧云泽求情。

　　李皇后似乎也被吓住，也闭口不再言语。

　　萧梦泽见父皇大怒，又见哥哥仍然一脸寡淡表情，并没有半点要为自己辩白或认错的打算，心里不由暗暗替他着急，便偷偷扯了扯母亲的衣袖，想让母亲劝劝父皇，不料，李皇后却瞥了他一眼，皱眉示意他莫要多事。

　　萧梦泽无奈，只能规规矩矩坐好。但不过片时，只听他“唉呦”一声，双手抱头，俯倒在桌上，口中喊疼不止。

　　李皇后一见便慌了神，忙问道：“怎么了？”

　　“不知怎的，突然头痛得狠……”萧梦泽的眉眼几乎都挤到了一处，看上去痛苦异常。

　　见爱子这样，萧天祚也顾不上训斥萧云泽，急忙让人传太医来，众妃嫔也纷纷离席，拥上来查看。

　　萧云泽见萧梦泽突然发病，心下也颇为紧张，也忙凑过来，但刚挨到萧梦泽衣袖，手就被他悄悄握了握，又迅速松开，萧云泽先是一怔，旋即明白过来－－萧梦泽这是在装病，为自己解困！心里瞬间满是感激，但又隐隐有些酸涩，一楞神间，已被人挤到了一边。

　　此刻，太医已赶了过来，忙乱了一阵，自然看不出什么毛病，只能胡乱说了一通什么“可能是今日郊祭伤了风……”或是“劳累过度”等等，萧梦泽见自己目的达到，也不再象先前那样做戏，就舒展了眉头，说好些了，萧天祚和李皇后这才放下心来，众人也都状似松了口气，纷纷说些庆幸之言，甚至于连“二殿下福泽绵厚，连病也好得快”这种奉承话都说了出来。

　　萧云泽独自站在人墙之外，默然看着这一切。

　　最后萧天祚见萧梦泽确实没有甚么大碍，便命太医开些滋补安神的药方，又命齐公公亲自将他送回澹碧台休息，好生伺候着。

　　吩咐完一切，萧天祚一回身，发现萧云泽还立在一边，仍是先前那副寡淡模样，不由又气上心来，皱眉叱道：“你兄弟方才病了，也不见你上前抚慰，手足之情，何至淡薄至此？可见你平日里读书，仁义孝悌这些全然没有入脑入心！你此刻还立在这里做什么？还等朕赏赐于你不成？还不快给我离了此处！从今日起，你就禁足三月，闭门思过，不许出宫半步！还有，把你那些混帐心思收敛一些，若是再做出什么荒唐事来，传入朕耳中，朕定不饶你……”

　　荒唐事？萧云泽心中不禁冷笑，自己做过什么荒唐事？什么事能荒唐过纵容别人杀了自己的结发元配？仁义孝悌？杀妻弃子难道就有仁有义？

　　他待萧天祚训斥完毕，便跪下一字一顿道：“谢父皇教诲，儿臣领命，自当闭门思过，好生改悔！”说完，又转向李皇后道：“多谢母后今日为我求情辩解，儿臣不胜感激！”然后才退出清晏阁，出宫而去。

　　出了午门，会合了吴钺和众侍卫，也不多说，只是催促众人赶快回家。

　　此刻虽然已过亥时，但长街之上，张灯结彩，犹有大人牵了穿着新衣新鞋的孩童，燃放爆竹烟花，不时有笑语和爆竹的噼啪脆响传来，而且，无论贵贱，家家门前都新挂了桃符门神，不少院落中还有丝竹管弦声越墙而出，真是家家笙歌，户户团圆的良辰美景。

　　但萧云泽毫无心思，只管策马狂奔，繁华锦绣瞬间便隐匿于身后的黑暗之中，耳边只剩下猎猎朔风。

　　他打马一口气奔到离宫，在大门前翻身下马，将缰绳甩给迎出来的侍从，就气也不歇地向内院疾走，等看到听涛堂内的灯光时，顿时觉得如一杯热酒下肚，周身都暖了起来。

　　刚至门口，就见一道红影飞奔而出，一下扑入他怀中。

　　“你可回来了！冷不冷？饿不饿？我方才用手炉煨了些栗子，待会儿剥给你吃……”一见他，杜若便似连珠炮般说个不停，又帮他解斗篷，不经意间碰到他的手，不禁皱起了眉头道：“你的手可真凉，我帮你暖暖。”说着便捧起他的手，双手合握，放在自己嘴边呵气。

　　萧云泽看她被簇新的红锦小袄映得绯红的脸颊，只觉得无数的言语涌上喉头，但最后却只轻轻说出了一个字：“好。”

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